доводы.
— Надеюсь, что не неприятный, — сверкнул Ник улыбкой. — Я уверен, что мы хорошо поладим. — Похоже, он не сомневался, что они придут к взаимопониманию.
Вкрадчивые нотки в его голосе завораживали, как песня сирены, соблазнительно призывая отбросить все сомнения и идти за ним. Но Тесса не могла позволить себе ступить на это минное поле.
— Тебе надоело волочиться за модельками, Ник? — Она отложила вилку и взяла бокал, глядя на него поверх края.
— Мне кажется, что моногамные отношения с подходящей женщиной очень удобны…
— Понятно…
Тесса сделала глоток бренди. Если эпитет
— То есть ты решил попробовать быть верным одной женщине, пока смерть не разлучит вас?
Ник усмехнулся.
— Я говорю о партнерстве, Тесса. Как и любое партнерство, оно должно длиться, пока устраивает обоих. Если оно не даст нам того, чего мы хотим, мы разойдемся.
Очень удобно. Для него, естественно. Чтобы с губ Ника Рамиреса сорвались слова о вечной любви?! Эти губы замечательно целуют, обещая неземное наслаждение, но никогда не произнесут слов любви.
— Не ты ли говорил мне, что максимальный срок для страсти — два года? — напомнила Тесса с насмешливой улыбкой. — И что потом? Ты считаешь, что мы сможем прожить в браке дольше?
Ник кивнул.
— В этом все и дело. Я говорю о партнерстве, потому что мне всегда нравилось твое общество. Нам ведь никогда не было скучно вместе, не так ли, Тесса?
— Не знаю, Ник. Не так уж часто мы и встречались, поэтому это скорее предположение, чем факт. Странно, что ты решил построить брак на таком фундаменте. Странно, что ты вообще решил жениться. — Тесса вопросительно приподняла бровь. — Не хочешь сказать, что случилось?
Она еще не успела договорить, как почувствовала, будто перед ее носом захлопываются стальные двери его души. Тесса подумала, что Ник Рамирес никогда и ни одну женщину не впустит в свою душу и сердце, включая его жену. Но кое-что она все-таки поняла — мотивация его решения жениться очень личная и спрятана в глубоких тайниках, но жениться он по какой-то причине должен и выбрал ее как самую подходящую кандидатуру.
Ее, потому что за одну ночь его сексуальный интерес к ней не был исчерпан. Ее, потому что она не устраивала сцен и не преследовала его, когда он сразу же завел роман с другой женщиной. Ее, потому что она не станет претендовать на его деньги, когда наступит время расстаться…
Внутри Тессы нарастала волна гнева, пока она наблюдала, как Ник продумывает свой ответ. Она была готова объяснить Нику, что к чему, и положить конец этому нелепому разговору.
— Это все из-за ребенка, — наконец ответил Ник. — Я хочу, чтобы наш ребенок рос в нормальной семье, более стабильной, чем были у нас с тобой в детстве. Ты ведь понимаешь меня, Тесса? И поддерживаешь? Ты помнишь, каково пришлось нам, поэтому у нашего ребенка все должно быть по- другому.
Сердце Тессы сделало попытку выскочить из груди и застряло где-то в горле. Он знает о Заке! Именно поэтому он завел разговор о браке, поскольку считает, что у ребенка должны быть не просто оба родителя, а настоящая семья, когда папа и мама живут под одной крышей.
Мысли Тессы были в смятении. Она не ожидала, что Ник так легко воспримет факт своего отцовства и пойдет по традиционному пути — предложит узаконить их отношения ради ребенка.
— Тебе не обязательно жениться на мне, — быстро сказала она, не желая, чтобы он был втянут в совместную жизнь как в ловушку. — Я не против того, чтобы ты участвовал в жизни Зака. Более того, буду рада, если ты разделишь со мной заботы о нем.
— Зака? — Ник недоуменно нахмурился.
Тесса подумала, что ему, как и ее отцу, не понравилось имя, которое она дала сыну, и перешла в наступление.
— Вообще-то я не думаю, что ты имеешь хоть какие-то права на нашего сына, — воинственно заметила она. — Тебя не было рядом, когда я родила его два месяца назад…
— Ты родила… нашего сына… два месяца назад? — Голос Ника походил на раскат грома, настолько он был переполнен эмоциями, глаза сверкали.
Тесса услышала хруст стекла и увидела, что верхушка V-образного бокала с мартини, который заказал себе Ник, лежит на столе, а его окровавленная рука крепко сжимает ножку. Яркие капли крови алели на белой скатерти.
Осознание того, что она только что сотворила, было для Тессы настоящим нокаутом. Она закрыла глаза, крепко сжала губы. Сейчас, сию минуту она сама выпустила свою жизнь из-под контроля.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Это не было ложью. Как бы Ник ни хотел этого, он чувствовал, что сказанное Тессой — правда. И призналась она только потому, что ошибочно решила, будто он уже все знает.
Она не преследовала никакой далеко идущей цели, не рассчитывала что-то получить от него — ей, как никому другому, не было причины навязывать ему чужого ребенка.
Но если это правда, то правдой становились и слова Энрике из его письма, адовым огнем вспыхнувшие в сознании Ника…
Нет, я не похож на тебя, яростно воспротивился Ник. Я никогда безответственно не разбрасывал свое семя…
Но он сделал именно то, что сделал его отец.
И сделал это с Тессой. Господи, почему из всех женщин именно с ней?!
Два месяца назад она родила его сына. Который, по существу, является ублюдком.
— Мисс Стил, ваш лимузин подан, — услышал погруженный в раздумья Ник.
— Нет! — сорвалось с его губ, и он даже стукнул кулаком по столу. — Отошлите его. Мы не поедем на премьеру.
— Сэр? — В голосе посыльного был испуг. — Вы порезались? Вам нужна медицинская помощь?
Порезался? Ник опустил взгляд на стол и увидел разлитый напиток, разбитый бокал, ножку которого он продолжал судорожно сжимать, и капли крови на белоснежной скатерти.
— Не могли бы вы принести несколько салфеток, чтобы остановить кровь и сделать повязку? — попросила Тесса.
Посыльный колебался.
— Если мистеру Рамиресу принесли треснувший бокал…
— Ничего страшного, — быстро заверил Ник, не желая поднимать суматоху. — Я воспользуюсь носовым платком. — Он выхватил белоснежный треугольник из нагрудного кармана и приложил к порезу. — Простите за беспорядок.
— Все хорошо, сэр. Сейчас официант все уберет. А насчет лимузина для мисс Стил…
— Тесса… — предостерегающе произнес Ник. Тессе ничего не оставалось, как подтвердить изменение
