пополам, но он очень красивым жестом отказался. Проводив ее домой, он на прощание поцеловал ей руку и, продолжая сжимать ее пальцами, сказал, что с нетерпением будет ждать следующей встречи. Вечер был скучноватым, но в целом скорее приятным.
— Ну как?
Британи и Тесса кинулись к ней одновременно. Тесса не спала, хотя было уже почти одиннадцать часов вечера, а Британи до сих пор не уложила ее спать — значит, обе не на шутку распереживались.
— Хорошо, — подчеркнуто серьезно ответила Джейн. — Он очень славный.
— То есть — да? — Британи подступила к ней еще ближе.
Джейн поняла, что родная сестра удавит ее голыми руками, если она посмеет сказать «нет».
— Да. Я попробую, по крайней мере. — Джейн вздохнула. Не хотела вздыхать, а вздохнула — вырвалось.
— Ур-р-ра! — завопила Тесса и закружилась по комнате, словно ей подарили бальное платье, две дюжины фарфоровых кукол и билеты в Диснейленд. — У Дженни будет жених, у Дженни будет жених!..
Британи разве что не перекрестилась.
— Ну, сестра, наконец-то. Я, если честно, и не думала, что он тебе понравится, но раз уж… Присоединяюсь к Тессе — ура.
Через час или около того, когда Джейн уже приняла душ и собралась ложиться спать, в дверь ее спальни постучали.
— Да? — удивилась Джейн.
Это была Британи. В руках она держала поднос: чайник, две чашки, вазочка с печеньем. Джейн уловила запах мяты.
— Ого! — еще больше удивилась она.
— Уложила эту егозу и подумала: а давненько мы с сестренкой не секретничали по-настоящему. Дай завалюсь к ней попить чайку.
— Я люблю тебя, Британи.
— И я тебя. Ну давай рассказывай.
— И все это — только ради того, чтобы узнать подробности нашего свидания? — усмехнулась Джейн.
— Скорее уж ради того, чтобы подбодрить сестричку. Что-то ты не выглядишь счастливой барышней, только что вернувшейся со свидания своей мечты.
Никаких сил врать и что-то там из себя изображать! Даже если Брит ее убьет.
— Слушай, — сказала Джейн после паузы, — ты же знаешь Брайана еще лучше, чем я. И времени с ним гораздо больше провела. Сама понимаешь, его трудно отнести к разряду… блестящих партий. Ну, может, если бы у меня была диссертация по экологии или какой-нибудь технике-механике, я бы посмотрела на это с другой стороны. Но он правда очень мил и производит впечатление хорошего человека. А это главное. Так что… привыкну, наверное.
— Слушай, Дженни… — Британи поставила поднос на прикроватную тумбочку, ловко разлила чай по чашкам, протянула одну Джейн. Подумала — и передвинула вазочку со сладостями поближе к сестре. — Если ты только чтобы не обидеть меня, то… Прости меня, я тебе Брайаном… ну… немножко отомстила. Он жуткий зануда, я же знаю. Я рассчитывала, что ты придешь и мы вместе посмеемся. А ты явилась с обреченным видом и говоришь, что собираешься к нему «привыкнуть». И эта-то обреченность мне не нравится. В общем, если ты из-за меня…
— Нет, Брит, я из-за себя. Я не намерена дожить до глубокой старости в ожидании принца. Я не принцесса, надо как-то уже приспосабливаться к жизни, спускаться с облаков на землю. А то прозвище «ангел» ко мне приросло. И… надо с чего-то начинать. Может статься, у нас с Брайаном и получится что- нибудь хорошее.
— Ну если ты не намерена писать ни диссертацию, ни научно-популярную книгу по проблемам экологической инженерии, то вряд ли, — скептически заметила Британи. — Давай…
— Давай подождем. Я уже обещала ему, что мы встретимся еще раз.
— О господи!
— И не делай такие глаза. Моя жизнь. Что хочу с ней, то и делаю.
