вернулась – и оказалась убита в первую же ночь после приезда. На следующий день я получил ее письмо и начал опрашивать людей, упомянутых в нем. Все уверяли меня, что Мишель все еще здесь. Просто она непоседа и никогда не угадаешь, где она появится. Из расспросов я составил ее словесный портрет – это высокая девушка с черными волосами и фантастической фигурой, увлекающаяся всеми видами секса, в смысле бисексуалка. Одна лишь Анджи описывала ее иначе: каштановые волосы, карие глаза, слегка полноватая фигура. Точно так же выглядела сама Сандра Лин. И потому я решил верить во все, что мне рассказывала Анджи.
– Я убью вас, Бойд! – возмущенно воскликнула Анджи. – Вы сами не понимаете, что натворили.
– Вы думали, что помогаете Виктору, – сказал я. – Потому что поверили, что Мишель Стрэнд кинула его на приличную сумму. Не ваша вина, что Виктор вас обманывал.
– И долго нам еще слушать подобную чушь? – холодно поинтересовался Рут.
– Уже недолго, – ответил я. – Предполагалось, что убийца Сандры забрал ее деньги, и только убийца знал, что это не так. Поэтому все дружно следили друг за другом. А я, со своими поисками несуществующей Мишель Стрэнд, выступал мелкой помехой для всех, но со временем мог оказаться помехой опасной. Поэтому у кого-то возникла блестящая идея сначала придумать для меня портрет Мишель Стрэнд, а потом познакомить меня с подставной девушкой в доме Ники Холл, но при этом дать мне возможность только немножко поболтать с ней, а потом убить ее. Это будет означать конец моего расследования. Мне останется только вернуться к моему клиенту и сообщить ему, что я нашел Мишель, но она мертва.
– Но вашим клиентом была Сандра Лин, – подсказал Ларри Стюарт.
– Мы пошли по второму кругу, Дэнни, – заявила Кейт Мелик. – Какой в этом смысл?
– Есть определенный смысл, – ответил я. – Скажите, Ларри, Джо Кирквуд является вашим помощником в делах с мафией?
Он сердито нахмурился.
– Кирквуда можно считать моим партнером.
– А Брент Холлистер?
– Об этом лучше спросить Виктора, – коротко отрезал он.
Я бросил вопросительный взгляд на Рута. Он снова был в своем фальшивом капитанском кителе, натянутом на толстое пузо. Короткие светлые волосы аккуратно причесаны, лицо ярко порозовело, но явно не от хорошей жизни.
– Брент мой партнер, примерно как Джо партнер Ларри, – сухо ответил он.
– Ники Холл рассказала мне, что Джо Кирквуд остановил ее прошлой ночью, как раз перед убийством Джони Митчелл, – сказал я. – Сегодня вечером я снова разговаривал с ней, и она изменила свои показания. Теперь она говорит, что это был Брент Холлистер.
– Она лжет, – небрежно возразил Холлистер.
– Меня там не было, – отрезал Кирквуд.
Я посмотрел на Анджи.
– Кто избил вас за то, что вы проболтались мне?
– Джо, – злорадно подтвердила она.
– Тот, кто убил Сандру, знал, что я как-то с ней связан, потому что появился в коттедже сразу после ее убийства и ему пришлось ударить меня по голове. Поэтому убийца считал, что мои поиски Мишель Стрэнд – всего лишь прикрытие. Но остальные не знали об этом. Я полагаю, что Виктор и Брент Холлистер не знали. Они надеялись, что клуб будет для них настоящей золотой жилой, и не хотели, чтобы что-то помешало осуществлению их мечты. Поэтому-то они придумали для меня Мишель Стрэнд, в основном с помощью Ники Холл, и потом организовали мою встречу с ней. Им пришлось убить ее: смерть Мишель Стрэнд должна была означать, что Дэнни Бойд больше не будет совать нос в их дела. Идея была совершенно идиотской и могла прийти в голову только такой парочке педиков, как Виктор и Брент.
– Продолжайте в том же духе – и я убью вас, Бойд, – прохрипел Виктор.
– Вы хотите сказать, что это сделает один лишь Брент? – лениво поинтересовался я.
– Заткнитесь! – рявкнул Ларри Стюарт. – Мне нравится эта версия, она все объясняет, но получается, что они не убивали Сандру, так?
– Верно, – согласился я.
