теперь либо они победят Сугудая, либо погибнут. На миг ему стало не по себе; впрочем, замешательство было недолгим. Как раз до того момента, пока впереди не раздался хриплый смешок.
«Сугудай!» – молнией мелькнула мысль и тут же исчезла, когда он разглядел лицо противника (а кем еще может быть человек, пытавшийся обрушить на них плиту?). Вот уж кого он не ожидал здесь встретить!
– Ну привет, – ухмыльнулся Донован, сжимая в руке короткий посох. – Вот и свиделись. Пора платить по старым счетам, дружок.
Таль внутренне сжался. Особым чутьем, присущим всем магам, он чувствовал огромную Силу, наполнявшую бывшего однокашника. Силу, которой ему нечего было противопоставить.
Донован медленно развел руки… Боресвет с рычанием бросился на него, но отлетел, отброшенный молнией из посоха. Приглушенно ругаясь, поднялся на ноги. Таль, опомнившись, поставил щит, и весьма вовремя. Вылетевшее из рук Донована ослепительно-синее лезвие тонко взвизгнуло, рассеявшись мелкой пылью. Ученик Сугудая грязно выругался, начиная плести новое заклинание.
Свистнул нож, брошенный Лани. Цели он, разумеется, не достиг – Донован прежде всего позаботился о собственной защите. Или за него позаботился Сугудай, теперь это было уже совершенно неважно.
Принц, не обращая внимания на развернувшееся сражение, изучал планы. На брошенный Донованом фаербол Орье также не прореагировал. Огненный шар разлетелся брызгами искр; Ларгета ощутимо качнуло. Даже с учетом подпитки от магической линии, удар был для него слишком силен.
– Ну как? – издевательски рассмеялся Донован. – Добавить? Кстати, когда ты успел стать таким крутым?
– Да уж не занимая Силу у узурпатора, – язвительно бросил Таль. Он напряженно пытался вспомнить заклинание молнии, но неожиданно для себя обнаружил, что напрочь его забыл. В самое неподходящее для этого время. Кровь Титанов, она, конечно, штука полезная, но слишком уж непредсказуемая.
Донован со злорадной улыбкой развел руки, читая новое заклинание, но в это время в дело вступил принц. Он хладнокровно сложил планы дворца, подошел к стене и нажал на второй слева камень. Упавшая с потолка плита расплющила Донована вместе с его магией и заемной силой. Защита сработать и не подумала – видимо, тот, кто ее ставил, на падающие с потолка плиты не рассчитывал. Дескать, обойдется, не каждый же день они падают.
– И это ученик? – подивился Боресвет. – В натуре, колдун силен, если у него ученички тут такие фейерверки зажигают!
– Был ученик, – поправил его Таль. – Теперь – нет.
– Провалил последний экзамен, – согласился принц.
Лани посмотрела на него расширенными от ужаса глазами, потом перевела взгляд на плиту. Ничего себе выпускные экзамены у учеников магов!
Принц уверенно прошел дальше, потайной ход закончился тупиком. Легкое движение руки (Таль даже не рассмотрел, что его высочество сделал) – и казавшаяся монолитной стена бесшумно отъехала в сторону.
Орье первым шагнул в открывшийся проем. Таль последовал за ним, зажмурясь от непривычно яркого света.
– Доброй ночи, ваше высочество, – услышал он вкрадчивый приятный баритон. – Рад встретить вас снова.
Лемур уверенно открыл потайную дверь. Чувствовалось, что в казематах он бывал уже не раз. С какой именно целью, варвар уточнить не успел – шут уже скользнул за дверь.
К сожалению, снаружи упомянутая два раза дверь со стороны каземата выглядела как огромный щит. Недостаточно, впрочем, большой, чтобы спокойно впустить варвара в полный рост. Нанок в очередной раз разбил лоб, помянул Беодла и плюхнулся на пятую точку. Мало того что эти идиоты сделали дверь в виде щита, они этот самый щит подвесили мало не под потолок!
Когда ему на спину спрыгнул Мастер Коэто, варвар окончательно понял, что жизнь не удалась. Бол оказался более ловок, всего лишь наступив Наноку на пальцы руки. К сожалению, именно той, что сжимала топор.
