задул в левую скулу, захлопал парусами. Не к делу ветер — помешает высадке, снесет корабли на мель. И тогда…
Боже, что это?
Лодьи обогнули мыс. Глазам новгородцев и ладожан предстало чужое судно. Двухмачтовый красавец с высокой надстройкою на корме, совсем не похожий на приземистые широкие когги. В Голландии такие суда называли хольками. Быстрые, узкие, юркие. Всем хороши, да вот только остойчивости маловато. И корпус, что скрывать, слабоват, плохо держит продольную качку. Для прибрежных плаваний судно — не для океана-моря. Однако вооружен зело и опасен. И несся вперед на всех парусах! Как раз наперерез ладожскому флоту.
Олег Иваныч приказал прибавить парусов.
На хольке тоже заметили опасность, да слишком поздно — не уйти, не прорваться. Развернулись бортом, блеснули в утреннем солнце хищные жерла пушек.
— Окружить! — скомандовал Олег Иваныч. — Фитили держать зажженными, но стрелять только по моей команде. Юнга, прокричать приказ другим!
Словно псы-волкодавы, ладожане окружили хольк.
А он, похоже, и не думал сопротивляться! Наоборот, на бизани вдруг взвился флаг. На синем фоне золотой бегущий олень — флаг одного из городов Ганзы. Любека? Штральзунда? Висмара? Олег Иваныч не помнил точно, какого. Одно наверняка — Ганза!
Значит, Ганза! Торговый и политический союз северо-немецких городов, с которым издавна торговал Новгород. Ганзейцы имели там собственный двор, церковь, приказчиков. И эксклюзивные права на торговлю. И когда четыре года назад новгородцы потребовали равноправия, Ганза объявила бойкот, сильно сказавшийся на внешней торговле — а значит, и на всем хозяйстве — Новгорода. Только два года назад удалось урегулировать конфликт — снова уступить ганзейцам. Но сразу заметным стало улучшение. Слишком мал еще был Новгородский флот, а Ганза являлась вполне надежным посредником. И сильным.
А корабли-то на верфях явно спалили ганзейцы при посредничестве кудесника. Но спалили хитро — никого не убили, сами не засветились. На грозы все свалено, на грозы.
Конечно, хорошо бы проучить наглецов. Мощные пушки на лодьях стоят. Один только выстрел — и разлетится на куски нарядный ганзейский кораблик. Один только выстрел… Ответить ганзейцы уже не успеют. А первыми начинать драку не будут, боятся. Ну, сколько у них пушек? Десятка два, считая совсем уж мелкокалиберные фальконеты и кулеврины — вон они блестят на бортовых станинах. Практически это большие станковые аркебузы. Горох, а не ядра! Хотя при удачном выстреле и они бед натворить могут. А у нас?
Олег Иваныч горделиво оглянулся. Да, кораблики неказистые, зато основательные, крепкие. И на каждом — на каждом! — по десять больших крепостных пушек. Эх, и вдарим сейчас! Узнают, как чужие корабли палить.
Да? А дальше-то? Снова Ганза объявит бойкот, как уже было! И снова резко упадут прибыли, в несколько раз взлетят цены на медь и железную руду — товары весьма необходимые в свете грядущего конфликта с Москвой. А что Иван Третий не оставит в покое Новгород — в том Олег Иваныч не сомневался. На Ганзу же еще один расчет был — привезти из Европы хлеб. Пока там посольство литовское сладится, да пока с псковичами договорятся. Долго подобные дела делаются, хоть и хитер да опытен, несмотря на молодость свою, старший дьяк Гришаня Сафонов. А цены на хлеб уже сейчас вверх поползли, как завернул Иван Московский ярославских купцов. И еще ползти будут.
Эх!!! Нельзя сейчас ссориться с Ганзой, нельзя!
А народ вокруг Олега Иваныча глядел нетерпеливо, шипя горящими фитилями. Словно спрашивал: ну, когда же?! Ты только прикажи, батюшка посадник, прикажи только. А уж мы…
— Лодка! — крикнул Трофим, указывая пальцем на хольк.
