Лотаровой.
Через пару схваток Лотару удалось задеть левую руку Нахаба. Гладкий серый комбинезон Врага окрасился теперь не только потом, но и кровью. А потом Лотар налетел на тяжёлый встречный удар, но в последний момент рванулся вбок, и чёрное остриё лишь разорвало кожу и самые верхние мускулы бедра. Зато Гвинед вошёл в бок Нахаба чуть ниже левых рёбер, почти на длину ладони.
Это было уже серьёзно. Теперь Враг терял силы гораздо скорее, чем Лотар.
Желтоголовый обошёл своего противника, который снова должен был опереться о меч, чтобы остаться на ногах, и огляделся. Гепра всё ещё билась в судорогах в дальнем конце зала, но пока была не опасна. Зато Колодец теперь выбрасывал в воздух какой-то тёмный, колющий дыхание туман. Если бы у Лотара было больше сил, он бы попробовал рассмотреть те фигуры, которые клубились в нём. Впрочем, он знал почему-то, что Нахабу эти фигуры грозят не меньше, чем ему. “Прежние союзники изменили, — решил Лотар, — они не любят слабых, а Нахаб в самом деле выглядит не наилучшим образом”.
Оставалось немного, нужно было только добить, сбросить его, как и Мансура, в Колодец, а потом можно отправляться домой. Лотару показалось, он даже немного ослабел от этой мысли. И ещё, пожалуй, впервые за все годы жизни он отчётливо понял, что домой, скорее всего, идти не придётся. Потому что Нахаб ещё стоял перед ним, потому что Колодец клубился чёрным туманом и потому что на самом деле он был далёк от победы.
Нахаб напал неожиданно, почти с той же динамикой, как в начале боя. Его меч просвистел в воздухе упруго, как будто предыдущих схваток не было. Вот только он чуть больше, чем раньше, терял равновесие от этих ударов, но, чтобы его тело отказалось ему служить, нужно было нанести ещё множество подобных ран.
Потом Лотар дважды попытался атаковать, но оба раза не до конца, пытаясь понять, что Враг задумал. И всё-таки он не ожидал того, что получилось.
Мечи их столкнулись в воздухе, чёрный клинок архидемона и белесый, сияющий даже под каплями демонской крови Гвинед. И вдруг…
Лотар не верил своим глазам: чёрный клинок мгновенно сделался гибким и обхватил Гвинед, как лоза. Лотар рванул свой меч назад, но вырвать его было невозможно. С удивительным, словно бы звенящим хрипом, исторгнутым из самой его сути, Гвинед прополз в чёрном захвате пару дюймов и замер. Лотар понял, что его меч больше не способен ему помочь. Но если не меч, то что же?
С сухим лязгом сцепленные мечи рухнули на каменные плиты. Они были теперь бесполезны обоим противникам. Нахаб, возвышаясь над Лотаром почти на два фута, шагнул вперёд. Его рука пролетела в воздухе, как маховик огромной катапульты, она могла снести с ног и человека куда сильнее Лотара. Да, без меча Желтоголовый сразу проигрывал своему противнику…
Будь у него Акиф, Лотар ещё смог бы противостоять, но сейчас — ловить своими короткими руками эти маховики?.. Он очнулся с трудом… Оказалось, он пропустил пару выпадов в грудь и голову, которые в подлинном смысле вышибли из него сознание.
Колокольчики выли истошно, не переставая. Он приглушил их. “Научился на старости лет”, — подумал Лотар. Его разбитые губы растянулись в улыбке.
Впервые после начала боя он стал ощущать энергетическую подпитку, которую оказывал Сухмет. И ещё он понял, что в волнах приходящей к нему силы ничего нет от суховатого, но дружелюбного сознания Сухмета, в них была одна сырая, необработанная, клокочущая мощь посоха Гурама. “Странно, — решил Лотар, — значит, Сухмет исчерпался, если гонит энергию из посоха напрямую?..”