Варвар немедленно взвыл. Бол вежливо извинился.
– Хозяин, он мне рукоять испачкал, – немедленно пожаловалась секира.
– Заткнись! – прорычал варвар.
Секира послушно заткнулась.
К ним уже бежала тюремная стража. В немалом, прямо скажем, количестве. Однако воины из тюремщиков были даже не плохие, а просто никакие, что в общем-то вполне объяснимо.
К сожалению, в компании с никакими тюремными стражниками обретался еще и маг. Средних лет лысоватый мужчина в мантии сразу начал что-то неразборчиво бормотать, пока Мастер Коэто разбирался с противниками, а варвар, ругаясь, поднимался с пола.
Бол оборвал его заклятие на полуслове, шарахнув огненной «Стрелкой». В чем преимущество простых заклинаний – времени требуют немного. Обожженный маг взвыл и запнулся. Пары секунд, пока он приходил в себя, Наноку хватило. Рывком вскочив на ноги, он бросился к магу, игнорируя остальных противников. Маг, начавший уже было читать заклинание вторично, запнулся снова, на сей раз от страха. Новой попытки не последовало, секира снесла ему голову с первого удара.
– Давно бы так, – удовлетворенно заметила Томагавка.
Мастер Коэто на пару с шутом добивали последних тюремщиков. Тем некуда даже было бежать – между ними и дверью уютно расположился варвар с блестящей секирой. Поэтому дрались стражи как загнанные в угол крысы, обреченно и беспощадно. И Лемур и даже Мастер Коэто получили по паре легких ран, прежде чем Нанок ураганом ворвался в тыл противнику, производя сокрушающий урон. В считаные секунды со стражей было покончено.
– По-моему, нас здесь не любят, – пожаловался шут, зажимая ладонью резаную рану.
– Им же хуже, – пожал плечами Мастер Коэто.
Новую волну стражей они встретили непосредственно в тюремном коридоре. На сей раз нападавших было поменьше и никого отдаленно похожего на мага с ними не было. Зато были лучники, немедленно избравшие мишенью Мастера Коэто. Две стрелы тот легко отразил неуловимо быстрыми взмахами меча, третья прошла мимо. А потом Нанок прорвался сквозь строй алебардистов, дотянувшись до стрелков. В прорыв тут же устремился Мастер Коэто, Лемур прикрывал ему спину. Бол, израсходовавший весь запас магической энергии, в бой не вступал, ограничившись подбадривающими криками.
Впрочем, его участие не очень-то и требовалось. Стражники были просто сметены. Варвар и на этот раз ударил сзади, и оказалось, что алебарды – оружие страшно громоздкое и неудобное. Возможно, даже голыми руками они нанесли бы больше вреда.
– Сдаюсь! – заверещал тонким голосом один из тюремщиков. В отличие от прочих, вооружен он был коротким мечом и являлся, по-видимому, старшим. Глядя на него, остальные недобитки сразу вспомнили, что тюремщики героями быть не могут по определению.
– Говори, – голос Коэто мог соперничать со льдом в иных параметрах, – где сидит маг, которого зовут Мастер Лур?
– Я не знаю. – Тюремщик пытался съежиться до размеров хорошо откормленной крысы, но мешал пивной животик, в просторечии именуемый пузом. – У нас много магов… по именам не знаю.
– Тогда показывай всех, – решительно заявил Мастер Коэто.
Осмотр всех пленных магов (а их оказалось немало) занял довольно много времени. Пока тюремщик звенел ключами, выпуская страдальцев на волю (хотя варвар и не считал тюремный коридор даже жалким подобием пресловутой воли), Мастер Коэто составлял в уме диспозицию на случай поспешного отступления. Которое тот же варвар иначе как бегством не именовал. Из-за ограниченного словарного запаса, разумеется.
На магов было страшно смотреть. Изможденные, оборванные, с погасшими глазами, они боялись даже выходить из камер. Бол с ужасом осознал, что в них не осталось ни капли Силы. На минуту он даже засомневался, а были ли они вообще магами хоть когда-то. Может, просто людей отлавливали наобум, как в «Петушиный час» в Ледании?
Но эта мысль угасла сразу же. Потому что он увидел Учителя.
