ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ночевка Мэтта у Николаса и Миа прошла с большим успехом. Ему понравилась квартира, при виде самого продвинутого электронного оборудования Мэтт восхищенно присвистнул, ел с удовольствием, как и обыгрывал всех в шахматы. Он даже не выразил протеста, когда Миа произнесла ненавистное «Пора спать», и быстро уснул.
— Все в порядке? — спросил Николас, когда Миа вернулась в гостиную, уложив Мэтта.
— В полном.
Она уютно устроилась возле него на диване, Николас обнял ее за плечи и коснулся губами виска.
— Он тебя обожает.
— Это у нас взаимно. — Миа крепче прижалась к Николасу и почувствовала знакомое возбуждение, какое всегда вызывала в ней его близость. Это была магия, колдовство, примитивное и первобытное. Оно пугало и захватывало.
Тот вечер, когда Миа обнаружила, что Николас — брат Криса, был одним из худших в ее жизни. Теперь же она не представляла и дня, а особенно ночи, в которых с ней не было бы Николаса. Она старалась не анализировать свои чувства, жить одним днем, но, похоже, настало время посмотреть правде в глаза.
— София приглашает нас завтра на обед.
— Еще один словесный спарринг с матриархом Каредас? — Ее голос звучал шутливо, и Николас не сдержал смешка.
— Она будет шелковой, как бриз.
К огромному удивлению Мии, именно так и было. Если дружелюбие Криса было естественным, то явная расположенность Софии стала приятной неожиданностью, а уж сдержанность Анджелины совсем обескуражила Мию. В течение трех перемен блюд слова «брак» и «свадьба» не были произнесены ни разу. Видимо, Николас издал специальный указ, который даже вспыльчивая Анджелина не рискнула нарушить.
Вечер получился на удивление приятным, о чем Миа не преминула сказать Николасу, когда они ехали домой в северный пригород Сифорт по Сиднейскому мосту. Ночь была теплой и ясной, на небе мерцало множество звезд, предвещая еще один хороший летний день.
В последующие два дня Миа договорилась поменяться сменами с одним из продавцов, чтобы отработать в пятницу с утра и субботу с обеда. Утром в субботу она запланировала встретиться с Элис — телефонные разговоры, конечно, хорошая вещь, но они не заменят личного общения.
Они встретились в теннисном клубе во время тренировки Мэтта. Сидя за столиком кафе, сестры пили чай и разговаривали.
— Итак, Крейг, — с лукавой улыбкой начала Миа. — В подробностях, а не в сжатом пересказе.
— Он… хороший. Добрый, заботливый.
— Ты описываешь Крейга-босса, а меня интересует Крейг-мужчина.
— Он джентльмен.
— Он тебя поцеловал?
Ответом Мии стал румянец, заливший щеки сестры.
— Он пригласил нас с Мэттом на пикник в воскресенье.
«Ты на правильном пути, Крейг!» — мысленно похвалила Миа.
— Надеюсь, ты согласилась?
— Думаю, это будет хороший день, — признала Элис. Затем, выразительно вытаращив глаза, заявила: — Все! Теперь ты!
— Все хорошо.
— Что? Это и весь твой ответ?
Что ж, вряд ли у нее будет лучшая возможность поделиться с сестрой своими мыслями.
— Знаешь, мне потребовалось время, чтобы примириться с отношениями, совершенно не соответствующими нормам, которые я установила для себя много лет назад.
— А что тебе дали эти нормы? Мы обе однажды прошли путь, точно соблюдая все эти нормы: сначала знакомство, затем ухаживание, обручение. Я вот даже замуж вышла. И что? — В запальчивости Элис даже подалась вперед. — Ни у одной из нас ничего не вышло.
— Я всегда считала, что человек влюбляется постепенно, сначала дружба, которая перерастает в любовь…
— Нет. Просто ты встречаешь человека и понимаешь, что это он.
— Так просто и быстро? — Миа все никак не могла согласиться. Мгновенная химическая реакция… может быть, но любовь?..
— Иногда я думаю, что только так и должно быть, — задумчиво произнесла Элис.
— Это как-то слишком… — Миа не смогла подобрать слово.
— Быстро? Сильно? Скажи, ты смогла бы жить без Николаса? — вдруг спросила сестра.
— Нет, — без колебаний ответила Миа.
— А хотела бы?
При одной мысли об этом Миа испытала ужасную боль.
— Тогда, — требовательно спросила Элис, — чего ты ждешь?
Ничего, абсолютно ничего.
— Я должна позвонить, — решительно сказала Миа.
Ей требовалось нажать всего одну кнопку.
— Каредас.
— Я не вовремя?
«Только не теряй решимости!» — велела она себе.
— Это Миа…
Как будто ей требовалось представляться? Неужели она не понимает, что ее голос так же знаком ему, как его собственный? Каждая модуляция, легкий смешок, интонация, с которой она произносит его имя… каждый стон, который вырывается у нее в моменты страсти…
Она перевернула его мир, лишила его способности контролировать свою жизнь, приводила в замешательство. Для него это было внове, но он вполне может привыкнуть… к тому времени, как на его руках окажется первый внук.
При этой мысли губы Николаса непроизвольно растянулись в улыбке.
— Смотря что у тебя на уме.
Разве может она сказать по телефону: «Я тебя люблю»?
— Скажи, мы можем отменить сегодняшнее приглашение?
— Могу я знать, почему? — Честно говоря, его присутствие на этом благотворительном вечере было вовсе не обязательно, он вполне мог послать чек.
— Я объясню тебе позже. Пока.
Время после обеда пролетело в лихорадочной суете и волнении, и без помощи сестры она вряд ли бы справилась. Слава богу, рабочий день закончился вовремя, и, прибежав домой, Миа увидела ожидавшую в холле сестру. Они вместе поднялись в пентхаус Николаса.
— Иди в душ и переоденься, — велела Элис, — а я пока накрою на стол.
Полчаса спустя Миа вошла в кухню. На ее лице был минимум макияжа — чуть теней для век, чуть туши для ресниц и блеск для губ. Волосы она собрала на макушке, а из одежды выбрала черные вечерние брюки и шелковую блузку.
— Вау! Оч-чень даже вау! — выразила одобрение Элис словечком из словаря Мэтта. — Все, я ретируюсь.
— Спасибо. — Благодарность Мии шла из глубины сердца. — Я ничего бы не смогла без тебя.
