Иванович с трудом поднялся из канавы. Ребята подбежали к нему.
– Как вы? – спросила Оля.
– Не скажу, что замечательно, – прохрипел мужчина. – Мне нужна твоя помощь, девочка. Тот человек снова уходит от меня, я должен его найти. Мне нужно знать, куда он направляется. Можешь связаться с вашим школьным компьютером?
– Да где же здесь компьютер-то найти? – растерялась Оля. – Мы же почти в деревне.
– А помнишь, мы как-то у твоего дядьки в конторе были, – вмешался Андрей, даже толком не понимая, о чем, собственно, идет речь. – Какой-то пакет для твоей бабушки забирали. Это ведь где-то здесь, в этом районе. Ты говорила, что там компьютер есть.
– Точно! – вспомнила Оля. – С него и выход в инет есть. Это в трех кварталах отсюда.
– Живей туда, – скомандовал Аркадий Иванович. – Показывай дорогу.
После десятиминутной пробежки все трое оказались перед входом в двухэтажное кирпичное здание.
– Заперто, – сказала Оля, тронув бронированную дверь. – Как войдем?
Аркадий Иванович осмотрел решетку на окне и коротко, без замаха, ударил ладонью в одно из креплений. Затем, схватившись за решетку обеими руками, он без видимых усилий вырвал ее из стены и разбил окно.
– Не надо! – запоздало вскрикнул Андрей.
– Что такое? – спросил мужчина.
– Сигнализация же наверняка есть, – простонал Андрей. – Менты могут нагрянуть.
– Ничего, успеем, – сказала Оля. – Ждите меня здесь.
Она проворно влезла внутрь. Аркадий Иванович и Андрей переглянулись, пожали плечами и уселись под фонарем на ступеньках крыльца.
– Вы ранены, у вас кровь течет, – указал Андрей на многочисленные раны Аркадия Ивановича. – Перевязать бы надо.
– Как-нибудь потом, – ответил мужчина. – Сейчас не до этого. Жуткий у меня, должно быть, вид?
– Да ничего, – улыбнулся Андрей. – Видали и похуже.
Чем-то этот человек был ему симпатичен, было странное чувство, будто они давно знакомы.
– А вы кто? – спросил Андрей.
– Я? – переспросил мужчина и ненадолго задумался. – Сложный вопрос, – произнес он внимательно глядя на мальчишку. – Мне очень трудно на него ответить.
– Почему?
– И на этот вопрос я, пожалуй, не смогу ответить, – сказал Аркадий Иванович, все так же пристально глядя на подростка.
– Странный вы, – заметил Андрей. – И тот тип тоже странный. Вы гонитесь за ним?
– В общем да.
– А зачем? Что он вам сделал?
– Так сложились обстоятельства, – уклончиво ответил мужчина.
– Почему вы так на меня смотрите?
– Как смотрю?
– Не знаю, но как-то странно, необычно. Мне даже немного не по себе.
– Извини, – произнес Аркадий Иванович и отвел взгляд. – Не думал, что тебе это может быть неприятно.
– Да нет, дело совсем не в этом. Обычно на меня так мама Ира смотрит, когда в лагерь провожает или на соревнования. А вы… Вы тоже, как будто прощаетесь.
– Может быть, так и есть, – тихо сказал мужчина. – Жизнь непредсказуема.
В этот момент из окна вылезла Оля.
– Чего вы тут расселись на самом виду? Идемте скорее, а то действительно милиция приедет, повяжут, как грабителей.
– Что-нибудь узнала? – спросил Аркадий Иванович, поднимаясь на ноги.
– Да, он движется по шоссе вдоль реки. Видимо, едет на машине.
– Да, у него есть машина, – подтвердил Андрей.
– Знаю, – кивнул Аркадий Иванович. – Но куда он направляется?
– Этого я не знаю, – ответила Оля.
– Необходимо догнать его.
Аркадий Иванович огляделся, подошел к припаркованному неподалеку «жигуленку» и локтем выбил стекло со стороны водительского сиденья. Сигнализация коротко взвыла, но тут же почему-то умолкла. Мужчина сел за руль, вырвал панель снизу, соединил провода и включил зажигание. Кивнув ребятам, он сказал:
– Садитесь. Времени слишком мало, поговорим по дороге.
Оля и Андрей послушно забрались в салон. «Жигуленок» сразу рванул с места.
– Вспомни, парень, – потребовал Аркадий Иванович от Андрея. – Может быть, тот человек говорил что-либо, за что можно зацепиться?
– Да нет. Он вообще почти не разговаривал. Потребовал только, чтобы я какие-то тетрадки ему прочитал.
– Что было в тех тетрадях?
– Да чушь всякая. Не помню даже. Я чуть с ума не сошел, пока до конца дочитал.
– Постарайся вспомнить. Я должен знать, куда он едет.
– Вы ведь знаете, кто он такой, – сказала Оля. – Так расскажите нам. Если мы будем знать больше, может быть, мы лучше сможем вам помочь.
Аркадий Иванович ничего не ответил. Некоторое время он молча вел машину, потом вдруг свернул на обочину, погасил фары и включил свет в салоне. Повернувшись к ребятам, он внимательно посмотрел на обоих и произнес:
– Хорошо, я расскажу вам. Но обещайте, что никому и никогда не передадите то, что сейчас услышите.
– Обещаем, – ответила Оля за обоих.
Андрей просто кивнул.
– Там, в школе, я не все рассказал. Человек, которого я преследую, совсем не человек.
– Кто же он? Робот, что ли? – попытался пошутить Андрей.
Однако Аркадий Иванович остался серьезен.
– Нет, это живое существо, – ответил он. – Но оно с другой планеты.
– Чего? – недоуменно пробормотал Андрей.
– С какой другой планеты? – не менее растерянно спросила Оля.
– Его родина называется Аойя, – ответил мужчина. – Это очень далеко от Солнечной системы, за миллионы световых лет.
– Это невозможно, – ошеломленно произнес Андрей. – Он выглядит вполне обычно. Вы шутите, что ли?
– Его внешний облик – всего лишь маскировка, своего рода биокостюм из плоти и крови. На самом деле он выглядит иначе и лучше бы вам не видеть его истинный облик.
– Почему мы должны верить, что он инопланетянин? – скептически спросила Оля. – Чем вы можете доказать свои слова?
Андрей покосился на подружку с неодобрением. В отличие от нее, он как-то сразу проникся доверием к новому знакомому и не решался ставить его слова под сомнение, сколь бы они ни были невероятны.
– Он наделен неимоверной силой, вы видели его оружие, неизвестное землянам, как и все аойцы он владеет гипнотическим даром и способен одним взглядом ввести человека в состояние каталепсии, – перечислил Аркадий Иванович необычные особенности преследуемого. – Кроме того, он отражается на приборе, который смастерили вы в своем клубе. Такое излучение не способен испускать ни один человек, только растения. Какие еще доказательства вам нужны?
– Ну, допустим, – неуверенно сказала Оля. – А что ему нужно здесь?
