познакомиться с полом, никто уже не удивляется.
Потирая ушибленные места, наши герои сидят на полу, а над ними, пошатываясь, высится их знакомый клевочувак. Похоже, он успел выпить стаканчик чего-то более крепкого, чем вода из ручья, и теперь взирает на все исключительно благодушно.
– Так это и есть та самая троица, которую повсюду ищут осматы? – с сомнением спрашивает здоровяк- начальник.
– Да, а что? – вопрошает чувак.
– Какие-то они хлипкие, – задумчиво произносит клевочувак-начальник. – А впрочем, я сам с ними разберусь. А ты давай, катись отсюда. Завтра на работу!
Знакомый клевочувак, пошатываясь, покидает клуб.
Наши герои поднимаются на ноги и стряхивают с одежды пыль. Подчиненный удаляется, и начальник меняется в лице. Теперь на губах его играет улыбка, достойная рекламного агента.
– Друзья мои! – восклицает он, распахивая объятия навстречу растерянным путешественникам и демонстрируя два ряда великолепных зубов, – добро пожаловать в ЯМАБАР-КЛУБ!
Ребята и их новый покровитель садятся за столик, к которому тотчас подлетает рахитичного вида комар. В лапах он несет четыре стакана.
– Всем – Огненный Джек! – командует начальник, завсегдатай этого заведения.
– О, да! Да! – в нетерпении восклицает Барахлюш. Огненный Джек – традиционный напиток минипутов, но детям его не дают, так как он довольно крепкий, поэтому Барахлюш спешит воспользоваться подвернувшейся возможностью и, наконец, попробовать запретный плод.
Комар по очереди опускает хоботок в стаканы своих клиентов, из хоботка вырывается пенистая струя красной жидкости, и, ударившись о дно стакана, начинает бурлить, а потом загорается.
Начальник сдувает пламя, как обычно сдувают пену с кружки пива.
– Да здравствуют Семь Континентов, и да пребудут они вечно! – произносит клевочувак, поднимая стакан и призывая своих гостей поддержать тост.
Путешественники гасят пламя в своих стаканах и присоединяются к нему. Клевочувак залпом выпивает огненную жидкость. Селения и Барахлюш следуют его примеру. И только стакан Артура остается полным. Прежде чем выпить, мальчику хочется посмотреть, какое действие произведет напиток на его товарищей.
– Ух, вот это класс! – восхищается Барахлюш.
– И здорово утоляет жажду, – вторит ему Селения.
– Это любимый напиток моих детей, – сообщает чувак-начальник.
Теперь все смотрят на Артура: он никак не решится выпить предложенный ему стакан. Трое любителей Огненного Джека взирают на мальчика с нескрываемой жалостью и снисходительностью.
– За Семь Континентов! – скрепя сердце, произносит Артур и выпивает стакан до дна.
По примеру друзей, мальчик выпил стакан залпом. Дурные предчувствия не обманули его. Мгновенно лицо его становится красным, как помидор. Ничего удивительного: минипуты готовят свой напиток из жгучего перца, виски и сахарного сиропа. Артуру кажется, что он проглотил кусочек раскаленной лавы.
– Да, ка-а… конечно, – запинаясь, сдавленно произносит он остатками голоса, – прр…пр… превосходно утоляет жажду!
Засунув палец в стакан, Барахлюш подбирает последние капельки и старательно слизывает их.
– Кажется, сегодня добавили яблока! – с видом знатока произносит он.
– Конечно, жгучего яблока! – заплетающимся языком вторит ему Артур.
Рядом с их столиком останавливается группа осматов. Они внимательно смотрят по сторонам, словно кого-то ищут. От страха Селения съеживается и становится совсем крошечной.
– Не бойтесь! – успокаивает гостей чувак. – Это вербовщики. Пользуясь слабостью некоторых клиентов, они убеждают их подписать просьбу о зачислении в армию Ужасного У. Но со мной вам бояться нечего.
Нашим друзьям очень хочется почувствовать себя в безопасности, и они верят новому знакомцу на слово.
– Почему осматы ни разу не пытались завоевать ваш народ? – интересуется Селения. Она не скрывает своего недоверия к новому знакомому.
– О, очень просто! – отвечает клевочувак. – Мы производим девяносто процентов корней, из которых изготовляют курево для армии осматов. Осматы и дня прожить без него не могут! Но только мы умеем изготовлять настоящее, крепкое курево, поэтому им пришлось оставить нас в покое. Клевочуваки могут работать только на себя. Под надзором они никаких корешков выращивать не будут!
Подобного рода бизнес кажется Селении не слишком почтенным и, уж бесспорно, подозрительным.
– А корни какого дерева вы используете? – спрашивает она.
– Ну, это смотря для чего… Липы, ромашки, вербены… Сырье исключительно натуральное! – с напором говорит он, сопровождая свои слова такой широкой улыбкой, что любой здравомыслящий минипут понимает, что новый знакомец безбожно врет. – Хотите попробовать? – обращается он к ним таким тоном, каким, наверное, небезызвестный змей предлагал первым людям скушать яблочко, и без промедления вытаскивает из кармана сигареты.
– Нет, благодарим вас, месье…
– Друзья зовут меня Макс, – представляется клевочувак, вновь обнажая в улыбке все тридцать восемь зубов. – А как вас зовут?
