– Он чистильщик.
– Что-то чистит? – уточнил Андрей.
– Да, такова его профессия. Чистильщик очищает планеты от бесполезных, с точки зрения аойцев, форм жизни. Земляне попали в эту категорию.
– Он что, хочет уничтожить Землю? – нерешительно спросила Оля.
– Нет, только населяющие ее существа, включая людей. Сейчас я расскажу все по порядку. Планета Аойя гибнет, ее экосистема полностью разрушена. Жители планеты решили перебраться в другой мир. Они выбрали Землю. Земляне, по их мнению, слишком неразумно используют природные ресурсы своей планеты и способствуют ее гибели. Поэтому Аойцы и решили расчистить планету для себя. Для этой цели в их лабораториях был выведен вид хищных жуков-убийц, которых назвали уборщиками. Эти насекомые очень быстро размножаются и поедают все, что шевелится. Потомство только одного такого жука способно лишь за год истребить все, что движется по земле и летает в воздухе. Чистильщик наблюдает за уборщиками, контролирует их действия, а после выполнения ими задачи уничтожает их. Когда-то, много лет назад, сюда уже был отправлен один чистильщик, но его миссия провалилась. Несколько неразвившихся личинок уборщиков попали к биологу Глазкову. Именно их ищет новый чистильщик. В лабораториях Аойи их больше не осталось, поэтому чистильщик так упорно ищет личинки здесь, на Земле.
– А вы-то кто такой? – спросил Андрей удивленно.
– Командор Орк, офицер пятой звездной эскадрильи космического флота танайского сообщества, – отрекомендовался человек, называвший себя Аркадием Ивановичем. – Моя планета Тана находится в той же звездной системе, что и Аойя.
Оля отшатнулась от него при этих словах, а Андрей восхищенно воскликнул:
– Ух ты! Круто!
– Это на вас тоже маскировка? – осторожно спросила Оля.
Танаец улыбнулся.
– Нет, я такой же человек, как и вы. Наши расы родственны. Именно поэтому мы защищаем вашу планету от чистильщика и его сородичей. Но он все время ускользает. Это очень коварное существо. Он не злобен, просто тип мышления аойцев слишком жесткий, склонный к логической оценке всех действий, они начисто лишены всех привычных нам человеческих чувств.
– А когда это вы успели научиться машину водить? – с подозрением спросила Оля. – И по-нашему хорошо говорите, совсем без акцента.
В отличие от доверчивого Андрея она очень сомневалась в словах командора и была склонна считать его если и не сумасшедшим, то уж во всяком случае порядочным лгуном.
– Я уже не первый раз посещаю Землю, – пояснил командор. – Аойцы тоже давно и пристально наблюдают за вами, землянами.
– Вы здесь один? – спросил Андрей.
– Нет. На орбите находится наш крейсер, танайский боевой корабль. Оттуда следили за институтом, где работал Глазков, ожидали появления там чистильщика. Однако он повел себя иначе, чем предполагалось. Он не пошел напролом, а стал искать обходные пути. Не сумев привлечь для своих целей научных сотрудников, чистильщик пришел к твоей тетке. Ведь кто еще может успешно что-то выкрасть из института, как не тот, кто его охраняет. Но он несколько просчитался. Эта женщина не поддается внушению, попадаются такие люди. Чистильщик не смог загипнотизировать ее. Тогда он похитил тебя, Андрей, чтобы склонить твою тетку к сотрудничеству. Однако личинок в институте не оказалось. Все, что смогла добыть женщина, это дневники Глазкова. Именно их ты читал чистильщику. Он отлично может разговаривать на многих земных языках, но абсолютно не знает ваш шрифт, не умеет читать. Поэтому ему понадобилась твоя помощь. И ты помог ему. Несомненно, он обнаружил какую-то информацию. Вспомни, что могло заинтересовать чистильщика в дневниках Глазкова?
