Пролог

— Я пришел, чтобы вернуть твои деньги, — отрывисто бросил Анжело.

Лука нахмурился, словно не понимая, в чем дело:

— Scusi?

— Не было необходимости оплачивать наш с Атлантой ужин.

— Si. Не было, но мне захотелось это сделать.

— А я не хочу, чтобы ты это делал. Мне ничего от тебя не нужно, черт побери! — Он достал из бумажника несколько купюр и вложил отцу в руку. Сумма значительно превышала стоимость ужина, но ему было все равно.

— Вы хоть понимаете, как это оскорбительно? — Скарлетт встала из-за стола. Ее темные волосы и карие глаза говорили о ее итальянских корнях. Но говорила она по-английски с австралийским акцентом.

— А он понимает? — спросил ее Анжело.

— Да как вы смеете…

— Все хорошо, Скарлетт. — Пожилой мужчина поднял ладонь. — Анжело имеет полное право на меня злиться.

Девушка презрительно фыркнула:

— Он также имеет право быть грубым и неблагодарным?

— Нет, — ответил Анжело, опередив своего отца. Он посмотрел на ситуацию глазами своей кузины, и его гнев вмиг улетучился. Он действительно вел себя грубо. — Прошу меня простить за мое бесцеремонное вторжение. Мне следовало постучать. — Он обратился к Скарлетт: — Вы не могли бы оставить нас с Лукой наедине?

— Но дядя… — Она растерянно посмотрела на пожилого мужчину.

Тот взял ее руку и поцеловал по-отечески.

— Ступай, дорогая.

Немного поколебавшись, она кивнула и удалилась.

— Я видел вас с Атлантой в окно, — начал Лука, когда они остались наедине. — У меня не было намерения тебя оскорбить. Я просто хотел сделать тебе приятное.

«Двигайся дальше».

Анжело проглотил свою гордость и произнес:

— Спасибо.

Лицо Луки просветлело.

— Не за что. Ты получил удовольствие от еды?

— Да.

— Наверное, еще большее от компании. Атланта очень красивая женщина.

— Это не главное среди ее достоинств.

— Я испытывал такие же чувства к моей Виолетте, — произнес Лука, краснея.

— А к моей матери? Что ты к ней чувствовал?

Выражение лица Луки стало задумчивым.

— Твоя мать была красивой. У нее был заразительный смех, и она любила шумные вечеринки.

— Ты любил ее?

— Все произошло так быстро.

— Ты любил ее? — процедил сквозь зубы Анжело.

— Поначалу думал, что да. Она была невероятной женщиной. Но жизнь здесь оказалась не такой, как она ожидала. К тому времени, когда она решила вернуться в Америку, мы оба уже знали, что не подходим друг другу.

— Она оставила нас с Алексом здесь, с тобой.

— Синди жила в большом городе, у нее была работа, отнимающая много времени и сил. Мы оба решили, что вам будет лучше здесь.

Их бросили дважды.

— Но ты вскоре передумал, — произнес Анжело тоном, полным горечи.

— Из всех совершенных мною ошибок я больше всего сожалею о том, что отправил тебя и твоего брата к Синди.

— Почему ты это сделал?

— В то время я владел маленькой придорожной забегаловкой, — начал Лука. — Незадолго перед вашим отъездом у меня начались финансовые проблемы. Мне не на что было покупать вам еду.

Все это Анжело уже слышал, но до сих пор не мог понять причину отцовского поступка.

— И ты отправил нас в Бостон. Хотя вы с Синди оба понимали, что нам будет лучше здесь.

Лука медленно кивнул:

— Я хотел, чтобы вы были обеспечены всем необходимым.

— Синди была алкоголичкой. Ей было наплевать на нас с Алексом. У нее на уме были только вечеринки.

— Я… я…

Анжело не стал дожидаться, когда его отец закончит.

— Много раз она не ночевала дома. Часто так набиралась, что не могла доползти до кровати и засыпала на полу в прихожей. Это жизнь, которую ты для нас хотел?

Лука покачал головой. Он выглядел раздавленным, но Анжело не мог остановиться.

— Однажды мы с Алексом рылись в мусорном контейнере в поисках объедков. Это было после того, как мы убежали из первой приемной семьи.

— Алессандро упоминал, что ваш приемный отец был строгим, — спокойно произнес Лука.

— Строгим? — горько усмехнулся Анжело. — Да он избивал нас до полусмерти за малейшую провинность. Конечно, только в том случае, если ему удавалось нас догнать. К счастью, мы с Алексом быстро бегали.

— Мне так жаль.

— Да. Мне тоже жаль, что я позволил Алексу и Атланте уговорить меня прийти сюда сегодня вечером.

— Твой брат нашел в себе силы простить меня.

— Возможно, мы с Алексом и похожи внешне, но в остальном мы совершенно разные.

— Я вижу, — не сдавался Лука. — Ты зарабатываешь себе на жизнь, играя в бейсбол. Алессандро говорил мне, что ты очень хорошо играешь.

— Бейсбол — это больше чем игра. В Штатах он пользуется такой же популярностью, как здесь футбол.

— И ты добился хороших результатов.

Анжело насмешливо фыркнул. Внезапно в нем проснулся хвастливый мальчишка.

— Не просто хороших. Лучших. Я три раза становился чемпионом мира. Меня много раз признавали самым ценным игроком. Однажды мое имя появится в Зале бейсбольной славы. Кроме того, «Роугиз» платят мне каждый сезон миллионы долларов, и еще я каждый год получаю в два раза больше, рекламируя различные товары, начиная от хлопьев для завтрака и заканчивая автомобилями.

— Ты добился больших успехов. — Лука кивнул. — Я за тебя рад и очень тобой горжусь.

Эти слова согрели сердце Анжело. Он всю свою жизнь мечтал о том, чтобы отец их сказал, но сейчас было уже поздно.

— Иди к черту, Лука.

Атланта ждала его на площади, примыкающей к дворику за ресторанами. Из «Розы» и «Сорелльг» доносились музыка, голоса и смех.

Подойдя к ней, Анжело открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Тогда она сделала шаг навстречу и заключила его в объятия. Слова оказались не нужны. Он зарылся лицом в ее волосы и впервые с тех пор, как перестал быть ребенком, заплакал.