появлялись – это их заслоняли качающиеся ветки.
– Даже раньше, чем я рассчитывал, – сказал он. – Пошли?
– Напрямик? – поморщилась она.
Джен и в самом деле шагала, как стойкий оловянный солдатик, – что Мазура отнюдь не радовало, представлял, как ей скверно и муторно. Хотя сам в таком состоянии не бывал и, слава богу, никогда не будет, это, надо полагать, не уступает хорошему похмелью с его слабостью и головокружением, – значит, примерно представить можно…
– Пройдем вперед, – сказал он. – Дорога влево загибается, может, мимо деревни и пройдет…
Оказалось, он ошибся – самую малость отклонившись влево, к северу, дорога вновь уходила на восток с такой точностью, словно ее прокладывали по компасу. Зато обнаружился поворот – и уж он-то вел к деревне, никаких сомнений. Мазур, посветив фонариком, легко рассмотрел глубокие отпечатки автомобильных шин, засохшие вместе с серой грязью.
Оба приободрились, хоть и не рассчитывали на радушный прием, близость жилья сама по себе действовала возбуждающе. Здесь в любой деревеньке найдется пустующий дом, и не один, так что можно устроиться на ночлег, никого не тревожа…
– А казалось, совсем близко… – вздохнула Джен, когда они прошли по узкой дороге не менее километра.
– То-то, что казалось, – сказал Мазур. – Ночью огонек виден далеко, кажется, два шага пройти, а там, может, километров десять…
– Ох, не накаркай…
– Может, и все двадцать… Ладно, это я уже шучу. Дорогу всегда лучше мысленно удлинять – потом приятнее будет ошибиться…
– Видишь?!
Он и сам уже видел. Остановился, держа ладонь на висевшем через плечо автомате. Долго вглядывался.
После незабываемой таежной встречи с «хозяином» в первый миг показалось, что судьба опять свела с кем-то подобным, – даже отсюда, с расстояния метров в двести, можно было разглядеть, что возвышавшаяся у дороги фигура превосходила человека ростом чуть ли не в два раза…
Они стояли. Фигура тоже не шевелилась, словно бы повернувшись к ним боком. Плавных очертаний, словно бы беременная женщина или пузатый борец сумо, голова остроконечная – колпак? Шлем?
– Тьфу ты, да это же статуя, – сказал Мазур. – Определенно статуя, и на волосок не шелохнулась…
– Опять?!
– Да нет, тут что-то другое, – сказал он. – Не должно быть в этих местах ни эвенков, ни якутов, одни славяне… Пошли тихонечко?
Они двинулись вперед. Стояла прохладная тишина, в той стороне, где огоньки, раздавалось собачье тявканье, что опять-таки не свидетельствовало о близости деревни, – собачий брех по ночам далеко разносится…
– Статуя, – сказал Мазур уже совершенно спокойно. – Видишь?
– Ага. Мне по ассоциации отчего-то Будда вспомнился… Похоже?
– Не то чтобы похоже, но смахивает…
Вблизи трехметровая статуя из тщательно отполированного дерева – Мазур не поленился проверить руками – оказалась и слегка похожей на индийские статуи, и чем-то бесспорно отличавшейся. Даже не нужно быть специалистом, чтобы определить – перед ними некий обобщенный образ. Сидящий в позе «лотоса» мужчина в затейливой остроконечной шапке – руки покоятся на коленях, физиономия, в общем, не отмечена ни жестокостью, ни печатью порочных наклонностей, отрешенная, с легкой загадочной улыбкой. Вряд ли она вырезана из срубленной в окрестной тайге ели – судя по толщине и фактуре дерева, колода- заготовка была взята от могучего кедра, каких здесь что-то не заметно. Ну да, и круглый постамент – явно древесный спил…
– Интересно… – протянула Джен, старательно обойдя статую вокруг. – К местной религии это никакого отношения не имеет?
