«Замри, нельзя! – шепчет в сознании новый, трусливый голосок. – Замри…»
Поздно.
– Любопытно… – цедит ледяная статуя. – Даже так?
Как долго тянутся секунды! Как медленно скользит к ней чья-то тень – сбить, оттолкнуть… помешать. Как сводит руку – потому что даже тело противится тому, что приказано. Пытается противиться. Бесполезно.
– Устроила мне сюрприз, а? Твое счастье, что разбираться особо времени нет. – Задумчивый прищур, легкий щелчок пальцев. – Ну что ж, сюрприз за сюрприз! Иди-ка сюда…
Пол отдаляется, белый ковер стелется под ноги…
– Так, – обманчиво мягко звучит низкий голос. – А теперь раздевайся.
Нет!
Едва слышно скользит на пол белое платье.
– Опусти руки.
Кажется, что все это происходит не с ней.
Белая комната… Взгляд – пристальный и темный, довольный и брезгливый одновременно.
Вкус горечи и страха – когда ей вдруг перестало подчиняться собственное тело. Всего лишь по щелчку загорелых пальцев.
– Ну? Поняла, почему ты стоишь? Ты, феникс мой, теперь связана, как зомби. Ты исполнишь любой мой приказ. Любой. Прикройся! – В лицо летит ком темной ткани.
«Леш, я не могу противиться приказу найти тебя, отобрать магию. Забрать с собой. К Нему. Не убивать себя…
Но я люблю тебя, ты веришь? Я хочу, чтоб ты жил…
А для этого ты должен меня убить.
Ты ведь помнишь? Помнишь, что можешь? Ты – муж. Ты можешь. Я тяну твою магию медленно, это все, что я могу. Тебе больней от этого, но это все, что я могу! Ну вспомни же! Или…»
Еще одна секунда… еще одна… «Ну что же ты? Я не могу больше тянуть!» К ним уже бегут – сразу несколько теней мелькает в поле зрения… еще секунда! «Давай же!»
Кто-то пытается ее ударить – она не глядя бьет свободной рукой. Какой-то человек со стоном отлетает в сторону…
Руки Леша дрогнули… и замерли.
И все.
Глава 78
Пронесет – не пронесет…
– Простите, что вы сказали? – Ян никак не мог сосредоточиться на разговоре. – Я отвлекся.
– Разумеется! – проявил понимание собеседник. – Бал при дворе. Столько хлопот…
Ты еще не представляешь сколько!
Сначала потребовалось полностью сломать почти утвержденный план, выкинув ко всем ангелам программу развлечений – задумку своего заместителя-василиска. Тот – по глазам видно – и так кипел, что начальник нежданно вернулся и должность снова пришлось освобождать вместе с кабинетом, уже любовно обставленным соответственно вкусам нового хозяина. Ничего, пока побоится новый донос строчить… Потом был сам бал со всеми неизбежными накладками. Повелитель, который высился на своем троне как черный айсберг. Неузнаваемая феникс… она так и не подошла к нему. Даже взглянула только раз.
И ведь не поможешь ничем.
Теперь армия слуг растаскивает то, что осталось в залах после этого бала. Жан молча сортирует оборудование, пока ни разу не ошибившись. На душе (теперь Ян уверен – душа все-таки есть даже у демонов) мерзко и тоскливо, а на закуску – его достает этот… из Службы пропаганды.
– Хорошо, я понял. Да, я уже слышал о новых… веяниях. Повелитель считает вашу службу одной из приоритетных. Но почему я?
– Видите ли… – Немолодой, но весьма изящный собеседник позволил себе снисходительную улыбку. – Вы не просто выбраны. Ваша кандидатура представлена одной из первых. Обаятельная внешность, прекрасная профессия, романтическая биография, разбитое сер… э-э, простите. Иными словами, идеальная фигура для нашей кампании.
– Какой? – Ян давно не чувствовал себя таким усталым. Раньше усталость растворялась в радости, работа выматывала, но она же и заряжала. А теперь, после этого бала, радости не было. Только утомление. И меньше всего ему хотелось говорить с этим непонятным субъектом, выверяя каждое слово. Перед глазами стояла девушка-феникс. Каким механическим, неживым движением она опустилась на колени…
– Видите ли, Ян… Вы позволите так себя называть? – Вежливостью и утонченностью манер собеседник неприятно напоминал лорда Дензила. – Так вот, задача нашей Службы, как и остальных, – поддержание порядка. Основная угроза порядку – люди, верно? Сотни тысяч рублей уходят на шпионов, на систему лагерей, на тюрьмы. А наша Служба поставила себе целью создать высшим расам положительный имидж. Тем же вампирам, например, или…
– Вампирам? Не смешите!
– Ну почему же. Я, например, вампир. Энергетический, правда. И кто-кто, а мы прекрасно знаем, как легко изменить человеческое мнение. Одна удачная пиар-кампания – и те, кто вас ненавидел, готовы вас обожать и преклоняться. Те же вампиры, к примеру, лет пятнадцать назад пользовались бешеным успехом среди человеческих девушек. И оборотни. И демоны… ах, право, жаль, что при покорении мира Повелитель воспользовался планом серых. Кхм… – Вампир спохватился. Пусть Повелитель сейчас не особо жалует серых советников, но они все еще в силе. – Так вот… и тут нам как раз нужны вы и вам подобные – умные, привлекательной наружности, обаятельные… Вы согласны?
Ян молча качает головой.
– Лешка… – Перед глазами Богуслава все плыло и качалось – узкая неровная пещера, расстеленная на самодельном столе карта, прижатый к стене Лешка. Феникс… – Л-леш… бий же… ну… Сюда! Аларм!
Он путал русские и польские слова; он не знал, что крик ему только мерещится – удар был силен, и с разбитых губ слетал только шепот.
– Леш!..
«Что ж ты тянешь, бей ее! Ты же можешь…»
Он еще успел увидеть, как в пещеру врываются Этьен и какие-то парни… увидел, как после мига промедления они бросаются на помощь.
И опаздывают.
Ведьмы, как и демоны, всегда исчезают беззвучно и сразу, ни вспышки, ни искр, ни радужного следа. Перенос точно втягивает их в пустоту, мгновенно растворяя. И Лешка пропал в этом переносе вместе со своей феникс… бесследно.
– Ллешш…
Марианна прислонилась к стене. Силы на исходе. Голова кружится. И немудрено – столько переносов подряд. Столько попыток… И рука не слушается – ранена.
Команда преследования не отставала. Двоих Марианна смогла сбросить, но остальные слишком хорошо натренированы. И с техникой.
Вцепились бульдожьей хваткой.
Преисподняя.
Пальцы точно в забытьи коснулись подвески. Ну что, пора?
– Стоять!
