он начал баюкать ее.
− У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!
− Нет, это совершенно невозможно. − Он положил девочку обратно. − Я же не знаю, чего ты хочешь! На, вот тебе погремушка. Смотри, какая забавная…
− У-а-а-а!..
Ребенок постепенно успокоился и закрыл глаза. Но как только Дерек успокоился и отвернулся, стараясь не шуметь, все началось сначала:
− У-а-а-а! У-а-а-а!!
Дерек почувствовал, как по спине стекает струйка холодного пота. Он не знал, что делать, и это пугало его больше всего.
«Может быть, она заболела? Наверное, нужно вызвать доктора… Но с другой стороны, она не плачет, а просто сердится и орет на меня… Господи, это ж надо иметь такую глотку? Наверное, вырастет оперной певицей…»
− А-а-а!!!
Дереку показалось, что в комнате появился запах, которого раньше не было. Он принюхался и хлопнул себя по лбу.
− Господи, так вот в чем дело! А я-то испугался! Черт побери, и ни одной женщины поблизости… − Он отошел в сторону, зажимая нос, но тут же вернулся к Эми. − Но я обещал твоей мамочке, что все будет в порядке… Ох, будь оно неладно!
− А-а-а!!!
Набрав в легкие побольше воздуха и задержав дыхание, он взял Эмили на руки.
«Кэссиди, ты должен. Просто пойди и проверь. Ты сам предложил Холли посидеть с этим чудовищем, так что расхлебывай. Ты должен найти детскую, вытащить Эми из этих пеленок и сделать все, что необходимо».
− Так, Эми, давай-ка положим тебя на кроватку… Здесь должны быть какие-то салфетки, пеленки или памперсы, так ведь? − Дерек обнаружил все это в шкафчике, разрисованном героями диснеевских мультиков.
− Очень хорошо. Леди, как с вас это снять?
− А-а-а!!!
− Да… толку от вас, леди… вот эту пуговку… да, и этот крючок. Вот так.
Раздев малышку, Дерек подумал, что это не так сложно, как ему сначала показалось. Снять комбинезон и кофточку оказалось легко, но, вытащив Эми из подгузника, он чуть не выругался и подался назад, задержав дыхание.
«Вот черт! И что, она каждый раз так? Интересно, в каком возрасте ребенок начинает ходить на горшок? И как Холли умудряется проделывать все это несколько раз в день?»
Дерек взял с полки салфетки и чистую пеленку.
«Ну вот… Если не смотреть, то все не так уж страшно… Кажется, нам понадобится еще одна салфетка… Все. Будем считать, что я это вытер…»
Кончиками пальцев он выбросил все использованное в мусорную корзину и кинулся мыть руки. Вернувшись, Дерек без особых усилий надел на Эмили чистый подгузник, натянул кофточку и комбинезон.
− Вот видишь, Эми, из меня получается неплохая няня. Если потеряю работу, дам объявление в местной газете… А мои бывшие сослуживцы будут приходить и подглядывать в окна, как Дерек Кэссиди пеленает детей. Кошмар, правда?
Эми вцепилась в его руку крохотными пальчиками и что-то залепетала.
− У нас все в порядке? − спросил Дерек, подхватывая малышку на руки. − Тогда пойдем в гостиную.
Унося ребенка из детской, Дерек чувствовал себя вымотанным куда больше, чем после рабочего дня на стройке. «Хорошенькое получилось свидание, − думал он с досадой, − чтобы я еще раз… Нет уж! Но бедная Холли, наверное, уже в больнице, и кто знает, что случилось с ее мамой… А ведь ты эгоист, Кэссиди…» Он устроился на диване и посадил Эмили к себе на колени.
− Теперь у нас все хорошо, правда, Эми? − спросил он, заглядывая ей в глазки. − Мы не будем больше плакать?
− А-гу… − Малышка заулыбалась.
− Вижу, что не будем… Ох, Эмили, какая ты хорошая… когда не ревешь во все горло!
Эмили смотрела на Дерека с интересом. Большой дядя разговаривал с ней ласково, почти как мама, и она улыбалась ему в ответ. Потом Эми крепко схватила его за руку своей мягкой теплой ручкой. Дерек осторожно провел пальцем по тыльной стороне ее ладошки.
− Какая у тебя маленькая ручка, Эми… С ума можно сойти, такими когда-то были все люди…
Холли припарковала машину у ограды своего дома. Одной заботой стало меньше. «Так, теперь осталось только спасти Дерека от Эмили, − устало подумала она. − Он, наверное, больше никогда…»
Она дважды звонила Дереку от матери, и он дважды ее успокаивал. Но Холли все равно мчалась домой на сумасшедшей скорости − ей повезло, что на перекрестках вечерних дорог не оказалось ни одного полисмена. Она надеялась, что не произошло ничего страшного, ведь ее не было всего три часа, и одновременно сочувствовала Дереку.
Ему ни разу не приходилось сидеть с детьми, тем более с такими маленькими.
Распахнув дверь, она увидела самую мирную и трогательную картину, которую только можно было вообразить.
В гостиной горел свет. Дерек задремал на диване, а Эмили крепко уснула у него на руках. Холли улыбнулась, и тут же Дерек открыл глаза.
Осторожно, чтобы не потревожить ребенка, он сел. Холли тихонько устроилась рядом.
− Ну, что там с твоей матушкой? − прошептал Дерек.
− Надеюсь, что ничего серьезного. Боли прошли, я дала ей снотворное, но завтра приедет врач.
− Хорошо.
− А как у вас дела?
Дерек, казалось, немного смутился, но тут же рассмеялся:
− Ох, Холли, видела бы ты меня, когда я менял пеленки! По-моему, меня стоит наградить орденом за мужество!
Холли покраснела.
− Прости меня, пожалуйста… Я не подумала. Наверное, надо было позвонить кому-нибудь из соседок…
− Да все нормально, − гордо ответил Дерек, − я во всем разобрался. Только не понял, что надевать сначала, комбинезон или кофточку.
Холли взглянула на дочь.
− По-моему, все правильно. Я отнесу ее в постель. Ты не против?
Дерек пожал плечами. Холли забрала у него малышку и отправилась в детскую.
«Может, он злится? − думала она по дороге, − Такого обычно не бывает на первом свидании… Ладно. Ожиданий мистера Кэссиди я не оправдала… А там будет видно». Она положила дочь в постель и укрыла мягким одеялом.
− Спокойной ночи, малышка…
Потом Холли вернулась к Дереку. Он все еще сидел на диване в гостиной. Как ни странно, история с пеленками только прибавила Дереку привлекательности в ее глазах. Холли знала несколько молодых семей, в которых ребенком занималась только мать. Папочки же счастливых младенцев, оказавшись в подобной ситуации, убегали с зажатыми носами, предоставив все заботы своим супругам. А Дерек целый вечер возился с чужим ребенком, но не рассердился… кажется. Сердце Холли забилось быстрее. Три часа назад
