– Послушай… а раньше… раньше ты тоже была маленькой девочкой вроде меня? То есть я хочу сказать, что сейчас, к примеру, я всего лишь маленький мальчик, но потом… А ты, ты была когда-нибудь маленькой девочкой?
– Нет. Я всегда была такой, какой ты меня видишь, – отвечает Селения; вопросы Артура начинают ее раздражать. – Минипуты вырастают очень быстро, и потом больше не растут. Я всегда помню себя такой, как сейчас. И я никогда нигде не была, кроме нашего королевства.
Если прислушаться повнимательнее, в голосе принцессы можно уловить нотки сожаления, но она сама в этом ни за что не признается.
– … Когда-нибудь, совсем потом, мне бы хотелось увезти тебя отсюда… в мой мир, в мир, где живу я, – говорит Артур. При мысли о скором расставании ему становится очень грустно.
– Ладно, поживем – увидим, – насмешливо отвечает принцесса; она, в отличие от Артура, не настроена на серьезный лад. – А пока хочу тебе напомнить, что мы еще не выполнили задание… У нас впереди Некрополис!
Название страшного города звучит, словно колокол, и протрезвляет лучше, чем ледяной душ.
Поняв, что клиент от него ускользнул, осмат-вербовщик отправляется в поисках следующей жертвы.
У стойки продолжается отчаянная перепалка между Барахлюшем, клевочуваком и офицером-осматом. Настырный Барахлюш требует вернуть ему ножик. Клевочувак заливается соловьем, утверждая, что нашел ножик во время прогулки в лесу. Осмат, пользуясь своей властью, решает оставить ножик себе.
Барахлюш в отчаянии. У него хватило духу наброситься на здоровенного клевочувака, но совладать с вооруженным осматом ему не под силу.
Вербовщик, наконец, находит двух изрядно подвыпивших клевочуваков и, обнимая их за плечи, уводит к дальнему столику. Селения смотрит им вслед, и ей в голову внезапно приходит удачная – на ее взгляд – мысль.
– Придумала: мы пойдем следом за вербовщиками, и они приведут нас в Некрополис! – с гордостью говорит она Артуру.
Артур согласен и готов взять руководство операцией на себя.
– Ты права! – восторженно восклицает он, пытаясь справиться с остатками алкогольных паров. – Так мы очень быстро туда доберемся! В Некрополисе я разыщу своего дедушку, найду сокровище, а потом задам взбучку проклятому Урдалаку, так что он на всю оставшуюся жизнь меня запомнит!
При звуках имени Ужасного У все застывают, словно в ожидании землетрясения. Лайтмен судорожно хватает пластинку прямо за край и останавливает музыку. Не менее двадцати осматов разворачиваются и устремляют взоры на кандидата в покойники: интересно, кому это в голову пришла такая гениальная идея – произнести запретное имя?
Осмат-офицер опускает забрало шлема, и из-под него вскоре начинает валить дым: осмат продолжает курить сигару.
– Упс! – ужасается Артур, понимая, что опять ляпнул глупость.
– Не знаю, получится ли когда-нибудь из тебя настоящий принц, но королем болтунов ты можешь считать себя уже сейчас! – презрительно произносит Селения.
Видя, что между Артуром и Селений происходит размолвка, Макс потирает руки.
– Итак, вот он, удачный случай!
Клевочуваки – единственный минипутский народ, который не боится Ужасного У. Или делает вид, что не боится.
Макс толкает в бок Лайтмена, и тот, пнув ногой головку проигрывателя, заставляет иголку опуститься на любимую песню Макса: «Однажды на дальнем континенте».
Осматы медленно надвигаются на странного минипутика, дерзнувшего произнести запретное имя. Артур и Селения в страхе отступают. В клубе начинается паника.
– Артур! У тебя есть три секунды, чтобы протрезветь окончательно! – кричит мальчику Селения.
– А? Что? Согласен! Но… как можно протрезветь за три секунды?
Не долго думая, Селения отвешивает ему отменную оплеуху. С трудом удержавшись на ногах, Артура мотает головой.
– … Благодарю… И правда все прошло!
– Вот и прекрасно, – отвечает Селения, извлекая из ножен меч.
– А мне чем прикажешь сражаться? – спрашивает ее Артур.
– Умом, друг мой!
Селения принимает боевую стойку. Внезапно рядом с Артуром, словно из-под земли, возникают Макс и диск-жокей.
– Эй, крошка!
В руках у клевочувака меч, и он бросает его Артуру.
– Спасибо, месье! – отвечает мальчик, удивленный неожиданной помощью.
– Давай, действуй! – отвечает чувак. – Покажи им, на что ты способен!
Музыка меняется. Теперь звучит «Минисайдская история».
Артур занимает позицию рядом с Селенией. Осматы перестраиваются, и окружают боевую парочку.
