указала рукой в направлении «рэйнджровера», — вам бы сейчас было не до разговоров. В данном случае я — всего лишь свидетельница происшествия, а никак не его участница.
— Тогда кто…
— Я думаю, что полиция разыщет виновного, — ответила Нина, услышав отдаленный вой сирен. — Отдохните до прибытия врачей, а потом мы с вами поговорим.
Вскоре подъехали полицейские и за ними машина «скорой помощи». Нина отошла от Бена, не желая мешать медикам, и к ней тут же поспешил полицейский.
— Это вы звонили в полицию?
Нина принялась пересказывать подробности происшествия, краем уха прислушиваясь к разговорам врачей, осматривающих Бена. Судя по всему, особых оснований для тревоги не было, и она немного успокоилась.
— Вы хорошо разглядели автомобиль, совершивший наезд? — спросил, держа карандаш наготове, полицейский. Его коллега в этот момент укладывал велосипед Бена в багажник патрульной машины.
— Он был грязно-серого цвета и напоминал старую обувную коробку на колесах. Я находилась слишком далеко, чтобы разглядеть что-либо еще, — объяснила Нина, заметив, что к ним приближается один из врачей. — Как мистер Уортон? — озабоченно спросила она.
— Похоже, он отделался ушибами и ссадинами, но ему придется провести ночь в больнице под нашим наблюдением, чтобы выяснить, нет ли у него сотрясения мозга и внутренних кровоизлияний, — спокойно объяснил врач. — Вы правильно сделали, что укрыли его, — добавил он, отдавая Нине плед, — иначе он мог бы пострадать от шока.
— Мне можно поговорить с ним?
— Да, но только недолго. Нам надо выбраться отсюда, пока не собралась толпа. Любопытные граждане уже сбежались неизвестно откуда.
Подойдя к машине «скорой помощи», Нина поняла, что имел в виду врач. Просторная лужайка перед воротами поместья была заполнена народом. Все, кто присутствовал на аукционе, вышли, чтобы посмотреть, что случилось.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Нина, опустившись на колени рядом с Беном. Он лежал на носилках, укрытый одеялом. Нина обрадовалась, увидев, что глаза его вновь стали ясными, а щеки немного порозовели.
— Как будто только что свалился с «Эмпайр Стейт Билдинг», — попробовал улыбнуться Бен. — Прощу прощения за сказанное мной ранее. Я, видимо, должен был доказать самому себе, что не лишился умения шутить в результате падения с велосипеда. Но шутка оказалась довольно глупой.
— Ничего страшного, — утешила Нина. — Может быть, мне поехать с вами в больницу?
— Не стоит, это займет у вас слишком много времени, — Бен пошевелился, и его лицо тут же исказила гримаса боли. — Но я был бы очень признателен вам, если бы вы позвонили Эллиманам — я арендую домик в их поместье — и предупредили, почему я не смогу сегодня поужинать с ними, — Бен с трудом улыбнулся: — Похоже, вас ищут.
Нина тоже услышала знакомый голос.
— Это моя подруга Марисса Дуглас. Мы с ней приехали сюда на аукцион, — добавила она, выпрямившись.
— Я приобрела панели! — восторженно объявила, приближаясь к ним, Марисса, переполненная радостью от удачного приобретения. — Что случилось?
— Дорожное происшествие, — пояснила Нина.
— Это я вижу, — сказала Марисса и встала рядом с ней. — А вы знакомы друг с другом?
— Да. Марисса, это Беннет Уортон.
— Ой!
— Что, интересно, означает ваш возглас? — через силу улыбнулся Бен. — Мы можем ехать? — спросил он у подошедших медиков.
— Да, мистер Уортон. И нам надо поскорее выбираться отсюда, — добавил врач, оглянувшись на собравшуюся толпу.
— Я позвоню позже, — пообещала Нина, наблюдая, как носилки устанавливают в машину.
