– Думать нужно было! Вот родишь, а потом хоть обкурись!
– Нет, ну я не понимаю, Маня, что ты тут делаешь-то?! Там тебя все ждут! – воскликнула Любочка. – Я тебя ищу повсюду! Побудь еще хоть полчаса, выпей шампанского, а потом иди на все четыре стороны!
– Иду! Иду! – заверила я Любочку, а когда та ушла, сказала Анжеле: – Мы с тобой завтра все решим. Девчонки, Овечкин, ведь мы никогда не оставляем друзей в беде и обязательно что-нибудь придумаем?!
– Конечно, придумаем! – поддержали они меня, и я побежала в зал.
Около часа я еще выступала в качестве радушной хозяйки, принимая поздравления и раздаривая книги, мило беседуя с незнакомыми людьми и предлагая им шампанское.
– Я подожду тебя в машине у запасного выхода, во дворе. Хорошо? – Влас смотрел на меня так же, как тогда в кафе.
– Да-да, – бросила я, разговаривая с главным редактором отдела детской литературы.
– Сейчас нет хороших детских книг! Это просто катастрофа! – жаловался он мне. – Может, вы попробуете что-то написать для детей?
– У меня никогда не получалось сочинять детские вещи.
– А вы все-таки попробуйте.
– Может быть, – неопределенно сказала я, и тут под локоть меня подхватила Любочка.
– Ты что, и вправду написала «Дневник», как я тебя просила?
– Да.
– Молодец. Я так рада. Так когда ты мне текст сдашь?
– На этой неделе. Устроит?
– Вполне. А это правда, что ты там про себя все написала?
– Там и о тебе есть.
– Не смей! Машка! Вырежи про меня!
– Тогда роман по объему не пройдет. Пойми, у меня безвыходная ситуация – кроме этого текста в запасе больше ничего нет, а тебе вынь да положь – в мае…
– Ах, ну ладно, посмотрим! Тебя там, на улице, кажется, кто-то давно поджидает. Иди уж! – лукаво проговорила она, и я, попрощавшись со всеми, вышла через запасной выход на улицу.
Я оказалась в уютном московском дворике, заросшем кряжистыми тополями с размашистыми ветвями. Друг напротив друга стояли две хорошо знакомые мне машины. Из одной, той, что справа, на меня пристально смотрел «Лучший человек нашего времени», из другой – Влас.
Сколько времени я стояла у подъезда, не знаю – наверное, считаные секунды, но мне они показались вечностью. Нужно было сделать выбор – окончательный и бесповоротный – я знала это, но внутри меня все трепетало, и я не могла ни о чем думать.
Не знаю, чем я руководствовалась в ту минуту и по какому принципу выбирала, но я бездумно повернула в ту сторону, где стоял автомобиль ближе к моему сердцу в буквальном смысле слова – то есть налево. Я твердыми шагами подошла к машине Власа, села и неприлично громко хлопнула дверцей.
– Все сказанное мной на презентации, наверное, полнейшая чепуха? – пытливо спросила я и тут вдруг почувствовала, что не испытываю никаких чувств к человеку, что ждал меня на противоположной стороне дворика. У меня было такое ощущение, словно я сумела выпутаться из смирительной рубашки, наконец избавившись от кем-то навязанного наваждения. Как и что послужило тому причиной – не могу сказать. Может, Влас?..
– Никто бы не смог так честно отвечать на вопросы, как ты. А люди любят открытость. Именно поэтому было столько желающих получить твой автограф, – сказал он, а машина стремительно мчалась по Дмитровскому шоссе, вон из города.
– А как же Олимпиада Ефремовна? Кто ее отвезет домой? – опомнилась я.
– Родители.
– Куда мы едем?
– Сейчас увидишь. Это недалеко.
Ехали недолго – минут сорок: вокруг лес, песчаная тропинка, ведущая с пригорка к реке. На горизонте малиновое закатное солнце медленно тонуло в молочно-лиловом пышном облаке.
– Красота-то какая! – воскликнула я. – Жаль, что купаться еще рано.
– Закрой глаза, – попросил Влас. – Представь, что перед тобой не речка, а море, вокруг не одуванчики, а чайные розы, вместо бузины кусты шиповника с крупными белыми цветами, галька под ногами.
– Представила. Это как сон.
– Ты слышишь шум прибоя, как волны, ударившись о скалу, отдаляются и снова упрямо, с большей силой бьются об нее, будто желают снести?..
– Да, – ответила я и почувствовала, будто я действительно на юге, будто открою сейчас глаза и увижу бескрайнее зеленоватое море, каменистый берег, одноэтажные домики за спиной, кусты шиповника, стройные кипарисы, словно коконы, впиваются верхушками в безоблачное лазурное небо.
Я вдруг почувствовала себя одиннадцатилетней девчонкой. Это было странное ощущение – будто я вижу прекрасный сон, который перенес меня в беззаботное детство, словно не было позади двадцати прошедших лет. Сейчас в эту самую минуту мне казалось, что мы с Власом не расставались, что отсчет – то движение к середине жизни – только начался, что конца не видно – он спрятался где-то за поворотом…
