Обаятельная улыбка Хоакина погасла. Он нахмурился и посмотрел на Николь, быстро переоценивая ситуацию. Касался ли этот несколько скабрезный вопрос их прежних отношений с Николь? Или его приняли здесь за гомосексуалиста и решили посмеяться над ним?
Николь получила огромное удовольствие, наблюдая, как на миг растерялся Хоакин Сола. Это позволило ей почувствовать себя чуть менее уязвимой, и она поспешила ему на помощь.
– Это новая марка мужского нижнего белья, разработанная и рекламируемая моими друзьями, – пояснила она.
Все еще хмурясь, Хоакин взглянул на Джейд и Джулиуса.
– Так вы бизнес-партнеры?
– Да. И наш товар ну-у очень… возбуждающий… – лукаво улыбаясь, ответил Джулиус.
– Наше белье будит в мужчине дьявола, – поддержала его Джейд, а затем драматически вздохнула. – Да-а, рекламная кампания, похоже, не настолько эффективна, как должна быть, если Кин даже не понял, что «Nick's Knickers» – это торговая марка.
– Прости Кину его невежество, – с иронией произнесла Николь. – У него нет ни времени, ни желания смотреть рекламу по телевизору.
– Правда? – Джейд посмотрела на Хоакина с лукавым недоверием и кокетливо, как она это умела, рассмеялась. – Да, вы явно не похожи на диванного лежебоку. Скорее, на очень деятельного человека. Почему бы вам не покупать «Nick's Knickers»? Очень сексуальные трусы, поверьте мне. Джулиус на мне проверяет реакцию на них.
– Он моделирует трусы, а потом ждет вашего одобрения? – спросил Кин, воспользовавшись шансом получить побольше информации.
– Ну да! Я стимулирую его работу. – Джейд обняла преданного ей во всех смыслах партнера. – Да, лапочка? – промурлыкала она.
– Поддерживаешь огонь в топке, – ответил Джулиус, получая явное удовольствие от этой игры.
Кин тоже получил удовольствие, убедившись окончательно в том, что этот дуэт связывает не только бизнес, а значит, нет препятствий его собственному интересу к Николь.
– В следующий раз, покупая белье, я обязательно обращу внимание на вашу марку.
– А разве не жена выбирает белье для тебя, Кин? – холодно вклинилась в беседу Николь.
– Нет. У меня нет жены, – быстро ответил Хоакин.
– Ах, да, я должна была сказать «партнерша». Насколько я помню, ты не склонен к преданности и не любишь связывать себя обязательствами.
– Наоборот. Я бы сказал, что в прошлом я был излишне предан. – На лице Хоакина появилась ироническая гримаса. – К сожалению, я не всегда вовремя и правильно оценивал приоритеты, но собираюсь исправить эту ошибку.
– Вот удача для женщины, с которой ты сейчас. – Николь отвернулась, заставляя себя не реагировать на его слова.
– Сейчас в моей жизни нет постоянной женщины.
– Ты имеешь в виду, у тебя нет никого, что-либо для тебя значащего? – насмешливо уточнила Николь, зная, что для Хоакина Сола важными были только те люди, которые удовлетворяли его амбициям и служили его целям.
– Каждая личность ценна по-своему, – быстро отреагировал он.
– Ты прав, – покладисто согласилась Николь и тут же с вызовом добавила: – Но дли некоторых деньги значат больше, чем люди.
Она неотрывно смотрела на Кина, наблюдая, как его острый ум переключился на тот конфликт, который пять лет назад привел их к расставанию.
– Не притворяйся, Николь, что для тебя деньги ничего не значат. Они имеют ценность для каждого. Хорошо это или нет, но так устроен мир, – заметил Хоакин не без язвительности.
Верно, даже слишком. И из-за нехватки этих самых денег ее мир вот-вот рухнет.
– Сколько же ты сегодня стоишь, Кин? – насмешливо уколола его Николь. – Ты уже достиг своей цели? На сколько миллионов ты еще нацелился? Ведь тебе никогда не будет достаточно, да?
Хоакин вскинул голову, уловив горечь в ее словах.
– А сколько «достаточно» для тебя? – спросил он мягко. – Сколько нужно тебе, чтобы удовлетворить твои потребности?
И тут у Николь промелькнула мысль о том, что Кин мог бы ей помочь. Но это означало вновь впустить его в свою жизнь, а если она откроет ему дверь… Нет! Она не может пойти на это. Тогда на карту будет поставлено гораздо больше, чем признание их с матерью финансового краха. Некоторые крушения можно пережить, а от некоторых не оправиться всю жизнь.
Николь пристально посмотрела на Кина и ответила:
– Мои потребности никогда не станут твоей проблемой.
– А я бы хотел, чтобы стали.
– С каких это пор? Две минуты назад? С того момента, как ты решил испортить мне вечер?
– Если намерения искренни, какое значение имеет время?
Николь только покачала головой в ответ.
