— Вопрос, что нам делать, — сказал Сережа. — Вряд ли те, кто нам нужен, находятся где-то рядом. Имеет ли смысл бродить вокруг рынка и пытаться что-то выведать? Или лучше вернуться сюда завтра?
— По-моему, имеет смысл повертеться тут! — заявила Оса. — Раз уж мы сюда приехали, то обидно будет уходить просто так. Я бы побродила вокруг рынка хотя бы для очистки совести. Если за полчаса нам не попадется на глаза ничего интересного, то мы спокойненько уйдем!
— Тогда давайте разделимся, как мы и хотели сначала! — предложил Миша. — Каждый возьмет на себя одну из сторон площади, а связь будем поддерживать через «уоки-токи», совсем как эти самые… облавщики! — родил он новое слово, не зная, как назвать участников милицейского рейда.
Это предложение было принято, и ребята разошлись в разные стороны.
Осе повезло больше других. Едва она обогнула рынок и оказалась на той стороне площади, куда выходила его задняя часть, как увидела двух детей, маленькую девочку и мальчика постарше, и по Петиному описанию сразу признала в них Полю и Леньку-Ежика.
Брат и сестра сидели на бетонном парапете возле арки в проходной двор. Ежик что-то энергично объяснял Поле, а та время от времени послушно кивала.
Оса включила свой «уоки-токи», выходя на связь с товарищами.
— Я их вижу! — сообщила она. — Попробую наладить контакт. Если что, дам знать.
— Только не спугни их! — предостерег Сережа. — Может, они тоже за кем-нибудь наблюдают по чьему-нибудь поручению.
Оса постояла немного, раздумывая, как лучше всего подступиться к брату и сестре. Потом решила, что простой путь — самый лучший, и направилась к ним.
При ее приближении брат и сестра оглянулись. Ежик поглядел на Осу хмуро и недоверчиво, а Поля — с любопытством.
— Привет! — сказала Оса.
— Ну, привет… — проворчал Ленька-Ежик, всем видом показывая, что нисколько не желает вступать в разговор.
— Вы ведь здешние? — осведомилась Оса. — Мне интересно, что происходит на рынке.
— Как будто сама не видишь, что происходит, — насупился мальчишка.
— Нет, конечно, я вижу, что идет какая-то милицейская проверка, но мне хочется знать, они просто так проверяют, на всякий случай, или ищут что-то определенное…
— Ничего они не найдут! — фыркнул Ленька-Ежик.
— Выходит, ты знаешь, что они хотят найти? — поймала его на слове Оса.
Мальчишка внимательно на нее поглядел.
— Что у тебя за штуковина? — спросил он вместо ответа, указывая на «уоки-токи».
— Это детский радиотелефон, называется «уоки-токи», — объяснила Оса. — Мы гуляем здесь с друзьями и переговариваемся…
— Прямо как настоящие менты, — желчно заметил мальчишка.
— А я тоже хочу поговорить по таким «во-токам»! — вступила в разговор Поля.
— А ты сиди! — грубо оборвал ее брат.
— Зачем ты так? — изумилась Оса.
— Потому что нечего клянчить и болтать с посторонними! — буркнул Ленька-Ежик. — От этого только неприятности…
— Я могу дать ей поговорить с кем-нибудь из моих друзей, — предложила Оса.
— Слушай! — мальчишка поглядел на нее с неприязнью; Осе даже показалось, что он специально нагнетает в себе чувство неприязни к незнакомой девочке, чтобы не поддаться собственному желанию вступить в дружеский разговор. — Тебе чего надо? Тебе интересно, что происходит на рынке? Так я тебе объясню. Только не подлизывайся! Все равно у Поли в жизни не будет такой игрушки — так зачем ее дразнить?
— Никто и не подлизывается! — возмутилась Оса. — Очень нужно… Я спросила о том, что мне интересно, вот и все, а ты…
Она махнула рукой и повернулась, чтобы уйти — думая при этом, что ей делать, если не найдется предлога остаться рядом с братом и сестрой. Незаметно наблюдать за ними издали? Передать наблюдение за ними кому-нибудь из друзей?
— Во-первых, кавказцев проверяют, как всегда, — бросил ей в спину мальчишка. — Во-вторых, милиция вроде докопалась, что часть вещей из ограбленных контейнеров попала на этот оптовый рынок.
— Каких вещей? Из каких контейнеров? — Заинтригованная Оса обернулась, забыв про обиды.
— Ну эти огромные автоконтейнеры, которые едут из-за границы. Грабители перехватывают их километрах в тридцати от Москвы и выгребают весь товар: видики там, косметику… Такое сплошь и рядом случается. Небось сама слышала, а?
— Вообще, слышала… — Оса с любопытством поглядела на Ежика. — Выходит, на рынке заранее знают, что и когда милиция будет искать?
— Вовсе нет! — пожал плечами мальчик. — С чего ты взяла?
— Ты сказал, что милиция ничего не найдет. Значит, те, кто торгует крадеными вещами, тоже знали об облаве заранее и успели спрятать товар, так?
— Дура ты! — отрезал мальчишка. — То, что знаем мы с сестрой, — другие не знают. На рынках быстро учишься молчать в тряпочку, чтобы не вляпаться. А милиция ничего не найдет, потому что все они тупые. Они ищут не так и не там.
— Выходит, ты бы нашел, если бы был на месте милиции? — спросила Оса.
Мальчишка спохватился, что наболтал лишнего.
— Не твое дело! Вот прицепилась… Знаешь что, проваливай отсюда, а то с тобой только неприятности наживешь!
— Нет, — вдруг подала голос Поля. — Пусть не уходит.
— Почему? — спросил у нее брат.
— Потому что мне страшно, — пробормотала девчушка. Она пугливо оглядывалась по сторонам, словно ожидая, что на нее с братом вот-вот кто-то накинется — или милиция, или бандиты, свившие себе гнездо на оптовом рынке и маскирующиеся под торговцев.
Брат похлопал ее по руке.
— Сейчас мы уйдем отсюда, — пообещал он. — Досмотрим, чем кончится, и уйдем.
— Домой?
Почему-то при этом вопросе сестры мальчишка раздраженно поглядел на Осу — как будто не хотел отвечать при посторонних и ждал, когда настырная девчонка отвяжется.
— Может, и домой… — пробормотал он после минутной паузы, убедившись, что Оса пока что уходить не собирается. Видно, слова сестренки подействовали на него, и он больше не предлагал Осе «проваливать», но его злой взгляд был красноречивей всяких слов.
— Домой не надо, — сказала Поля. Мальчишка поглядел на Осу и счел необходимым дать краткое объяснение:
— Понимаешь, когда у нас батяня не в форме… — он развел руками: мол, сама понимаешь. Разумеется, Ленька-Ежик не знал, что его собеседнице и без того отлично известно об отце-алкоголике и о том, что детям приходится ночевать на рынке.
Оса открыла было рот, чтобы ответить, но ее перебила Поля.
— Нет! — воскликнула она. — Папы сейчас дома нет! Он далеко!
— Ой, да замолчи ты! — цыкнул на нее брат.
Осе стало совсем интересно. За недомолвками брата и сестры ей почудился аромат какой-то тайны.
— Я… — Она примолкла на секунду, подбирая слова. — Я, в общем, понимаю. Когда ваш отец выпьет, лучше ему на глаза не попадаться, да? Но если его сейчас нет дома, то почему вам не вернуться? Или у вас ключей нету?
Ленька-Ежик вдруг подскочил как ужаленный, рывком подняв сестру на ноги, скомандовал:
— А ну пошли!..