Лотар пропустил ещё один удар, который заставил его задохнуться в приступе кашля. В горле стало горько и мокро. Он плюнул на пол, восстанавливая дыхание, оказалось, это была кровь. Да, для боя кулаками Нахабу не требовалась здоровая нога, он и без неё обходился…
В плывущем сознании Лотара промелькнул страшный зев Колодца. Он был очень близко, очень…
Потом Нахаб схватил Лотара за шею, но Желтоголовому удалось сбить его захват. Тогда Враг стиснул грудь драконьего оборотня, пытаясь раздавить рёбра, может быть, сломать позвоночник… Лотару едва удалось чуть-чуть трансмутировать и нарастить себе дополнительные мускулы. Они-то и позволили выдержать этот чудовищный пресс. Позвоночник и рёбра не сломались, хотя красные круги перед глазами полностью закрыли злорадную ухмылку Нахаба…
Неужели это и есть смерть?
Вдруг Лотар вспомнил, как поймал на неосторожном ударе Бетию и как она завязла в Яйце Несбывшегося. На этот раз так не получится, Нахаб сильнее, он не позволит подтащить себя к Колодцу…
— Желтоголовый, я справился с тобой, и даже без особых хитростей, — проговорил Нахаб.
Его голос, его движения воспринимались словно через кровавую вату, которую наложили толстым слоем Лотару на лицо… Вот Враг опять размахивается. Лотар тяжело принял этот удар и постарался отлететь как можно дальше. Вот Нахаб шагнул вперёд, размахнулся ещё раз…
И в этот раз Лотар действовал наверняка. Он бы давно попробовал этот трюк, если бы у него было чуть больше пространства. Он почти не размахивался, и всё-таки бросок получился изумительным, как на тренировке. Кошка с цепью, скользнув снизу вверх, обвила ноги и тело Нахаба несколько раз, а потом захлестнула цепь.
Нахаб схватил цепь, напрягся, пытаясь вырвать её из рук Лотара. Желтоголовый заскрипел зубами от боли, но дёрнул так, что архидемон едва не упал на плиты. Он устоял только потому, что был массивнее, выше, был сильнее… Ну, это дело поправимое, решил Лотар, он стал как можно быстрее наращивать вес и мускулы. Кроме того, у него есть преимущество хорошей опоры, а Нахаб уже качается… Хотя и качаясь он пытался разорвать цепь.
Лотар рванул ещё, на этот раз Нахаб загремел-таки на пол. Шуму было не очень много, он всё-таки выставил руки, но дыхание от напряжения у него стало шумным. Чтобы он не приходил в себя, Лотар потянул его к себе, отступил на шаг, чтобы между ними оставалось безопасное расстояние, снова сделал шаг назад… Он волок его за собой, это было бы забавно, если бы не было так трудно.
И лишь тогда Лотар понял, что ошибся. Протащив Нахаба пару туазов, он оказался в виду их мечей, и Нахаб тут же вытянул к своему чёрному клинку руку. И меч послушался архидемона. Немыслимым образом, издав слабый, но отчётливый звон, чёрный клинок отвалился от Гвинеда, полежал мгновение, а потом вдруг заскользил, всё скорее и скорее, к вытянутой руке.
Чёрный меч пролетел едва ли не треть зала и прилип к выставленной руке, как могло случиться только в невероятном, кошмарном сне, но это была действительность. И тогда Нахаб, даже не пытаясь ещё подняться, посмотрел на Лотара. В его глазах, горящих красным демонским светом, читалось торжество:
— Ты готов умереть, Желтоголовый?
Одним ударом он рассёк цепь и поднялся на колено. Вот сейчас он поднимется окончательно, сбросит путы, и у Лотара не останется ни одного шанса. Потому что проскочить к своему мечу он уже не успевает. Да и Нахаб слишком быстро восстанавливается, слишком быстро встаёт…
С криком Лотар бросился вперёд, не к своему мечу, а прямо на Врага. Это было так