– Но-но, – сказала Мазур. – Тут христиане живут, правда, за последние годы в вере пошатнулись, но это и вас касается…
– Смотри, на груди крест.
– Не христианский, – сказал Мазур, погладив ладонью барельеф на груди статуи – крест с петелькой вместо верхней перекладины. – Египетский символ вечной жизни.
– А это видишь? – она нагнулась, подняла горсть чего-то легкого, как пепел, осыпавшегося с ее ладони невесомыми хлопьями. – Лепестки цветов, погибли от прохлады… Куда это мы попали? Очередной сектой попахивает…
– Вот это уже ближе, – мрачно кивнул он. – Что-то я такое слышал… То-то и смотрю – некоторое несовпадение с картой, нет там этой деревеньки… Думал сначала, что ошибся, но возле ближайшей деревни никакой сопки не должно быть…
– И что теперь делать?
– А ничего, – сказал он, подумав. – Двигаться прежним курсом. Я о таких поселках читал в газете, но не упомню, чтобы там писали про человеческие жертвоприношения и обычай жарить посторонних путников на ужин. Шизанутые, конечно, судя по тем, которых по телевизору показывали, но не агрессивные, наоборот, весьма даже приветливые поначалу…
– Все они приветливые поначалу. Будет время, расскажу, как наши внедрялись в «Храм небесного хрусталя»…
– Ладно, – сказал Мазур. – Это у нас пошли чересчур уж скороспелые выводы. Мы ведь еще деревни и не видели. А отсутствие ее на карте, строго говоря, не аргумент. Есть масса умирающих деревушек в два- три дома, их и на картах уже обозначать перестали… Пошли. Не посмотрев, не разберешься. А что врать, на месте решим…
Они шагали еще с полчаса. Потом появились первые дома – большие, выглядевшие новыми строения с высокими окнами, высокими крутыми крышами, чем-то напоминавшие сказочные терема: веранды с фигурными столбами и балясинами, высокие крылечки, затейливые наличники. Правда, вся архитектура была немножко странная – загнутые края крыш напоминают китайские, но плохо сочетаются с типичнейше русскими наличниками и бугорчатыми башенками, подходившими скорее католическим соборам. Куда ни взгляни – везде эта причудливая смесь разнообразнейших деталей. Впрочем, нельзя отрицать, что это было красиво.
– Нет, – сказал Мазур, глядя на двойной ряд домов, окаймлявших широкую улицу. – Это не обыкновенная деревня. И статую делал не провинциальный самородок. Все-таки – секта…
В деревне лениво побрехивали собаки. Из расположенного в отдалении кирпичного домика доносилось мерное постукивание – собственная дизельная электростанция, не бедствуют… Кое-где окна светятся, но занавешаны плотными портьерами, что на обычные деревенские нравы не похоже, – там в ходу только легкие занавески.
– Это у них не гараж ли? – показала Джен на темное здание, построенное без особенных затей в виде обувной коробки, без окон, с высокой двустворчатой дверью (но снабженное по кромке крыши столь же затейливым наличником с египетскими символами).
– Похоже. Слышишь? Вроде бы флейта. Или нечто похожее. Мне кажется, именно так флейта и должна звучать…
– Нуда, – кивнула Джен. – В принципе, флейта – это ведь дудочка? Дудочка посвистывает…
Они стояли на окраине загадочного поселка, слушали мелодичный посвист флейты. Джен, по ней видно, с превеликим удовольствием спихнула обязанность принимать решения на Мазура. Против чего он, столько сделавший для утверждения себя в роли сурового командира, протестовать никак не мог, чтобы не подрывать авторитет, заработанный в суровой борьбе с проявлениями заокеанского феминизма…
– Идет, – сказал он. – В конце концов, нам нужно поспать часов шесть, а утречком отправимся восвояси. Если это гараж, у них есть инструменты. Можно затемно вернуться к грузовику…
– А может, нам сразу попросить инструменты и вернуться? Что-то мне это не нравится. Никак не могу забыть «Хрустальный храм»…