Действительно, ганзейцы спустили лодку — легкую разъездную кимбу. Четверо матросов на веслах, еще молодой парень в щегольском зеленом плаще и короткой куртке с модными рукавами-буфами. Парень зазевался, оглянувшись на хольк, и порыв ветра сдул с его головы бархатный берет с синим пером. Ладожане хмыкнули: раззява!
— Мой капитан, герр Михель Штокман, приветствует славных моряков Великого Господина Новгорода! Я — его помощник, Мориц Вельде! — ловко взобравшись на палубу флагманской лодьи, поклонился молодой ганзеец. — По пути из Новгорода мы оказались здесь совершенно случайно, занесенные недавней бурей, и теперь намерены возвратиться домой. Если господа новгородцы — мы узнали вас по флагу — имеют к нам какие-либо доказательные претензии…
— Передай своему капитану, что он очень смелый человек, — по-немецки произнес Олег Иваныч, кивнул на пушки: — Эти крепостные орудия способны зараз пробить три таких судна, как ваше. Как, кстати, оно называется?
— «Блаженная Катерина».
— Также передай своему капитану, что если б не известные обстоятельства, мы бы разнесли его корабль в клочья. И еще дополни, что я бы сделал это, наплевав на все обстоятельства, если б был убит хоть один работник верфей.
— О каких верфях вы говорите, уважаемый господин?
— Ваш капитан хорошо знает, о каких. Пока для него путь свободен. Но пусть хорошо подумает, прежде чем еще раз соберется в Новгород. Все понял, герр Мориц Вельде?!
Тот все понял. Заикаясь, промолвил, садясь в лодку:
— Капитан также просил передать, если вам что-нибудь нужно…
— Нам от вас ничего не нужно. Впрочем, момент! Пусть-ка пришлет немного вина.
— А кому, уважаемый господин? С кем я разговаривал?
— Передай своему капитану, что с ним через тебя общался лично я, боярин Олег Иванович Завойский, бургомистр Новгорода и глава герренсрата. По-русски говоря, посадник.
— О! Герр бургомистр!
— Кто? — переспросил возвратившегося помощника капитан герр Михель Штокман, старый морской волк, в высоких сапогах и стальном нагруднике.
— Посадник, герр капитан. Бургомистр Новгорода.
— Нет, имя! Как он назвал себя?
— Олег Ивановитч.
— Олег Ивановитч… — изменился в лице Штокман. — Святая Дева Мария! Нам, кажется, здорово повезло сегодня!
— Он действительно так страшен?
— Ха! Страшен? Мальчик, в портовых корчмах по всему восточному побережью болтают, что это именно он оторвал башку самому Хорну ван Зельде!
— Что?! Оторвал башку Голландцу?!
— Именно!
— Представляю, что он мог бы сделать с нами… — в ужасе перекрестился Мориц.
Вино ганзецы все-таки прислали. Затем отсалютовали, приспустив флаг, и, подняв паруса, ушли. Красивый, как сказка, кораблик растаял в утреннем тумане Ладоги.
Олег Иваныч видел скрытое недовольство в глазах многих своих воинов. Понимал, как им хотелось пострелять, показать свою силу проклятым немцам. Но сам понимал — свято в то верил — отпустив ганзейцев, поступил правильно. А что народу показалось не очень… Так в этом и есть тяжкий крест правителя — принимать непопулярные решения. Непопулярные, не прибавляющие славы — но необходимые.
А вино с «Блаженной Екатерины» оказалось кислым. Тем самым…
Высадившись на низкий берег, быстро обнаружили скит кудесника — грубое строение из неотесанных бревен. Распахнутая дверь, разбросанные по полу птичьи черепа, травы, еще какой-то скарб. Похоже, птичка улетела, не дожидаясь прихода незваных гостей.
Олег Иваныч велел сжечь капище.
Шепча угрозы, смотрел вслед уходящим кораблям спрятавшийся на вершине корявой сосны кудесник
