Дэни долго и задумчиво смотрела ему в глаза, после чего продолжила рассказ:
– Я не могла получить страховку на случай ее госпитализации. Мои родители отказывались платить за лечение девочки. – Из-под век Дэни скатились слезы, она смахнула их. – Они хотели, чтобы Мэнди умерла и не позорила их. О том же мечтал и Фил. Я продала дом, распродала большую часть драгоценностей и многое другое, чтобы оплатить счета за ее лечение, однако… – Голос задрожал, она проглотила комок в горле. – Врачи не смогли спасти ее. Ночью, во сне она перестала дышать.
Воцарилось тяжелое молчание. Праздничный шум, казалось, умчался куда-то за миллионы миль. Наконец Дэни заговорила снова:
– На второй день после похорон я дала Господу обет работать с такими детьми. Я обещала подарить им заботу и любовь, которую не смогла дать Мэнди. Это обет на всю жизнь, Логан. И пошла я на это осознанно.
Логан встал со скамьи и подошел к кедровой колонне, поддерживающей крышу павильона. Он оперся на нее плечом и невидящим взором стал смотреть на зеленеющий вдали лес.
– Я очень сожалею, Дэни… Сожалею обо всем. – Он чертыхнулся про себя и стукнул кулаком по колонне. – Стоит мне вспомнить, что я наговорил… С каким презрением отзывался о тебе. Называл испорченной…
– Ты ведь не мог знать, Логан.
– Но мне следовало бы знать! – воскликнул он, резко повернувшись к ней. – Как я мог оставаться настолько слепым по отношению к тому, кого люблю? Должно быть, ты ненавидишь меня за то, что я наговорил!
– Ненавижу? Нет, Логан.
– Ну должна ненавидеть.
– За что?
– За то, что я круглый идиот! Вот за что!
– Вовсе нет! – горячо проговорила Дэни, направляясь к нему. – Ведь я люблю тебя. А круглого идиота я бы не полюбила.
– Дэни! – В два прыжка он оказался рядом с ней и сгреб ее в объятия. – Ну почему, любимая, почему? Почему не пришла ко мне? Страшно подумать о том, как ты мыкалась одна с Мэнди! Почему не дала мне разделить с тобой свою боль?
Отстранившись от него, она молча посмотрела ему в глаза.
– Ты… Ты хочешь сказать, что хотел бы?
– Господи, ну конечно же! – проговорил Логан, снова привлекая ее к себе. – Почему ты мне не сказала?
– Я хотела, – вздохнула Дэни. – Я не знала, кому выплакать свои слезы. Я нуждалась в тебе. Продолжала любить, но не знала, как ты относишься ко мне. Если помнишь, я оставила тебя на растерзание шерифу. И полагала, что ты ненавидишь меня.
– Конечно, умом я могу это понять. Хотя я думал, что ты знаешь меня лучше. Но у тебя было много возможностей рассказать мне об этом позже. Например, в тот день, когда я говорил всякие оскорбительные вещи о светских вечерах и званых завтраках. Почему ты не защищалась и не рассказала о своем обете?
– Это мое собственное решение. Я не могу просить тебя или кого-либо другого заниматься тем же самым. Ты не можешь чувствовать так же, как я.
– Я никогда не буду чувствовать так, как чувствуешь ты, Дэни, потому что не испытал той боли, которую испытала ты, – тихо сказал он. – Но я понимаю твое решение и с радостью присоединяюсь к нему. Я бы сделал это недели… годы тому назад, если бы ты попросила меня.
– Я боялась, что ты станешь отговаривать меня делать то, что я делаю.
– Никогда! Ни при каких обстоятельствах, а тем более сейчас, когда знаю подробности.
– И потом я не хотела твоей жалости.
– Никакой жалости! Я люблю тебя.
– А я тебя. Ты знаешь об этом. Но ты хочешь жениться на мне. Хочешь иметь детей… Узнав о Мэнди, возможно, не станешь рисковать…
Он дотронулся до ее губ.
– Не смей так даже думать! Если ты выйдешь за меня, у нас будет ребенок, Дэни. И я буду любить его, что бы там ни было.
Дэни почувствовала, как спазм сжал ей горло, и она некоторое время не могла говорить.
– Если бы я не любила тебя, то полюбила бы за эти слова.
Он крепко прижал ее к себе.
– Прости меня за то, что я так плохо думал о тебе, и за те слова, которые наговорил в сердцах.
– Ты уже прощен. Я знаю, откуда все пошло. – Она положила ладони ему на грудь и серьезно посмотрела на него. – Хочу, чтобы ты знал: когда я приехала, у меня не было намерения рассказывать тебе обо всем. Я хотела лишь еще раз увидеться с тобой и убедиться, что ты здоров и счастлив.
– Я был несчастлив, начиная с того вечера, когда нас разлучили.
– Я тоже.
