– Да нет же, я никогда не лгу! – оправдывается Селения, все больше и больше запутываясь в своих ответах. – И вообще, изволь замолчать! Вы оба с вашей болтовней у меня в печенках сидите! Ладно, признаю, и у меня есть свои недостатки! Теперь, надеюсь, вы удовлетворены?
– Я – вполне, – страшно довольный, отвечает Барахлюш;. Ему удалось одержать верх над сестрой, а это бывает так редко!
– А я – нисколько! – доносится из пропасти голос Артур. Он заметил гигантского паука и – еще хуже! – догадался, куда этот паук держит путь. Насекомое приближается к нему и явно не для того, чтобы с ним поздороваться. Скорее, чтобы попрощаться.
– Интересно, чем ты недоволен? – спрашивает Селения, наклоняясь над пропастью. – Быть может, ты считаешь, что у тебя нет недостатков?
– Что ты! Совсем наоборот, я глупый, мелкий, ничтожный человек, и мне ужасно нужна твоя помощь, – отвечает Артур, и в голосе его звучат панические нотки.
– Вот это называется честным раскаянием. Запоздалым, конечно, но тем не менее… такое раскаяние приятно слышать, – нарочито громко поздравляет его принцесса.
Паук продолжает путь, стремительно сокращая расстояние между собой и Артуром.
– Селения! На помощь! Тут огромный паук, он бежит прямо на меня! – в ужасе вопит Артур.
Заметив паука, Селения окидывает его оценивающим взором и спокойно говорит:
– Никакой он не огромный, просто обыкновенный паук! Впрочем, ты всегда склонен преувеличивать, – заключает она, нисколько не взволнованная появлением огромного зверя.
– Селения! Помоги мне! Он сейчас сожрет меня! – в панике кричит мальчик.
Селения становится на одно колено и наклоняется к пропасти – чтобы было удобнее поддерживать беседу.
– Конечно, я бы предпочла увидеть, как ты сгоришь со стыда, но….. Быть съеденным пауком тоже неплохо! – прочувствованно говорит она, тем самым доказывая, что чувство юмора никогда ей не изменяет.
Одарив Артура лучезарной улыбкой, она встает и небрежно машет ему ручкой.
– Прощай! – весело кричит она и отходит от края пропасти.
Артур остается один на один с чудовищем. Покинутый, растерянный, обессилевший. Словом, не жилец на этом свете. Так что если бы паук умел облизываться, он наверняка бы это сделал.
– Селения! Не бросай меня, прошу тебя! Я больше никогда не буду смеяться над тобой! Клянусь тебе всеми вашими Семью континентами, всем своим большим миром! – умоляет Артур. Но мольбы его не находят отклика. Край бездны, где только что стояла Селения, пуст. Она ушла. Бросила его в беде.
Артур чуть не плачет. Он дерзнул посмеяться над чувствами настоящей принцессы, и теперь его ждет суровое наказание: его сожрет отвратительная восьминогая тварь.
Он пытается выбраться из паутины, но еще больше опутывает себя клейкими нитями. Да, положение – хуже не придумаешь. Каждый толчок, каждая попытка высвободить руку или ногу приводит к тому, что очередной клейкий виток крепко обвивает его тело. Окончательно выбившись из сил, он в отчаянии повисает, опутанный серыми нитями, – словно окорок, приготовленный для отправки в коптильню. Превосходная еда для гурмана. И гурман не заставит себя ждать.
– Селения, прошу тебя, помоги мне, я сделаю все, что ты пожелаешь! – из последних сил кричит Артур.
Словно чертик из коробочки, над Артуром появляется голова Селении.
– Обещаешь больше никогда не смеяться над ЕЕ КОРОЛЕВСКИМ ВЫСОЧЕСТВОМ? – с улыбкой спрашивает девочка.
Артур в ловушке. Он согласен на все.
– Да, клянусь тебе! Обещаю! А теперь развяжи меня поскорее! – умоляет он.
Но Селения не спешит доставать из ножен меч.
– Что? Я плохо слышу! – нарочито медленно произносит она. – В чем ты мне клянешься?
Понимая, что Артур в ее власти, она в полной мере хочет насладиться местью.
– Да, Ваше Высочество! – торопится согласиться с принцессой Артур.
– Ваше Высочество? И все?
– Да, Ваше Королевское Высочество! – вопит Артур. От отчаяния голос его звучит как трубный глас.
Селения в раздумье. Что бы еще такое придумать?
– Извинения приняты! – наконец, снисходительно извещает она, вздернув носик так, как это умеют делать только принцессы.
Паук совсем близко, из его открытой пасти капает слюна.
Артур хочет закричать, но страх парализовал его, и он только беззвучно раскрывает рот.
Паук неумолимо надвигается на мальчика. Он огромный, туловище его выступает над краями расселины.
Селения вскакивает и, проделав замысловатый пируэт, наносит пауку сильный удар в челюсть.
Зашатавшись, как пьяный, насекомое останавливается. Потом трясет головой, словно проверяя, все ли в порядке, затем щелкает челюстями. Челюсти издают звук, напоминающий скрежет ржавого железа…
