– Какие уж тут шутки! Он предупредил меня, что ты можешь вернуться и начать расспросы. В этом случае я должна была признаться, что все сделал Джо Кирквуд.
– Мне нужна полная ясность, – сказал я. – Значит, организатором всей авантюры был Холлистер? Именно он ждал тебя на дороге, когда ты уехала на машине Джони Митчелл?
– Именно так, – подтвердила она.
Значит, либо забей на все, либо продолжай расследование, подумал я – и решил продолжать.
– Откуда он взял эту Джони Митчелл?
– Я не знаю.
– Когда Холлистер позировал тебе, ты его совершенно не боялась и даже влепила ему пощечину.
– Все это было разыграно специально для тебя.
Я подошел к телефону и набрал номер Ларри Стюарта. Прошло немало времени, прежде чем кто-то взял трубку.
– Бойд, – представился я.
– Что вам понадобилось среди ночи? – раздраженно спросил Ларри.
– Ночь еще только начинается, – возразил я. – Нужно немедленно организовать вечеринку в клубе.
– Вы что, окончательно двинулись рассудком?
– Похоже, теперь я знаю всю историю, – бодро соврал я. – В том числе и где хранятся деньги.
– Деньги? – Его голос стал настороженным. – Какие деньги?
– Инвестиции Сандры Лин в клуб, – ответил я. Затянувшаяся тишина прервалась его покашливанием.
– Ну и что дальше?
– Я недавно виделся с Кейт Мелик и Джо Кирквудом. Сейчас они, по-видимому, у нее дома. Виктор все еще в клубе?
– По моим сведениям – да.
– Нужно пригласить и его жену, – потребовал я.
– Зачем?
– Чтобы установить, не врет ли Виктор. И еще нам нужен Брент Холлистер.
– Это все?
– Пожалуй, да, – подтвердил я. – Я буду в клубе через полтора часа.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, Бойд, – проворчал он. – В противном случае Кирквуд и Холлистер свернут вам шею.
Я положил трубку и вырвал телефонный провод из стены.
– Зачем это? – проныла Ники.
– Не хочу, чтобы вы сделали какой-нибудь неуместный телефонный звонок, – пояснил я. – Ведь машины у вас тоже нет?
– Нет.
– Значит, вы отрезаны от всего мира, и так должно оставаться по крайней мере всю эту ночь, крошка.
Она проводила меня до входной двери и там снова заныла:
– Вы оставляете меня здесь одну, без телефона, Дэнни. Какой-нибудь бандит может надругаться надо мной до полусмерти.
– А то и похуже, – согласился я, выходя на крыльцо.
– Вас нисколько не беспокоит, останусь я в живых или нет, – пожаловалась она.
– Именно так, – согласился я, садясь в машину.
Я прекрасно помнил, что у нее имеется ружье, и если она застрелит какого-нибудь бандита, полицейские не станут сильно бухтеть из-за того, что она не позвонила им перед этим. По дороге в Санта-Байю я продолжал обдумывать ситуацию. Брент Холлистер? Конечно, он вписывался в картину гораздо лучше, чем Джо Кирквуд, но откуда взялась Джони Митчелл?
В клуб «Континенталь» я прибыл во втором часу ночи. Лерой, во всем великолепии своей формы албанского адмирала, хмуро уставился на меня, когда я подошел к двери.
– Тебя ждут. Надеюсь, тебе будет оказан такой же прием, как и в прошлый раз.
– Говорят, в клубе появилась вакансия швейцара и вышибалы, – ответил я. – Не знаю, подойдет ли мне твой дурацкий костюм.
Он еще не успел закрыть рот, а я уже следовал по коридору в офис Рута. Я вошел без стука и обнаружил Виктора, сидящего за своим элегантным столом, а рядом с ним стоял Ларри Стюарт. Кейт Мелик и Джо Кирквуд расположились на диване. Анджи Рут, выпрямившись, сидела в кресле, а Брент Холлистер небрежно прислонился к стене позади нее. Мой приход не вызвал у них никакой радости.
