все вокруг померкло.
– Слушай меня внимательно, человек, – жестко произнес чистильщик. – Сейчас ты возьмешь лопату и будешь копать здесь, – он указал на угол дома. – Выполняй.
Геннадий беспрекословно подчинился. Взяв из сарая лопату, он принялся копать в указанном месте. Обеспокоенная странным поведением мужа, Анна Трошева вышла из дома.
– Эй, мужики, вы чего это тут затеяли? – спросила она.
Гипнотический взгляд незнакомца заставил ее замолчать.
– Стой и молчи, – приказал чистильщик.
Через пару минут Трошев выкопал из земли небольшой металлический пенал. Чистильщик раскрыл пенал, взглянул внутрь и произнес:
– Оба идите в дом.
Супруги повиновались. Чистильщик спрятал пенал в карман. Интуитивно почувствовав опасность, он обернулся и увидел самого грозного своего противника – командора танайского флота.
Командор легко перепрыгнул через забор и устремился к аойцу. У него не было никакого оружия и чистильщик знал это, экспедиционный устав флота Конфедерации запрещал своим офицерам использование собственного оружия в чужих обитаемых мирах, а земное не могло причинить аойцу особого вреда. Тем не менее командор оставался опасным противником, в рукопашной схватке он запросто мог проломить аойцу череп.
Чистильщик вскинул обе руки. Из стволов, спрятанных в рукавах плаща, вырвались несколько энергетических зарядов. Командор молниеносно отпрыгнул в сторону, земля взметнулась разрывами за его спиной. Схватив лопату, оставленную хозяином дома, он метнул ее в противника. Угоди удар в цель и чистильщику неминуемо срезало бы голову. Но тот успел уклониться, лопата с дребезжанием вонзилась в ствол старой березы. Не глядя выстрелив еще пару раз, чистильщик скрылся за углом дома. Он был слишком близок к своей цели, чтобы ввязываться в рискованный поединок, поэтому предпочел ретироваться. Сейчас счет шел на секунды, стоило только добраться до своего корабля и можно считать миссию выполненой.
Но командор не собирался так легко отпускать противника. Неожиданно он набросился на чистильщика с крыши дома. Однако тот успел среагировать на нападение. Сбить командора выстрелом в прыжке уже не оставалось времени, чистильщик подхватил крупное тело танайца, намереваясь припечатать его к земле. Но командор вывернулся и ударил ногой. Ребра аойца хрустнули, на его футболке выступили темные пятна. Он упал на одно колено. Командор приготовился нанести последний смертельный удар, но в этот момент с бедра чистильщика, пропоров одежду, сорвался металлический снаряд и пронзил ногу командора чуть выше колена. Командор пошатнулся. Чистильщик поднялся во весь рост и нанес противнику сокрушительный удар, отбросив его в дровяник. Хлипкое сооружение сложилось, накрыв командора. Очередным выстрелом чистильщик поджег развалины сарая.
Держась за сломанные ребра, аойец поспешил, насколько это позволяло состояние, покинуть двор дома. Эта возня отняла у него слишком много времени и сил. Если командор здесь, наверняка и другие танайцы где-то поблизости. Нужно было спешить.
Послышался рев мотора. Из-за поворота вынырнул красный «жигуленок». Нагнав беглеца, машина ударила его бампером и остановилась. Чистильщик упал на лобовое стекло, затем отлетел далеко вперед.
– Вон из машины! – прохрипел командор, выползая на дорогу.
Раздумывать было некогда. Андрей вытолкнул подругу из-за баранки, сам вывалился из салона с другой стороны. В следующий миг заряд из оружия чистильщика разнес автомобиль на части.
– Вы где? – прохрипел командор, доковыляв до пылающих обломков. – Живы?
– Вроде бы, – ответил Андрей, поднимаясь с обочины. – Оля! Ты как?!
– Жива, – простонала девушка сквозь зубы, зажимая ладонью рану на правом плече.
