из бойницы. Неожиданно Север резко развернулся, и она начала падать. Руки сами собой судорожно вцепились в него.
— Тише ты! Задушишь! — прошептал он, с трудом протискиваясь внутрь.
Услышав его голос, как всегда, спокойный и немного ироничный, Соня сразу успокоилась. Она мгновенно проскочила следом, причем гораздо легче, чем это удалось проделать ему.
— Скорее к двери! — кивком указал Север на темнеющий дверной проем.— Сколько ненависти в людях! — заметил он ехидно.— Все как один отправились ловить нас! Я, конечно, не провидец, но сдается мне, что утром у многих полетят головы. Правда, для этого нам следует поторопиться,— добавил он уже деловым тоном.
Впрочем, Соня и сама понимала, что медлить им нельзя никак. Она пробежала через огромный зал с многочисленными колоннами, подпиравшими потолок, к единственной двери и выглянула наружу — никого. Только теперь она позволила себе обратить внимание на ушибы. Хвала Огненному Лепестку, она ничего себе не сломала, но синяки на теле останутся надолго. Словно надеясь успокоить боль, она погладила горевшие огнем бедра и подумала, что, если бы не надетые поверх доспехов шальвары и рубаха, осталась бы без кожи на ногах. А так… Она перевела взгляд на Севера. Ему наверняка пришлось гораздо хуже, но Вожак, похоже, даже не думал о боли. Он стоял у бойницы, через которую они попали внутрь, и тщетно пытался забрать канат, который только что выручил их. Соня знала, что в его поясной сумке наверняка есть еще, но он совершенно прав: ни к чему йезмитам знать, каким путем они покинули карниз.
Канат, однако, не поддавался, и Север прекратил бесплодные попытки, попросту выкинув его из окна: пусть думают, что они спрыгнули или сорвались в пропасть.
— Что стоишь? — прикрикнул он на девушку и, достал из сумки очередной моток.— Гаси факелы.
Соня выругала себя за то, что сама не догадалась сделать это, и забегала по огромному залу, один за другим выдергивая факелы из держателей и бросая их в стоящие рядом бадьи с водой. Их ищут по всему дворцу и в любой миг сюда могут заглянуть. Тем временем Север приладил веревку к узкому простенку, самому последнему в ряду, развернутому почти точно на восток.
Неожиданно из темноты дверного проема вынырнула Шалло.
— Идут! — коротко каркнула она и выпорхнула наружу через бойницу.
Устроившаяся на плече девушки Задира недовольно запищала и юркнула в коробочку на поясе хозяйки.
— Не трогай их, пока последний не окажется внутри,— успел шепнуть Соне Север, прежде чем оба спрятались за колоннами, а йезмиты начали вбегать в зал, освещенный единственным факелом возле двери.
Он давал ровно столько света, чтобы Соня и Север нормально видели друг друга, не говоря уж о стоявших на свету стражниках, а сами оставались для них невидимыми.
— Все здесь? — поинтересовался десятник, окидывая взглядом своих людей.— Вперед! — скомандовал он.
Соня тихо достала метательные ножи и приготовилась, ожидая, когда преследователи разбредутся по залу. Наконец меч Севера блеснул в тусклом свете, и началась драка. Как только это произошло, сообразительный десятник кинулся к двери, но на сей раз опоздал, хотя и успел не только развернуться, но даже сделать несколько шагов. Холодная сталь воткнулась в подзатылочную кость, прорубив позвоночник, почти на ладонь уйдя в мозг. Бородач мешком повалился на пол. Двое обернулись, взглядами ища, кто метнул кинжал, но, никого не увидев, бросились в разные стороны. Один — на помощь своим, уже ввязавшимся в драку с Севером. Другой — к спасительной двери, но чутье подвело воина, и он лег рядом с десятником.
Осмотревшись, Соня начала осторожно подбираться к кипевшей в отдалении драке. Противников осталось всего семеро. Как воины они ничего собой не представляли, но и на них приходилось тратить такое драгоценное время. Рыча и завывая, они бегали за Вожаком. Каждый пытался с одного удара разрубить его надвое, но даже попасть не мог, и Соня прекрасно представляла, как это их бесит. Север же дважды взмахнул мечом, и два бездыханных тела упали на пол. Воительница метнула клинок, и третий вояка распростился с жизнью.
Четверо оставшихся словно сошли с ума от страха и ярости. Они заметались по залу, размахивая топорами и нанося удары налево и направо, высекая из колонн искры и каменную крошку, но не причиняя ни малейшего вреда беглецам. Почти одновременно с Севером Соня дважды взмахнула рукой, и суета тут же прекратилась.
— За окно их! — скомандовал Север.— Ни к чему остальным знать, что мы побывали здесь.
Он схватил одного из покойников под мышки, но в этот миг в бойницу влетела Шалло.
— Нашли канат,— сообщила она и, сделав круг, исчезла в соседнем окне.
— Значит, сейчас заявятся сюда,— сказал Север и бросил покойника на прежнее место.— Теперь это уже ни к чему. Уходим. Лезь сразу за мной,— велел он, бросая в ведро последний факел.
Он протиснулся в узкую щель в стене и нырнул вниз. Соня не раздумывая последовала за ним, но, почувствовав за спиной пустоту, замерла.
— Вставай мне на плечи,— прошептал Север из темноты.
Воительница взглянула вниз: да вот же он! Держась за простенок, она шагнула в пропасть. Вожак начал быстро спускаться. Соня пропускала канат сквозь пальцы, думая только о том, как сохранить равновесие. Стена скользила мимо, постепенно отдаляясь. Девушка снова посмотрела вниз: с восточной стороны замка карниз шел значительно ниже, чем с западной, и к тому же его укрывала нависавшая над ним стена.
Север опять начал раскачиваться, и у Сони промелькнула мысль, что теперь-то веревка точно перетрется и они грохнутся на дно ущелья. Тем не менее она вцепилась в канат и, даже сама того не сознавая, помогала Вожаку. Все обошлось и на сей раз. Правда, она вновь больно ударилась ушибленным плечом о стену, но о таких пустяках не стоило и говорить.
Она потерла плечо и осмотрелась. Громада скалы нависла над головой, полностью скрывая от них бойницы смотрового уровня, а это значило, что и их оттуда не увидят, как бы ни старались. На противоположной стороне темнел провал тоннеля, но, если Север опять не ошибается, там еще ничего не знают. По крайней мере, до сих пор там было спокойно.
Девушка хорошо помнила и карту, и рисунок, и открывшийся с вершины противоположного края вид. Благодаря нависшей над головами скале они еще тысячу шагов останутся в полной безопасности и только потом попадут в поле зрения наблюдателей из замка, но стрела их уже не достанет. От этой мысли сердце девушки учащенно забилось, но уже от радости, а не от страха и не от ярости. Неужели оторвались? Она боялась поверить в это, и все-таки…
Теперь от коней и желанной свободы их отделяли время и расстояние, а не каменные стены и толпа разъяренных йезмитов.
— Скорее! — Север закончил сматывать канат и бросил его в поясную сумку.— Если ничего непредвиденного не случится, на рассвете окажемся так далеко, что никакая погоня за нами не поспеет.
Несмотря на тьму, особенно густую здесь, в каменной щели, расколовшей горы, они бросились бежать по карнизу, рискуя не только переломать ноги, но и просто сверзиться вниз. Однако приходилось рисковать, надеясь, что нога не угодит в тpeщинy в камне и не
