– Что с тобой, Дэнни? – наконец спросила она. – Ты заболел?
– Это было отличной мыслью – занять пятьдесят долларов, – сказал я. – Тем самым подтверждалась легенда, что Джо Кирквуд платит за твою квартиру и содержит тебя в обмен на мелкие услуги. Я совсем было поверил, но все уверяли, что ты богата.
– Кто эти все?
Я обернулся и посмотрел на нее.
– Ларри Стюарт, например. А ведь он как раз не богат, хотя и живет в огромном особняке в Саблайм- Пойнт. Особняк всего лишь арендован на девяносто дней.
– Зря я тратила время на ужин, – расстроилась Кейт. – Он тебя совершенно не возбудил.
– У тебя замечательное тело, Кейт, и в постели ты превосходна, – признал я. – Но сейчас нам нужно поговорить, обменяться сведениями, получше узнать друг друга.
– В таком случае мне надо одеться, иначе я буду чувствовать себя дурой.
Она натянула белые трусики, черный свитер и узкие брюки. Поправив волосы, села на край постели, аккуратно скрестив ноги.
– Мы поговорим, но это будет концом наших отношений, Бойд, – сказала она тихо. – Ни один мужчина не оскорблял меня до такой степени.
– Выдумка, что Кирквуд выгнал тебя из собственной квартиры, была отличным поводом переехать ко мне, – начал я. – Дала прекрасную возможность обыскать квартиру, пока меня нет дома, и вообще быть в курсе того, чем я занимаюсь. Видимо, у тебя есть и другие источники информации. Например, Ники Холл вчера вечером сообщила тебе, что к ней приехала Мишель Стрэнд.
Она покачала головой.
– Я не разговаривала вчера с Ники.
– Ларри Стюарт утверждает обратное.
– Значит, он лжет.
– Возможно. – Я пожал плечами. – Вчера вечером Мишель Стрэнд убили. Ее усадили в машину, которую затем столкнули в пропасть.
– Это правда?
– Почти правда, – ответил я. – Дело в том, что девушка, называвшая себя Мишель Стрэнд, на самом деле была Джони Митчелл.
– Ты с ума сошел?
– Не думаю, – спокойно ответил я. – Мои поиски Мишель Стрэнд вызывали у всех беспокойство. Поэтому кто-то решил создать ее специально для меня. Ее изготовили из Джони Митчелл, которую затем убили. Меня ведь наняли, чтобы найти Мишель Стрэнд, и если я поверю, что она мертва, и расскажу об этом моему клиенту, то и дело будет закончено, не так ли?
– Кому понадобилось устраивать такую авантюру?
– Я тоже задаюсь этим вопросом, – признался я. – И пока не нашел ответа. В тот вечер, когда я покинул твою квартиру и вернулся домой, мне позвонила Мишель Стрэнд. Наверняка это была не Джони Митчелл в роли Мишель Стрэнд, потому что этого к тому времени еще не придумали. Я полагаю, это была ты, мое солнышко. Ты хотела узнать, как я отреагирую, а заодно выяснить, доехал ли я до дому, потому что иначе было бы бессмысленно разыгрывать комедию о том, что Кирквуд выкинул тебя из собственной квартиры.
Несколько секунд она не сводила с меня глаз.
– Твоим клиентом была Сандра?
– Да, – сказал я. – Она позвонила мне вечером, перед тем как ее убили. Она была перепугана, потому что кто-то бродил возле того коттеджа, где она находилась. Когда я приехал туда, она уже была мертва. Убийца ударил меня по голове, забрал ключи и обыскал мою квартиру, но он совершил это слишком рано. Ее письмо было доставлено только на следующее утро.
– Письмо?
– В нем сообщалось, что она хочет нанять меня, чтобы найти Мишель Стрэнд, и указывались люди, знавшие ее. Это Стюарт, Рут, Ники Холл, Кирквуд и ты.
– И ты решил заняться этим делом, хотя твоя клиентка была уже мертва?
– В письме был банковский чек, и я решил его отработать.
Она очень медленно кивнула.
