валявшееся на обочине.
Услышав, что к ней обращаются, леди нехотя на секунду прикрыла большие глаза, и только потом соизволила повернуться к Алиру. Она наградила рыцаря пристальным взглядом и благосклонно кивнула.
— Ты можешь называть меня по имени, как я и представилась, — напомнила она, певучим голосом растягивая гласные звуки.
— Конечно, простите, к этому надо привыкнуть, но я по другому делу.
— Да? — Эльфийка заинтересованно повела плечиком.
— Я подумал, что наш проводник может знать не только Чёрные Земли, но и Цитадель. Возможно, нам стоит лучше его узнать. Познакомиться. Не отталкивать, хотя бы. Если я не ошибаюсь, просто так тёмный не станет наниматься к светлым. Возможно, у него проблемы. Или он очень одинок. В любом случае это всего лишь мальчик. Втереться к нему в доверие будет просто. И получить нужную информацию тоже труда не составит. А дальше… насколько я помню, леди, у вас при себе великолепная коллекция ядов, не правда ли?
Прозрачные глаза эльфийки презрительно сузились, когда она посмотрела в спину тёмному мальчишке. Оценивающе. Так, словно сиятельная леди пыталась прикинуть, сколько на него стоит тратить драгоценных капель… и стоит ли? Судя по тому, как она поморщилась — шкурка тёмного мальчишки, по мнению леди, стоила не больше ломанной медной монетки.
— Думаю, ты прав, — наконец ответила она, заправляя за острое ушко выбившуюся прядь белых волос. — Мы позовём его в круг. Он может быть нам полезен, — усмехнувшись, согласилась эльфийка.
— А убить мы его всегда успеем, — закончил за Анабель эту мысль Алир.
Глава 3
Что наша жизнь? Сплошной театр…
Вот только драма или комедия не разобрать.
Первый привал состоялся только под вечер, когда мы уже свернули с тракта на неприметную тропку, что должна была привести нас к заброшенной дороге. А там мы сможем ехать спокойно и не скрываться.
Лошади у моих спутников попались на удивление выносливые. Возможно, дело было в банальном светлом заговоре, правда, чем он отличается от простейшего тёмного, мне, хоть убейте, непонятно.
Мы остановились в небольшом перелеске, который пересекал звонкий ручеёк. Конец лета радовал тёплой погодой, ясным небом и яркими красками окружающей природы. Одинокая яблонька у ручейка, словно сошедшая со страниц детской сказки, заманивала к себе небольшими плодами с румяными бочками. В общем, по мнению светлых недотёп, — пейзаж никак не подходящий Чёрным землям. Однако мрачного выжженного места для привала я припомнить не смог. Не устраивать же мне для горе-нанимателей пожар?
Поминая весёлого крестьянина, гном шустро натаскал воды, рыцарь разбил некое подобие палатки, как выяснилось, специально для дам, а маг и монашек принялись готовить что-то съедобное, причём, сдаётся мне, что на меня там явно не хватит. Ну, не больно-то и надо. Еда у меня самого имеется в вещевом мешке, а если захочу ещё — сотворю. Поэтому, хорошенько оглядевшись и выбрав милую липку подальше от ручейка, я устроился под ней и принялся наблюдать за своими спутниками. Вполне нормальные ребята, я практически сразу проникся к ним симпатией, какую карточный шулер испытывает к зелёному новичку, по незнанию подсевшему к нему за стол. Кажется, я даже успел уснуть, легко покачиваясь на волнах полудрёмы-полуяви. Из этого приятного состояния меня вывел тихий вежливый хмык.
— Хорошо, Элли, я скоро… — пробормотал я, пытаясь понять, почему так затекла поясница.
— А кто это? — тут же раздался голос рыцаря.
Я с трудом разлепил глаза. Алир стоял рядом с липкой и смущённо переминался с ноги на ногу. Как-то неестественно смущенно, словно задумал какую-то пакость, а теперь его грызла совесть. Хотя, скорее, он боялся, что его раскроют.
Некоторое время подумав, я всё же ответил.
— Элли единственный, кого, хоть это будет не совсем правильно, я могу назвать другом.
— А-а… — протянул светлый и замолчал. Потом, собравшись с мыслями, быстро выдал: — Мы решили позвать тебя в круг. В конце концов, нам теперь придётся какое-то время быть вместе, и если каждый день будет заканчивать дракой…
Н-да… мир окончательно сошёл с ума, и теперь два крепких санитара волокут его в палату номер шесть. Хотя, в этом все светлые. Можно сколь угодно долго продумывать грандиозные планы по их порабощению, просчитать любое действие, выбрать самую лучшую стратегию, и придумать на каждый их возможный шаг по несколько вариантов ответа. Но всё равно эти светлые сморозят таку-у-ую глупость, что разрушат любой, даже самый гениальный план.
— Это честь для меня. — Хорошо подумав, я не стал отказываться. Вдруг мы действительно сможем нормально общаться? Хотя сдаётся мне, что они просто что-то задумали. Ну да, а я прямо весь такой наивный-наивный, сам себе лапшу на уши развешиваю и сапогом суп хлебаю.
Вообще-то, приглашение в светлый круг — это знак, что тебе оказали доверие, конечно неполное, но в спину нож не всадят. Ах, пардон, светлые так не поступают. Ладно, тогда пойдём с другой стороны, приглашение в круг — всё равно, что предложение познакомиться и, быть может, чуть-чуть пооткровенничать. Ну, второго они от меня не дождутся, хотя, может быть, что-нибудь и совру. Тёмный я или не тёмный, в конце концов?!
Я устроился между рыцарем и магом и выжидательно уставился на светлых. Сразу начнут с лапши, или перед этим примерятся, какую выбрать длину? Первой заговорила сиятельная леди.
— Учти, тёмный, что сейчас тебе оказано небывалое доверие, и ты должен его оправдать. Мы не будем тебя вынуждать рассказывать своё прошлое, но надеемся хоть что-то узнать. Всё-таки ты не виноват, что родился тёмным, и мы, как истинные слуги света, знаем, что наш господин милосерден и может дать тебе один шанс. Мы расскажем тебе о нашей миссии, и пока взамен не потребуем ничего, кроме того, что ты согласишься ответить хоть на некоторые наши вопросы.
Леди смотрела мне прямо в глаза. Внимательно, оценивающе, словно уже решала, как меня лучше всего убить. В её взгляде я прочитал, что всё это: круг, доверие, — разыграно специально, чтобы выпытать из меня побольше информации. Хм, становится всё интереснее. Кажется, со мной тоже решили поиграть.
Прекрасно! Тогда начинаем. «
— Как пожелаете, ma’lyalis. — Похоже, это обращение приятно удивило эльфийку. Ровно настолько, что холод в светлых глазах на одну секунду почти отступил. — Что вы хотите узнать? Или по праву приглашённого, мне отведено место в конце?
— Сначала в круге положено представиться. Я леди Анабель Илераль из Старшего Дома светлых правителей.
— Ибор-изгнанник, — мрачно буркнул гном. Похоже, ему не сообщили об игре, а просто поставили перед фактом, мол, надо бы со мною получше обращаться, и гном был этим очень недоволен.
Н-да? Изгнанник? Странно, а других претендентов не было? Хотя подгорный народ мало интересуется делами людей, и найти гнома в столице иногда сложнее, чем мага. В общем-то, вопрос спорный, но команда получается какая-то кривая.