– Тогда кто же ее убил?
– Судя по всему, Сандра привезла с собой деньги во время первого посещения Санта-Байи. Это было абсолютно безопасно: никто не знал, что она собирается приехать. А если она собиралась вложить деньги в клуб, нужно было привезти их сюда рано или поздно. Поэтому она арендовала сейф в одном из банков под именем Мишель Стрэнд и оставила деньги там. Думаю, она рассказала кому-то об этом, и этот кто-то знал, что она приедет в Санта-Байю позапрошлым вечером, и, возможно, посоветовал ей снять один из коттеджей на Парадиз-Бич. Он предполагал, что Сандра привезет с собой ключ от сейфа, и оставалось только убить ее и забрать ключ. Но, похоже, Сандра не полностью доверяла этому человеку, поэтому отправила мне письмо, вложив в него ключ. Если бы все прошло гладко, она на следующий день отменила бы свое поручение и забрала свой ключ. Но этого не случилось.
– Кто же этот человек? – рявкнул Стюарт.
– Ее подруга, кто же еще, – ответил я. В наступившей тишине все, кроме Кирквуда, повернулись и уставились на Кейт Мелик.
– Ники Холл посоветовала мне встретиться с Кейт Мелик, – продолжал я. – Но она предупредила Кейт, что я отправился к ней, и там меня уже ждал Джо Кирквуд. Ему настолько не терпелось узнать, кто же мой клиент, что ради этого он готов был избить меня до полусмерти. Но ему не повезло. Не успел я прийти в себя после этой встречи, как Кейт переехала ко мне, заявив, что Джо вышвырнул ее из дому по моей вине. Сегодня вечером она устроила грандиозную инсценировку, чтобы усыпить мою бдительность. В соответствующий момент Джо появился в моей квартире, воспользовавшись запасным ключом, который я дал Кейт. Они хотели узнать, не сообщила ли Сандра мне, где ее деньги. По сути, им просто нужен был ключ от сейфа, и я его отдал.
– Да ну? – разинул рот Стюарт.
– Разве Кейт вам не рассказала? – Я выдал ему сочувственный взгляд. – Как некрасиво с ее стороны. Похоже, она вовсе не собиралась отдавать эти деньги вам.
Он медленно повернулся, чтобы посмотреть Кейт прямо в глаза. Чувствовалось, ему стоило больших усилий сохранять непроницаемое выражение лица.
Спустя пару секунд она обворожительно улыбнулась ему:
– Банк «Санта-Байя сэйвингс энд траст», отделение на Виста-стрит. Сейф арендован, разумеется, на имя Мишель Стрэнд.
– Ключ у тебя? – спросил он.
– Да. Они видели Мишель Стрэнд только один раз. Я без проблем могу сойти за Мишель Стрэнд, с которой они почти незнакомы. Тем более что у меня ключ от сейфа.
– Что ты делаешь! – возмущенно выкрикнул Джо Кирквуд. – Неужели ты отдашь ему эти проклятые деньги после того, как я убил ее ради них?
– Настало время для нового расклада, Джо, – ответила она с притворной ласковостью.
Я опустил руку в карман брюк, нащупал рукоятку пистолета, который отнял у Кирквуда, и не мог сдержать самодовольства. Но даже Дэнни Бойд иногда бывает излишне самонадеянным. Холлистер отскочил от стены, как туго свернутая пружина, и в его руке молниеносно оказался пистолет.
– Спокойно, Бойд! – рявкнул он. – Или я расколю твою башку, как арбуз.
Я отпустил рукоятку пистолета и вынул пустую руку из кармана.
– Так-то лучше, – сказал он.
– Новый расклад, – повторила Кейт слащаво. – Если наша маленькая тайна выйдет за пределы этой комнаты, мы все проиграем. Виктор и Брент из-за убийства Джони Митчелл. Джо из-за убийства Сандры, а я как его сообщница. – Она посмотрела Стюарту в глаза: – Деньги тоже пропадут, Ларри. Весь проект с клубом окажется несостоятельным. Подумай об этом. При сложившихся обстоятельствах наилучший выход – забрать деньги из банка и вложить их в клуб. А мы пятеро станем равными партнерами.
– Равными партнерами? – удивился Стюарт.
– Ну, допустим, ты будешь более равным, чем другие, – уступила она. – Сорок процентов тебе, а