– Я была другом Сандры. Именно я посоветовала ей приехать в Санта-Байю, полагая, что здесь безопасно.
– И первый раз она появлялась здесь под именем Мишель Стрэнд, не так ли?
На лице Кейт отразилось удивление.
– Откуда ты знаешь?
– Только описание Анджи Рут было правильным: каштановые волосы, карие глаза, несколько полноватая фигура. Это портрет Сандры Лин. И не имеет ничего общего с той Мишель Стрэнд, которую мне описывали другие.
– Что тебе известно о Сандре?
– Это вдова некоего Декстера Лина, которого застрелили в Лос-Анджелесе несколько месяцев назад. Он был замешан в рэкете, были слухи, что он пытался надуть мафию на крупную сумму, за что его и убрали. Главной проблемой Декстера было то, что он игрок. На озере Тахо он ввязался в игру с Виктором Рутом и в результате проиграл свою яхту и половинную долю в клубе.
– Похоже, Анджи все тебе разболтала, – проворчала Кейт. – Она рассказала тебе, что игра была подстроена? Ларри Стюарт обеспечил Руту беспрерывный выигрыш. Он знал, что Декстер теряет над собой контроль, когда подолгу проигрывает. И Рут оказался владельцем яхты и половины клуба. – Она презрительно усмехнулась. – Клуб приносит одни убытки. Ларри заложил яхту в банке, и у Рута теперь нет ничего, кроме непрерывных забот о клубе. С ним Ларри не промахнулся. Рут работает как вол и никогда с ним не спорит.
– Как Стюарт познакомился с Декстером Лином?
– Ларри – некий особый сводник, – объяснила она. – Он давно уже имеет дела с мафией как вольный художник, у которого доверительные отношения со множеством бандитов. Представь себе, что ты крупный оптовый торговец наркотиками где-то на востоке США и планируешь отдохнуть в Калифорнии. Как организовать двухнедельный отдых с твоей юной любовницей из кордебалета? Достаточно позвонить Ларри, и он все организует. О чем бы ты ни попросил Ларри, он все устроит. За приличную сумму, конечно. Декстер Лин любил азартные игры. Ларри всегда мог организовать для него частную игру в любом месте страны, в любое время с гарантией, что игра будет честной, а ставки высокими. Благодаря этому ему удалось подстроить финальную подставу, устроив игру между Лином и Виктором Рутом.
– А что ты можешь сказать о клубе «Континенталь»?
– Он купил его по дешевке, потому что клуб расположен в невыгодном месте и не мог предложить ничего особенного. Ларри планирует все переделать, устроив здесь уютные гнездышки для всех его клиентов. Место, где они могут расслабиться в условиях максимального комфорта и максимальной безопасности. Где будет все, чего они только пожелают, в особенности девушки.
– И Ники Холл рисует фреску, которая должна утвердить этот новый облик?
– Да. Но требуются крупные инвестиции. Акции Лина ничего не значили в смысле наличности. И даже яхта не имеет для банкиров особого значения.
– Так Лина убили за то, что он прикарманил деньги мафии? – спросил я. – И после его смерти только вдова знала, где эти деньги, а Ларри хотел, чтобы она вложила их в клуб?
– Ты прав. Но она ему не доверяла. Захотела сама во всем убедиться и приехала из Лос-Анджелеса под именем Мишель Стрэнд. В беседе с Виктором и Анджи Рут она притворилась, что представляет свои личные интересы. Она выбрала время, когда Ларри был в Лос-Анджелесе, и полагала, что будет в безопасности. Ларри уже приглашал ее раньше и даже снял большой особняк в Саблайм-Пойнт, чтобы произвести на нее впечатление. Но Сандру не интересовала роскошная жизнь, перед ней стояла совсем другая проблема. Бандиты, убившие ее мужа за нечестное поведение, по-прежнему разыскивали свои деньги. Его вдова, конечно, была под подозрением. Поэтому ей нужно было пристроить эти деньги таким образом, чтобы они не сумели проследить их. Она хотела удостовериться, что Ларри Стюарт способен помочь в этом, добьется
