Миа предчувствовала, что вечер окажется нелегким, но такого она даже предположить не могла. Сколько времени должно пройти прежде, чем она сможет распрощаться? Два часа? Три?
Миа взяла с подноса запотевший стакан с водой.
— Крис очень хорошо отзывается о тебе.
— Мы вместе посещаем несколько лекций в университете, — любезно ответила Миа.
— Сколько тебе лет? — раздался требовательный голос Анджелины.
— Ради бога, Миа — наша гостья, — запротестовала София.
Господи, она-то надеялась, что хуже уже быть не может, но, похоже, ошибалась.
— Двадцать семь. Не хотите ли посмотреть мое водительское удостоверение?
Глаза пожилой леди как-то странно блеснули.
— Не дает спуску, — хмыкнула она. — Мне это нравится. — Взгляд упорно продолжал сверлить Мию. — Что ты нашла в моем девятнадцатилетнем внуке?
Миа вскинула подбородок.
— Друга.
— Хмм…
Одно слово, даже не слово, а звук, но сколько в нем заложено смысла.
— Бабуля, — ласково укорил Николас, — хватит. Ты смущаешь нашу гостью.
— Ты смущена, деточка? — Анджелина чуть прищурилась.
— А должна?
— Ужин подан.
Костас появился очень вовремя, позволив Мии незаметно перевести дух, но облегчение сменилось ужасом, когда она поняла, что за столом ей отведено место напротив Николаса.
Случайно или намеренно?
«Намеренно», — решила Миа. Как безусловный глава семьи он специально явился, чтобы узнать, что это за друг такой у его младшего брата, и сделать выводы о подоплеке этой дружбы, а также убедиться в том, что подруга ничем не грозит интересам его семьи.
Присутствие Николаса тревожило Мию эмоционально и физически. Как будто каждая клеточка ее тела вибрировала, и ей стоило огромного труда сохранять внешнее хладнокровие, когда он находился всего на расстоянии вытянутой руки по другую сторону обеденного стола.
При мысли о необходимости съесть хоть что-нибудь у Мии сжимался желудок, но хорошие манеры требовали попробовать хоть по кусочку каждого блюда, которым, как ей казалось, не было конца.
— Значит, ты из этих, вечных студентов? — Анджелина не сдавалась. — Из тех, кто непрерывно учится, не стремясь применять полученные знания на практике?
— Если бы я могла предвидеть вашу заинтересованность, я бы захватила свое резюме, чтобы вы могли его прочесть.
«Браво, Миа, один-ноль в твою пользу», — мысленно поздравила она себя, и тут же услышала смешок Криса.
— Сдаешься, бабуля? — спросил он. Анджелина выразительно вскинула бровь.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы я отступала? — Она снова обратила свое внимание на Мию. — Чем ты занималась до того, как решила получить степень по фармацевтике?
Миа хотела снова воспользоваться шоковой тактикой, но потом передумала и сказала правду:
— Я была консультантом по косметике.
— В универмаге? — Взгляд пожилой женщины стал острым как бритва.
— Я учила пациентов клиники пластической хирургии, как пользоваться косметикой, чтобы скрыть изъяны. — Это была замечательная и благодарная работа, и Миа очень ее любила.
— Уверена, работа приносила тебе большое удовлетворение. Ты работала только со взрослыми или и с детьми тоже?
— И со взрослыми, и с детьми.
От десерта она отказалась, остановив свой выбор на фруктах. Еще час, и она сможет уйти.
— Ты намерена соблазнить моего внука?
Интересный вопрос!
Николас крепче сжал ножку своего бокала в ожидании развязки. Ему было очень интересно, как Миа справится с ситуацией. Его позабавило то, как она вскинула подбородок и как в ее карих глазах вспыхнул мятежный огонь.
— Нет.
— Приятное исключение из роя светских жеманниц, кружащего вокруг моего внука.
И снова очень вовремя появился Костас.
— Кофе будет подан в гостиную, мадам.
Слава богу, ужин подходит к концу. Последние несколько часов Миа чувствовала себя насекомым на стеклышке микроскопа, которое препарировали, изучали и классифицировали.
Миа попросила чай и, выпив его, немедленно поднялась. Она поблагодарила Софию и Анджелину, затем повернулась к Крису:
— Ты не будешь так добр вызвать мне такси?
— Не смеши, я отвезу тебя, — немедленно ответил он.
— Мию отвезу я, — раздался голос Николаса.
И снова безмолвный крик родился в груди Миа. О, мой бог, нет! Она не хочет оставаться с ним наедине. Она не может! Но что-то во взгляде Николаса подсказало ей, что выбора у нее нет.
— Благодарю, такси меня вполне устроит, — ровным голосом сказала Миа, сопроводив свои слова вежливой улыбкой.
Если она надеется, что он позволит ей улизнуть и на этот раз, то глубоко заблуждается. Николас наклонился и коснулся губами щеки Анджелины, затем так же простился с матерью.
— Спокойной ночи. Я позвоню.
Миа бросила отчаянный взгляд на Криса, но в ответ он лишь слегка приподнял бровь, что означало молчаливое: «В чем проблема?»
Если бы он только знал!
— Нет необходимости отвозить меня домой, — снова повторила Миа несколько минут спустя, когда Николас уже открыл дверцу своего «майбаха» и ожидал, пока она сядет на пассажирское место.
— Ты хочешь разволновать мою мать, устроив сцену прямо здесь?
Желание бежать без оглядки стало почти непреодолимым, но дверца машины уже захлопнулась с мягким щелчком.
— Довези меня до ближайшей стоянки такси, — холодно попросила Миа, когда Николас выехал за ворота.
— Боишься, Миа? — насмешливо спросил он.
— Нет, — ответила за нее ее безрассудная бравада.
— А стоило бы.
— Не вижу причины.
Он бросил на нее быстрый взгляд.
— Нет? — Утонувшая в глубоком кожаном кресле, она казалась очень маленькой и хрупкой. — Ты хочешь, чтобы я поверил, что та ночь была для тебя случайной? Когда двое взрослых людей просто решили поразвлечься?
Сердце в груди Мии на миг замерло, затем забилось с бешеной скоростью.
— Что-то вроде того.
— Черта с два я тебе поверю!
Миа захотелось стукнуть его, и она бы сделала это, не будь он за рулем.
— В Дабл-Бэй есть стоянка такси. Ты можешь высадить меня там.
Руки Николаса крепче стиснули руль. В нем просыпалось какое-то первобытное чувство собственника, стоило ему вспомнить, что он стал ее первым мужчиной. Хотелось бы думать, что и единственным. Он с трудом подавил не вовремя возникшее желание, чертыхнувшись себе под нос.
Он уже давно не юнец, возбуждающийся при одной только мысли о женщине, но эта женщина