Андрей задумался, наморщив лоб. Пока он размышлял, Оля осторожно спросила:
– Если жуки уничтожат всю нашу живность, как же инопланетяне будут жить здесь?
– Аойцы вегетарианцы, – ответил командор. – Им не нужен животный мир, их интересует только флора. Они и сами сродни растениям, обладают схожими параметрами биополя, поэтому и испускают подобное им излучение.
– Чугуевка! – воскликнул вдруг Андрей, прервав объяснения танайца. – Он спрашивал о Чугуевке. И в тетрадях упоминалось про какой-то последний образец, который будет захоронен в Чугуевке.
– Он как раз в том направлении и движется, – подтвердила Оля. – Это деревня у реки.
– Значит и я должен ехать в эту Чугуевку, – произнес командор. – А вам, ребята, придется остаться здесь.
– Это еще почему? – удивился Андрей.
– Чистильщик очень опасный противник и как повернутся события я предсказать не могу. Он знает, что мы, танайцы, преследуем его, но так же знает, что мы не можем вступать в контакт с землянами и обнаружить свое присутствие. Когда чистильщик найдет то, что ищет, ему понадобится его корабль. Чтобы вывести нас из игры, он постарается наделать много шума, для привлечения внимания землян. Вы, земляне, не сможете причинить ему вреда, он просто будет прикрываться вами, чтобы ускользнуть от нас. В его походном арсенале много грозного оружия и он безбоязненно пустит его в ход. Я должен любой ценой воспрепятствовать возвращению чистильщика в густонаселенную местность и нейтрализовать его. Мне бы не хотелось, чтобы с вами что-нибудь случилось.
– Он может взорвать что-нибудь? – с тревогой спросил Андрей.
– Это меньшее, на что способен чистильщик, – мрачно ответил командор. – В его силах разрушить крупный город до основания. Я не хочу подвергать вас опасности. Выходите.
– Да куда же мы пойдем-то сейчас, среди ночи? – возмутилась Оля.
Немного подумав, командор был вынужден согласиться.
– Действительно, – несколько смущенно пробормотал он.
– Поехали, – сказал Андрей. – Ничего с нами не случится. Если что, мы в сторонке постоим.
– Хорошо, – кивнул командор.
Он снова окинул парнишку каким-то странным взглядом и улыбнулся.
– Едем вместе. Но вы будете выполнять все мои распоряжения. Ясно?
– Договорились, – ответил Андрей.
Командор завел двигатель и вывел автомобиль на дорогу. «Жигуленок» помчался сквозь ночь к выезду на северное шоссе.
Глава восьмая
Анна Трошева поднялась ни свет, ни заря. Несмотря на воскресенье, для нее это был обычный рабочий день – надо было задать корм скотине, подоить Пеструшку. Выглянув в окно, хозяйка охнула.
– Трошев, ну-ка поди сюда! – позвала она мужа Геннадия.
– Чего там? – спросил тот, нехотя приподнимаясь с постели.
– Да ты глянь только!
Зевая, Геннадий подошел к окну. Посреди огорода стоял незнакомый мужчина крупного телосложения в белом плаще. Вытянув руку, он медленно поворачивался из стороны в сторону.
– Это что еще за ухарь? – удивился Геннадий.
– Ты меня, что ли, спрашиваешь? – отозвалась жена.
– А собака-то чего молчит? Пойду разберусь.
Накинув на плечи телогрейку, Трошев прямо в трусах вышел на двор. Огромный пес, стороживший дом, сидел неподвижно у своей будки.
– Черныш! – окликнул его хозяин.
Собака не пошевелилась. Застыв, словно изваяние, пес смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.
– Что за чертовщина? – обескураженно пробормотал Геннадий.
Пройдя на огород, он окликнул незваного гостя:
– Эй, приятель, ты чего тут забыл?
Чистильщик, а это был именно он, медленно повернулся к хозяину дома. Геннадий успел только заметить небольшой прибор, закрепленный на ладони незнакомца. В следующий миг их глаза встретились и
