– Понимаю! – посочувствовал я.
– Да ничего вы не понимаете! – рассердилась Максин. – Я потратила десять лучших лет, чтобы вывести свое предприятие на тот уровень, о котором мечтала. И знаю, что Джонатан стремится не столько занять мое место, сколько отомстить мне. Мой брат ничего не смыслит в бизнесе и доведет фирму до полного банкротства раньше, чем за год. Я однажды предложила ему огромные деньги за отказ от поста директора, но он лишь рассмеялся мне в лицо.
– Может быть, Джонатан хочет стать респектабельным человеком, жениться и начать новую жизнь? – предположил я.
– На этой своей вращательнице бедрами? Не смешите меня!
– Как бы то ни было, но я вынужден отказаться от вашего предложения, – твердо решил я. – Вы по- прежнему должны мне пять тысяч долларов.
– Об этом не беспокойтесь, Бойд! – Я снова увидел перед собой акулу парфюмерного бизнеса. – Но вы упускаете свой шанс разбогатеть еще на сорок пять тысяч.
– Увы, – притворно вздохнул я. – Наверное, у меня, как и у вашего брата, напрочь отсутствует деловая хватка...
Я не успел разобрать ее слов: их заглушил зазвонивший вдруг телефон. Мисс Лорд раздраженно схватила трубку, что-то неразборчиво буркнула, выслушала ответ и повернулась ко мне:
– Очень интересно, мистер Бойд, но Джонатан тоже хочет срочно поговорить с вами. Странное совпадение!
– Бойд слушает, – отчеканил я в телефонную трубку.
Голос младшего Лорда показался мне слишком обеспокоенным:
– Извините, что я разыскал вас так поздно. Я только хотел уточнить, давно ли Санди ушла?
– Как ушла? Куда и откуда ушла? – завопил я. – Сегодня по телефону я ей строго-настрого приказал не покидать вашей квартиры!
– Но ведь я был рядом, когда Санди разговаривала с вами! – возмутился Джонатан.
– А мисс Виккерс сообщила мне, что вы на службе! – заявил я, теряя терпение.
Сзади язвительно хихикнула мисс Лорд.
– Да нет же! – Казалось, Джонатан сейчас разрыдается. – Я к тому времени уже вернулся из конторы и смотрел телевизор, пока Санди готовила ужин. А потом зазвонил телефон, и она сняла трубку на кухне. После разговора, к которому я не прислушивался, Санди вошла в комнату и сообщила, что вы просили ее срочно приехать к ней домой и что это очень важно. Я хотел поехать с ней, но она сказала, что мистер Бойд велел ей явиться обязательно без меня. После всего, что вы сделали для нас с Санди, я безоговорочно вам доверяю и поэтому со спокойной душой проводил ее...
Вдруг меня осенило.
– Скажите, – осторожно спросил я, – а Санди ничего не говорила о том, что мой голос был хрипловат или что-нибудь в этом роде?
– Она заметила, что вы, видимо, где-то сильно простудились и поэтому жутко сипели. – В голосе мистера Лорда мелькнула тревога. – Но сейчас я слышу, что это не совсем так...
– Когда она уехала? – У меня не было времени на разъяснения.
– Около часа назад.
– Тогда какого же черта вы еще ждете?! – взревел я. – Срочно ловите такси и мчитесь туда! Я сейчас буду.
Я бросил трубку и повернулся. Максин с усмешкой глядела на меня.
– Мой брат в очередной раз не может ничего сделать без посторонней помощи? – полюбопытствовала она.
– Совершенно верно.
– Интересно, а вы, случайно, не нанялись и к нему заодно, мистер Бойд? Тогда это объясняет ваш отказ помочь мне.
– У меня есть принцип: не вести двойной игры. К тому же, помощь требуется мисс Виккерс.
Максин бросилась к лежащей на полу одежде.
– Я должна поехать с вами, мистер Бойд, – заявила она, натягивая платье.
– Приключение может оказаться опасным, – предупредил я.
– Помогите мне одеться, – приказала мисс Лорд, поворачиваясь ко мне спиной. – Думаю, мне нечего бояться, раз там будет такой черт, как вы, да еще и мой братец. Вы, надеюсь, защитите меня, Дэнни?
– По-моему, вы не из тех женщин, которым требуется защита. Скорее, наоборот, – признался я, застегивая 'молнию' на ее платье.
– Вы мне льстите! – Она накинула шубу. – Согласно моим предположениям, мы должны были уже полчаса резвиться в кровати, а вместо этого вы сейчас вообще собираетесь смыться. По-моему, ход событий крайне оскорбителен для девушки. Вы так не считаете?
– Давайте оставим дискуссии на потом, – предложил я, увлекая Максин к выходу. – У меня что-то нехорошее предчувствие...
– Вы, судя по всему, тоже попали под обаяние этой Виккерс, – съязвила мисс Лорд.
– Ничего подобного, я просто по-человечески беспокоюсь о ней, – проворчал я. – Интересно, Максин, а
