Шанна не желала вспоминать о былой страсти, его руках, губах… Поезжай, подталкивал внутренний голос. Заводи машину и уезжай. Сейчас. Каким‑то чудом Шанна выдержала остаток дня, когда Ники то и дело болтала о «мамином друге» и предстоящем пикнике. Женщина собралась на работу и ждала Анну. – У меня есть много чего рассказать Анне, – торопилась поделиться новостями малышка.
Шанна поцеловала дочку. – Будь умницей, да?
– Как всегда, – послушно отозвалась Ники.
– Чертенок, – улыбнулась мама.
– Милый чертенок.
Шанна обняла дочку и потрепала ее по головке. – Очень‑очень милый, – согласилась она, пропуская Анну в квартиру.
Образ Марселло прочно засел в голове Шанны. Он снова снился ей, превращая ночь в кошмар.
Она проснулась вовремя, чувствуя себя так, будто совсем не спала. Плохо. У нее была ответственная работа, Шанна трудилась ночами, а сейчас она отдала бы все на свете за то, чтобы уткнуться в подушку, поспать хотя бы час и встретить новый день, в котором не было бы забот. Но это невозможно. – Ты встала, мамочка?
Ясный взгляд, растрепанные волосики, улыбка, за которую не жалко умереть… свет ее жизни. Шанна обняла дочку и чмокнула ее в лоб.
– Доброе утро, милая.
– Мы сегодня идем в парк на пикник.
– Ага. – Она шутливо пощекотала Ники, заставив ту захихикать. – Пора вставать, одеваться, завтракать и…
– Быть в пути к девяти, – закончила Ники, слезая с кровати.
Пикник, утки, Марселло. Не обязательно в данном порядке, хотя Ники все равно только об этом и говорила все утро. Шанна едва сдерживалась, когда, забросив дочку в детский сад, ехала домой. Если она еще раз услышит имя Марселло, то… сделает или скажет что‑нибудь непростительное! Они провели в компании этого мужчины всего час, а он уже покорил сердце Ники. Это так нечестно! И так типично для Марселло! Зажегся красный свет светофора, и она остановила машину, вздохнув. По сравнению с тем, что этот человек снова вторгся в ее жизнь, тест на отцовство был наименьшим из зол. Демоны ночи снова напали на Шанну, и только звук автомобильного клаксона заставил ее вернуться в реальность. Через пару минут настойчиво зазвонил мобильник. Ей пришлось съехать на обочину, чтобы ответить на звонок. – Шанна!
Знакомый мужской голос с легким акцентом только увеличил нервное напряжение. Ей потребовалось много усилий, чтобы говорить спокойно и холодно.
– Что тебе нужно?
– Нам надо поговорить. Возле твоего дома есть кафе. Жду тебя там через десять минут.
– У меня дела, Марселло.
– Сегодня утром, – заключил мужчина, – или в присутствии Ники, или позже, у тебя на работе, но мы поговорим.
– Ты не можешь… – Шанна умолкла.
Марселло ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего. – Выбирай.
Шанна ощутила слепую ярость. В этот момент она ненавидела Марселло. – У меня нет выбора.
– Я закажу тебе латте.
К черту его! У Шанны на языке вертелись слова о том, что он может сделать с этим латте, но Марселло молчал, и она просто выключила мобильник.
Шанна поставила машину в гараж, поднялась на первый этаж и вышла на утреннее солнце.
Кафе находилось совсем недалеко от дома и имело летнюю веранду. Здесь за чашечкой кофе обычно собирались друзья, чтобы обсудить дела, поболтать и посмотреть на прохожих.
Там, на веранде, ее ждал Марселло. Для сегодняшнего дня он оделся вполне буднично: темные брюки и белая рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц. Это создавало вокруг него ауру покоя и безмятежности… но Шанна понимала, что скрывается за этим фасадом. Марселло редко терял самообладание. Так он добился всего, что сейчас имеет… Была в нем какая‑то изюминка, которая заставляла смотреть в его сторону. Что‑то мимолетное, намек на природную мужественность. Марселло взглянул на Шанну, когда она подошла к столику, и девушка тут же ощутила на себе силу его взгляда.
