На секунду мне показалось, что дочка его сейчас убьет. Или хотя бы покалечит. Нет. Даже сердиться и возмущаться не стала. Только устало спросила, зачем парню понадобился этот фарс.
– Можно подумать, что если бы я так подошел, ты бы меня не отправила лесом…
– Отправила. Обязательно, не сомневайся.
– Вот! А так теперь уже не отвертишься. И о совете не волнуйся, они и пикнуть не посмеют про долг. Вообще ни о чем не волнуйся. И академию, если хочешь, заканчивай. И в архимаги… Только «да» ответь.
– Я ведь ни за что первой бы не подошла, – неожиданно сказала Юля, – гордость, соперничество… Нет, не подошла бы. Не уступила. А ты уступил. Почему?
– Просто иногда, чтобы выиграть, нужно проиграть, – улыбнулся император. – Так как? – Он легко коснулся губ дочки поцелуем…
Тут Альге пришлось на мне повиснуть, а то отец я или не отец?!
– Да, – ответила Юльтиниэль и обняла Криса.
– И я тебя люблю, – прошептал император.
Дальше было…
– Тьфу ты! – пробормотал я.
– Не мешай им!
– Но ведь они же… они… – Я бросил косой взгляд в сторону беседки.
– Целуются? И что с того, позволь тебя спросить? Молчал бы, папочка… – усмехнулась воровка, пытаясь отодрать подол платья, который зацепился за обломанную веточку.
– Так я отцом стал только в двадцать пять! И это я…
– А это твоя дочь… Вспомни, сколько лет было Рэль. Сказать? И они пока вроде только целуются и о детях не думают. Согласись, Крис – партия куда лучше все этих баронов, которые до этого к Юле сватались. Вот честно, ответь, ты тоже руку прикладывал к несчастным случаям, которые с женихами происходили?
– Ну прикладывал, что теперь изменилось?
– То, что пускай уж они сами решают. Ты ведь желаешь дочери счастья?
– Конечно!
– Тогда не бурчи, как старый дед. Мы с Крисом чуть головы не сломали, думая, как из Юли признание вытянуть – гордость у нее настоящих Ритов! Пойдем.
Альга потянула меня в другую сторону, где как раз показалась еще одна беседка, на этот раз пустая. Тихо шелестела листва, светящаяся в бледных лунных лучах. Под ногами шуршал ковер, расстеленный осенью. И уточнять, что гордостью Юльтиниэль пошла в совсем другого нечеловека, я не стал. И так было хорошо. Просто немного погулять в тишине сказочно красивого парка.
– И вовсе я не бурчу, – все-таки ответил я. – Везде-то ты успеваешь поучаствовать. Там заговор, тут любовные проблемы…
– Оррен, нет, ты неисправим! – весело воскликнула Альга. – Лучше бери пример с детей, а не болтай лишнего.
– Ты предлагаешь поцеловаться или пожениться? – не удержался я от маленькой колкости. – Так вроде говорила, что тебе одного раза хватило?
– Можно считать, что я передумала. Женщины – такие странные существа… Сама себя иногда не понимаю, – улыбнулась воровка.
Осторожно обнял ее, замечая, что она успела замерзнуть в тонком платье. Нужно было возвращаться обратно в зал и ждать, когда же туда придут детки, чтобы «порадовать» всех своим маленьким объявлением. Ладно уж, пусть делают то, что сочтут нужным. Вроде головы на плечах имеются, пускай учатся думать и отвечать за свои решения.
– Так что, будешь хозяйкой, а не гостьей в замке Ритов?
– Буду, – просто согласилась Альга.
А все-таки неплохо быть вдовствующим герцогом. Вот хотя бы потому, что можно снова стать герцогом женатым…
Примечания
1
Здесь и далее автор афоризмов – Владимир Михальчук. –