Женщины подождали, пока уехали полицейский и машина «скорой помощи», и только после этого посмотрели друг на друга.
— Ты, конечно, догадываешься, о чем я хочу спросить тебя? — поинтересовалась Марисса.
— Еще бы! Расскажу обо всем по пути, — Нина поежилась под резким порывом ветра. — Я видела все от начала до конца.
— Бедняжка, зрелище не из приятных, — посочувствовала Марисса. — Но ты — молодец, сделала все, как надо. А вообще, забавная получилась история.
— Бен сейчас вряд ли придерживается твоей точки зрения, — заметила Нина, отлично понимая, к чему клонит подруга. — Он решил, что его сбила я.
— Это вначале, а теперь он наверняка восхищается тобой, — ответила Марисса и улыбнулась. — Помни, что ты должна быть очень осмотрительной.
— Ты говоришь, как моя мать.
— Сочту твои слова за комплимент. И ответь: ты хотела встретиться с Беном Уортоном или нет?
— Конечно, хотела, — рассмеялась Нина. — Но я никак не ожидала увидеть его, распростертым у своих ног.
— Твое желание исполнилось, хотя обстоятельства встречи и оказались довольно неожиданными, — подытожила Марисса, когда подруги направились назад к автомобилю.
— Ты права, и я очень рада, что оказалась рядом и смогла помочь Бену, — ответила Нина, пристегивая ремень безопасности. — Кстати, Марисса, мы ведь вчера привезли уйму вкусных вещей, не так ли?
— Верно, — подтвердила Марисса. — Меня никак нельзя назвать скупой хозяйкой. А почему ты вдруг заговорила о еде?
Нина загадочно улыбнулась.
— У меня появилась идея, но я расскажу тебе о ней позже. А пока мне надо подготовиться к ответам на вопросы о происшествии. Об этом обязательно зайдет речь за ужином.
Сразу же после прибытия в загородный дом Дугласов, Нина позвонила Эллиманам и рассказала о происшествии, случившемся с Беном. Дерек Эллиман очень встревожился, подробно расспросил Нину о том, что она видела, и поинтересовался мнением медиков о состоянии Бена.
— Я очень признателен вам за звонок, Нина, надеюсь, вы мне разрешите вас так называть, — сказал он. — Мы с женой считаем Бена нашим другом и будем рады ему помочь, если в этом возникнет необходимость. Я сейчас отправлю ему кое-какие вещи, а вы, пожалуйста, звоните, как только получите новые известия.
Эта короткая беседа заметно улучшила настроение Нины. Она немного отдохнула, затем приняла душ и тщательно наложила косметику. Из головы у нее не выходил предстоящий ужин. Он обещал быть продолжительным и обильным. Марисса слыла великолепной хозяйкой, и в гостях у нее никогда не было скучно, но в этот вечер Нину беспокоило то, о чем могла зайти речь за столом.
В такой день, как сегодняшний, кто-нибудь обязательно должен будет заговорить о Патриции Росситер, и Нина понимала, что ей необходимо подготовить себя к любым неожиданностям.
Но независимо от того, что могло бы быть сказано вечером, Нина твердо решила пока не объявлять о своем родстве с Патрицией. Это было бы неблагоразумно, потому что все бы решили, что она гонится за дешевой популярностью и огромным состоянием, а это не соответствовало действительности. Кроме того, Нина пока не могла сказать, что действительно приняла окончательное решение, и поэтому ей лучше хранить молчание. А если уж объявлять о том, что она приходится внучкой Патриции Росситер, то только официальным путем при помощи Беннета Уортона и Оливера Уотсона.
Нина уложила волосы и осторожно, чтобы не испортить прическу, надела черное платье с плотно облегающим лифом и широкой юбкой в сборку, а поверх него кашемировый жакет винного цвета, отделанный черным кантом. В этом ансамбле она чувствовала себя спокойно и уверенно и надеялась, что это поможет ей справиться с любыми вопросами.