— То есть ты столько лет просидела в затворничестве, а теперь собираешься устроить себе новое испытание? Почему бы тебе просто не пойти в бар, не познакомиться там с симпатичным парнем, который по-настоящему тебе понравится, и не отпустить все на волю течения? Поверь мне, это, вероятнее всего, будет тебе приятно. Но нет, вместо этого ты нашла у кого просить помощи — у меня, при том что я сама два года как сижу без мужчины, и нашла за кого цепляться! За Брайана Меддока! Как будто ты сама специально делаешь все, чтобы так или иначе остаться несчастной.
— Брит…
— Дай договорить. Мы, увы, не так уж часто бываем друг с другом откровенны. Кстати, надо исправить. Так вот, знаешь, мне порой кажется, что ты настолько добра к другим только за счет того, что неимоверно жестока сама к себе. Ты берешь свою жизнь, как платье, которое тебе досталось от мамы, и решаешь, что на нем очень удобно срывать злость. Хватаешься за ножницы — и пошло-поехало. Рукава отрежем, да и подол слишком длинный, и не хватает ему пары разрезов… А потом видишь, что получилось плохо, и вообще начинаешь кромсать как сумасшедшая. Только платье, по сути, ни в чем не виновато. И еще: оно же таким и останется, каким ты его сделаешь. Потом штопай не штопай, а будет хуже, чем было вначале, намного хуже.
— Так ведь все мы… — хрипло проговорила Джейн.
— Ну не скажи. Кто-то на свое платье начинает пришивать кружавчики и пуговки. Кто-то занимается вышивкой. Кто-то с умом перекраивает и перешивает. А кто-то берет и шьет или вяжет себе совсем новую вещь. В общем, не наш случай.
— А ты?
— А я, — Британи усмехнулась, — нахватала ткани, ниток, пуговиц и кружев, сколько смогла унести, полную охапку. Теперь вот думаю, как бы из этого смастерить что-нибудь приличное. Пока не разобралась.
— Может, мне тоже…
— А, ну да. Еще своими обрезками и с тобой делюсь. Может, нам открыть мастерскую судеб в стиле петчворк? Нет? Не хочешь? Правильно, Дженни. Тебе бы достать где-нибудь отрез новой ткани да сшить себе платье, какое сама захочешь, только чтобы… не терзать себя.
— Я попробую.
— Да уж, постарайся. Послушай сестру, я все-таки старшая и в некотором роде тебя растила.
Джейн порывисто поставила чашку на стол — хорошо, что уже пустая, а то непременно расплескала бы, — и сжала Британи в объятиях. Ей есть над чем подумать, и спасибо сестре, что сказала правду в лицо, Джейн знала, насколько это тяжело, почти невыносимо. Но Британи молодец, Британи сильная, ей хватает мужества на многое из того, на что никогда не решится ее младшая сестра Джейн.
5
Тесса гордо вышагивала по улице и чувствовала себя совсем взрослой. Почти совершеннолетней. И самостоятельной, как президент Банка Америки. Ее сегодня отпустили в детскую библиотеку совершенно одну! А это вам не шутки — почти час ходьбы пешком. Раньше она всегда ходила только с Джейн или с мамой. А сегодня… Сегодня ее независимость и свободу (ведь свобода — это когда можешь идти куда захочешь) признали, и даже освободили от Эрни. Нет, не то чтобы Тесса не любила братика, наоборот, обожала до умопомрачения, с ним весело, и оттого, что несешь ответственность за маленькое существо, чувствуешь себя старше и умнее… Но надо же хоть иногда испить глоток свободы! (Так говорит мама, когда убегает куда-нибудь в воскресенье, а их с Эрни оставляет на Джейн).
Каблучки белых лакированных туфелек звонко выстукивали частые шажки по асфальту. Временами Тесса вспоминала о важности происходящего и замедляла шаг: взрослые барышни не несутся сломя голову,
