– О нет-нет! – защебетала Люси, и ее пухлые щеки порозовели.
– Но почему бы вам не нанести нам визит? – спросила Алекс. – Могли бы приехать к нам в Сомерхарт…
Джордж улыбнулся и взял жену за руку.
– Видишь ли, Коллин, Александра приходится мне кузиной.
– Да, понимаю… – А что еще он мог бы сказать на это?
Почувствовав возникшую напряженность, Джордж снова откашлялся; он понимал, что смутило гостей. Отправив Коллину письмо, в котором выражал сочувствие по поводу смерти Джона, Джордж не сообщил о своем родстве с Александрой, а теперь…
– Видишь ли, Алекс, – пробормотал он, – с Коллином мы собирались отправиться в деревню. Может, поедешь с нами?
Леди Александра в растерянности переводила взгляд с одного мужчины на другого. И она выглядела сейчас такой несчастной, что Коллин готов был посочувствовать ей.
– Я думаю, мы с Алекс останемся, – вмешалась Люси. – Вам, мужчинам, есть о чем поговорить и без нас, не так ли? А мы, пожалуй, просто отдохнем перед обедом.
Джордж тут же кивнул и направился к парадной двери.
Коллин же попытался перехватить взгляд Александры. «Только для того, чтобы понять, о чем она думает, – убеждал он себя. – Да-да, только для этого».
Не взглянув на него, она позволила Люси взять ее за руку и увести в комнаты. Плотно сжатые губы леди Александры свидетельствовали о том, что она не очень-то рада неожиданной встрече.
Коллин смотрел ей вслед, чувствуя себя виноватым, хотя не сделал, ничего дурного. И он даже не предполагал, что может встретить ее здесь. Но если они встретились, то следовало, наверное, поговорить с ней и попытаться наладить отношения, потому что они оба – гости в доме Джорджа. Однако он не намеревался завязывать дружбу с этой женщиной. Напротив, он хотел избавиться от нее.
– Эй, Коллин! – позвал его Джордж, приоткрыв дверь.
– Да, иду, – кивнул Коллин. Покинув дом, он последовал за хозяином к ожидавшим их лошадям.
– К сожалению, возникла небольшая напряженность, – сказала Люси, закрыв дверь спальни.
Алекс застонала и бросилась на постель.
– Что он делает здесь?
– О, Алекс, он мой родственник! Правда, дальний. Его тетя замужем за моим дядей…
– Да, знаю. То есть… только сейчас узнала. Люси, почему ты никогда не говорила мне, что состоишь в родстве с Джоном? – Александра изо всех сил старалась сдержать слезы.
– Я Джону не родственница. Он и Коллин были единокровными братьями. И Джона я не знала.
– О, это ужасно! Я должна немедленно вернуться в Сомерхарт.
– Нет, Алекс, я решительно против.
Александра перевернулась на спину и закрыла лицо ладонями. Она приехала сюда, чтобы обрести покой, компанию и отвлечься от грустных мыслей, которые преследовали ее после визита Блэкберна.
– Алекс, в чем дело? Коллин плохо обошелся с тобой? Возможно, мне придется теперь встать на стул, чтобы надрать ему уши, но я сделаю это.
Александра не смогла удержаться от смеха, представив такую картину.
– В самом деле?
– Скажи мне, пожалуйста, что происходит.
– О, ничего страшного. Просто я переутомилась. Я встречалась с ним три дня назад. Он хотел поговорить со мной о смерти брата.
– Почему? – Люси нахмурилась.
Алекс села со вздохом и подумала, что, наверное, выглядит сейчас как мелодраматическая актриса, которая то встает, то плюхается на кровать.
– Блэкберн ищет Сен-Клера, поэтому, естественно, хотел поговорить со мной. Я передала ему то, что он хотел получить от меня, и он ушел. Вот и все.
– Он знал, что ты приедешь сюда?
– Нет. И я не знала, что он будет здесь.
– Мы не звали его специально… Правда, я, конечно, когда-то приглашала его.
– Вы тут ни при чем. И он не сделал мне ничего плохого. Это я во всем виновата.
– О, Алекс, пожалуйста, не говори так. Мужчины сами ответственны за свои глупые поступки. Эта дуэль едва ли связана с тобой.
– Возможно, ты права.
– Алекс…
Внезапно послышался тихий стук в дверь, и в комнату вошел молодой слуга; он держал в руке дорожный сундучок Александры с такой легкостью, словно тот ничего не весил.
