– Росс, вы от меня что-то скрываете!
– Лейтенант! – воскликнул он оскорбленным тоном. – Неужели вы думаете, что я промолчал бы, если бы хоть что-нибудь знал?
– Возможно. Например, если вы намереваетесь шантажировать преступника.
– Какой из меня шантажист? – с искренним недоумением воскликнул он.
– Просто я рассматриваю варианты. С другой стороны, возможно, вы плохой дворецкий и пролили суп на колени даме… У дам чувствительные колени – это легко заметить, если однажды посидеть на них.
– Не стройте из себя идиота, лейтенант, – бросил он.
– Ах, как грубо, – заметил я грустно. – Никакого уважения к полиции.
Я вышел из санитарной машины, чтобы поговорить с офицером дорожной полиции.
– Похоже, он говорит правду, лейтенант. Посмотрите следы колес в том месте, где его занесло.
– Может быть, что-то дадут следы торможения того, второго?
– Второму не надо было тормозить, если он достаточно ловкий, – объяснил офицер. – И мне кажется, что он довольно ловкий. Он подрезал при обгоне, и Росс вынужден был затормозить и повернуть вправо, чтобы избежать столкновения. Это произошло чисто рефлекторно, и в результате Росс поехал через барьер в обрыв.
– Ну что же… Спасибо.
– Не за что, лейтенант. Что-нибудь еще?
– Нет, спасибо.
Я сел в “остин-хили” и направился в Пайн-Сити. Одно из двух – либо Росс не знает, кто хотел его убить, либо знает, но имеет веские причины не говорить об этом. К сожалению, все мои рассуждения ни к чему не вели.
Я решил поехать к Френсису Рэндаллу. Мне понадобилось полчаса, чтобы добраться туда, так как я всю дорогу соблюдал дозволенную скорость.
Рэндалл снимал квартиру в престижном доме на холме при въезде в город. Мистер и миссис Рэндалл, судя по списку жильцов, обитали на девятом этаже.
Я поднялся и позвонил. Дверь внезапно открылась, и во всем своем величии явилась она!..
Глава 6
Золотая женщина! На ней была вышитая золотом блузка, обтягивающая пышную грудь и не скрывающая загорелой кожи. Белые узкие брюки с люрексом плотно облегали нижнюю часть тела. На ногах позолоченные сандалии, оставляющие открытыми пальцы с позолоченными ногтями.
Ее волосы цвета воронова крыла были разделены пробором и падали на плечи. У нее были темные глаза и лицо в форме сердца, покрытое нежным загаром.
Она приветствовала меня широкой улыбкой.
– Я только было размечталась, – сказала она мягким голосом, от которого я вздрогнул. – И тут как раз вы!
– Миссис Рэндалл? – спросил я после того, как кашлем затушевал свое волнение. – Мелани Рэндалл?
– Да, это я. А вы кто? Подарок Провидения, угадавшего мои самые сокровенные желания?
– Лейтенант Уилер, помощник шерифа, – пробормотал я, все еще плохо справляясь с овладевшими мною чувствами.
Глаза у Нее заблестели.
– Мой муж говорил о вас. Огромный, грубый мужлан, при взгляде которого все начинают дрожать.
– Ваш муж дома?
– Френсис? – Она отрицательно покачала головой. – Он у матери. В семье Рэндаллов мать на первом месте, на втором и на всех остальных…
– В таком случае можно поговорить с вами?
Она распахнула двери настежь.
– Входите. Уж не думаете ли вы, что я так просто вас отпущу?
Я вошел.
Она прошла впереди в гостиную, зазывно покачивая бедрами. В гостиной был полумрак – горели только две лампочки в бра. Она выключила телевизор и повернулась ко мне.
– Мне двадцать семь лет, лейтенант, и я вынуждена проводить целые вечера перед этим ужасным ящиком! Вам это не кажется странным?
– Какая потеря для мужской половины человечества! Она улыбнулась мне:
– Вы мне нравитесь. Мы договоримся. Что выпьете?
– Скотч со льдом и немного содовой, – сказал я машинально.
– Очень хорошо.., зовите меня просто Мелани. А вас как зовут?
– Эл.