– Ну вот, Бойд, – обратился ко мне Стюарт. – Я сдуру послушался вас и собрал всех здесь.
– Может, кто-нибудь поднесет мне стаканчик? – попросил я с надеждой в голосе.
Но все только тупо смотрели на меня.
– Ну ладно, тогда я сам схожу за выпивкой, а вы поболтайте между собой, пока я не вернусь.
Рут посмотрел на Холлистера.
– Принеси ему выпить, – приказал он. Холлистер оттолкнулся от стены и, проходя мимо меня, слегка улыбнулся.
– Кто такая Джони Митчелл? – спросил я.
Спустя какое-то время тишину нарушил Стюарт:
– Вы уже спрашивали меня об этом, полагая, что она была официанткой здесь, в клубе. Это не так.
– Я уже говорил это ему, – вмешался Кирквуд.
Я оглядел всю компанию.
– Значит, никто из вас не знает ее?
Повисла тишина, затем в комнату вернулся Холлистер и вручил мне стакан.
– Виски, – сказал он. – Твой любимый напиток, насколько я помню, голубоглазый.
– Вы запомнили правильно, – подтвердил я. – Может, теперь вспомните, кто такая Джони Митчелл?
– Джони Митчелл? – Он слегка нахмурился. – Думаю, впервые слышу о ней.
– Ну ладно. – Я отхлебнул виски. – Это долгая история, но вам придется ее выслушать.
Я начал со звонка Сандры Лин в ту ночь и про то, как я опоздал и не смог ее спасти. Ее письмо с ключом пришло на следующий день. Затем рассказал о том, как я искал Мишель Стрэнд, опрашивая пять человек, упомянутых в письме. Потом меня выбросили из клуба, и Ларри сообщил, что Мишель Стрэнд появилась у Ники Холл. Якобы та сообщила об этом Кейт Мелик, а Кейт сказала ему.
– Я уже говорила тебе, что не звонила ему, – решительно заявила Кейт. – И Ники не звонила мне в ту ночь.
Лицо Стюарта исказила гримаса раздражения.
– Не лги. Я прекрасно помню, что ты звонила мне.
– Возможно, кто-то другой звонил вам, выдавая себя за Кейт, – предположил я.
– Зачем? – удивился он.
– Чтобы запутать, – пояснил я. – В вашей компании все старательно запутывают друг друга. И меня тоже. Давайте для начала попробуем разобраться в ролях и кто кого играет. Сандру Лин, вдову Декстера Лина, убили за то, что она прятала деньги, принадлежащие мафии, а не ему. Ларри Стюарт – посредник мафии – организовал карточную игру между Декстером и Виктором Рутом на озере Тахо. Игра была подстроена, и Декстер проиграл свою яхту и половинную долю в клубе Виктору. Но Виктору в результате досталась только работа менеджером клуба. Ларри имел задумку превратить клуб в уютный уголок для верхушки мафии, чтобы у них здесь было все, включая девушек. Но ему нужны были огромные деньги, чтобы реализовать эту идею. Поэтому он сделал Сандре Лин предложение вложить в клуб деньги своего погибшего мужа, которые тот увел у мафии. Она согласилась, но хотела гарантий, что ее не выкинут из дела после того, как она отдаст деньги. За это ручалась ее подруга – Кейт Мелик. Кейт оказалась мастером на все руки и даже нашла Ники Холл, которая делает сексуальную фреску для клуба.
Но Сандре Лин требовалось лично во всем удостовериться. Поэтому она посетила Санта-Байю под видом Мишель Стрэнд, чтобы во всем разобраться. Но что-то спугнуло ее, и она вернулась в Лос-Анджелес. Затем ее подруга Кейт Мелик сообщила, что можно безопасно вернуться и привезти с собой деньги. Она
