У нее был свой стиль, неповторимая интонация, глубина… Описывать это можно десятками тысяч слов, объяснять, анализировать, но все равно ее голос выворачивал вас наизнанку.
Она спела “Сумасшедший блюз”, потом “Околдованную и очарованную”. Закончила выступление песней “Леди-бродяга”.
Когда шум аплодисментов стих и трио стало импровизировать на тему “Китайчонка”, Аннабел выжидающе взглянула на меня.
– Как она вам?
– Если бы еще и разделась во время пения, я бы доплатил за виски.
Какой-то охламон подошел к столику, наклонился и в восхищении уставился на Аннабел.
– Черт побери! – охнул он. – Что за прелестная куколка!
– Отвали! – рявкнул я. Ноль эмоций.
– А не покружиться ли нам вдвоем? Можем организовать здесь настоящий бал.
– Скройся! – отрезала Аннабел.
– Ну потанцуйте тогда с вашим другом, если уж со мной не желаете, – пробормотал он, глядя на меня глазами полусонной жабы.
– Сказали тебе – убирайся!
Парню было лет тридцать. Он явно не ограничивал себя в еде, а пару последних дней, похоже, не брал в руки бритву.
Проглотив мою фразу, он с трудом выпрямился.
– Я бы назвал это неблагородным, – буркнул он, отчаливая от нашего столика.
Я видел, как он шаткой походкой проследовал в дальний конец подвала и скрылся за дверью.
– И это местечко очаровало вас, Аннабел?
– Достойное место. Где еще можно услышать такой джаз?
– Я уже вам говорил. В моей…
– Эта музыка заводит меня. Просто не могу понять, почему она на вас совсем не действует, Эл. Никогда не думала, что вы такой тюфяк.
Я внимательно посмотрел на нее. Как и Полуночная О'Хара, она не носила бюстгальтера. Теперь остается только выяснить насчет трусиков.
– Ну уж я-то вас так никогда не назову, дорогая.
– Я выражалась фигурально.
– Я тоже.
– И вы еще удивляетесь, что девушка боится идти к вам домой. Да вы единственный мужчина, чей взгляд я буквально физически ощущаю.
– В моей квартире вам будет предложено прекрасное шотландское виски и прелестная музыка, – в отчаянии воскликнул я.
– Со всем сопутствующим, в чем признаются молоденькие девушки на страницах журналов для женщин. Нет, благодарю, Эл. Я предпочитаю зажигательный джаз, но холодных мужчин.
Опять появился нечесаный официант.
– Вы весь вечер собираетесь просидеть только с одним виски?
– Можете принести еще. Все равно умирать. Лохматый сгреб стаканы и удалился.
– Вы хоть понимаете, что я уже просаживаю на вас второй доллар за вечер, Аннабел Джексон? А вы даже не соблаговолите на секунду заглянуть в мою квартирку!
– А вы не забыли о плате таксисту? – проворковала девушка. – Или водитель заплатил вам за представление на заднем сиденье?
Я уж было собирался горячо возразить, но в этот момент трио начало опять играть. Зазвучал “Парад на пустынной улице”, и говорить стало совсем невозможно. Я закурил сигарету и принялся размышлять, привлечет ли Аннабел возможность послушать версию Джулии Лондон знаменитой вещи “Я сдаюсь” в моей квартире, и вообще, смогу ли я когда-нибудь заманить ее в свою конуру.
Мир моих розовых мечтаний был неожиданно вдребезги разбит диким криком и последовавшим за ним выстрелом.
Через пару секунд парень, пытавшийся выразить Аннабел свое восхищение, появился перед трио музыкантов.
Он выглядел точно так же, как в первый раз, если не считать огромного пятна крови, расползающегося по небесно-голубой сорочке. Какой-то миг он постоял, покачиваясь из стороны в сторону, озираясь вокруг мутным взглядом.
– С ума сойти! – промычал он.
Потом рухнул прямо лицом на сцену. Со своего места я ясно видел, что мертвей его вряд ли можно кого-нибудь, представить.
Глава 2