– А вы как? – испуганно спросил Андрей командора.
На танайца страшно было смотреть, он скорее напоминал большой кусок окровавленного мяса, чем человека. Выдернув стрелу из бедра, командор перетянул рану лоскутом ткани и тяжело произнес:
– Со мной все почти нормально. А вы зачем высунулись? Я же велел оставаться на месте и ждать меня.
– Мы думали, что вам нужна помощь.
– Нужна. Но вы мне ничем помочь не сможете.
Командор посмотрел вверх. Сейчас совсем не помешало бы вмешательство команды крейсера. Но скрываясь от наблюдения доктора Рула, командор мог сбить своих сородичей и со следа чистильщика, так что рассчитывать на скорую помощь капитана Трота особо не приходилось. Оставалось надеяться только на самого себя.
– Андрей, помоги Оле и ждите меня здесь, – приказал командор. – Я должен догнать чистильщика.
– Но он же на машине, – сказал Андрей.
– Ничего, как-нибудь справимся.
Собрав волю в кулак, командор начал преследование. Несмотря на сильную боль в ноге, скоро он сумел развить довольно приличную скорость. Ни один другой человек не смог бы перемещаться так быстро. Тем не менее за последнее время командор очень ослаб, сказывалось чрезмерное нервное истощение. Потратив много энергии на то, чтобы облегчить страдания Матвеевой, он уже не мог помочь сам себе, восстановить собственные силы, даже залечить простреленную руку. Теперь же все тело было изломано, ему требовался длительный отдых, но как раз этого командор не мог себе позволить, времени катастрофически не хватало.
Несмотря ни на что, командор все же сумел сократить расстояние до противника, он уже видел его автомобиль, мчавшийся по дороге впереди. Но силы быстро покидали танайца, ему самому уже казалось, что он вот-вот умрет от нечеловеческого перенапряжения.
Сзади послышался вой сирены. Через полминуты командора обогнал «УАЗик» с синей полосой на борту и остановился впереди, преградив дорогу. Из автомобиля выскочили Чеботарев и Васин. Капитан направил на командора пистолет.
– Стой на месте, – приказал Чеботарев. – Руки держи на виду.
– Вас-то как сюда занесло? – прохрипел танаец.
– Твой приятель не ту машину угнал, – ответил капитан.
Васин, не удержавшись, пояснил более подробно:
– Она оборудована системой автопоиска, ее по радиомаяку обнаружили. А кое-кто запомнил приметы угонщика. Мы все сопоставили и…
– Заткнулся бы ты, Вася, – недовольно оборвал его Чеботарев. – А ты, парень, даже не шевелись. Сейчас омоновцы прикатят, они тебя оформят. Где твой приятель в плаще?
– Вон, впереди. Поторопитесь, а то упустите.
Чеботарев и Васин обернулись лишь на мгновение, но командору хватило и этого. Быстрее молнии он бросился вперед. Удар от столкновения был столь силен, что оба оперативника перелетели через автомобиль и распластались на шоссе.
Израненное тело отозвалось дикой болью, но это не задержало командора ни на миг. Вскочив за руль, он рванул машину вперед, возобновив преследование.
– Вот черт! – ругнулся Чеботарев, поднимаясь на ноги. – Сколько раз тебе говорить, стажер, не теряй бдительности.
– Да я-то тут при чем?! – возмутился Васин. – Вы же сами…
– Сами, – передразнил его Чеботарев. – Чего встал?! Живо за ним!
– Пешком? – удивился стажер.
– Нет, блин, на лыжах! Черт, да где ж этот ОМОН?
– Смотрите! – воскликнул вдруг Васин, указывая вверх.
В небе появился довольно крупный объект необычной конфигурации. Неизвестный аппарат стремительно пронесся над головами людей и опустился на поле далеко впереди.
– А ну-ка за мной, стажер, – скомандовал капитан. – Сейчас разберемся, что тут за хренотень творится.
