Иначе я окажусь там, где не собиралась быть.
—Не все хотят танцевать. А в обязанности подружек невесты входит разносить куски торта.
—Сколько еще обязанностей у тебя в плане на сегодня?
—Эта последняя, — пришлось ей признаться.
—Отлично! Надеюсь, ты быстро управишься. — Он медленно отпустил ее руку и разжал объятия, при этом не сводя с нее взгляда, в котором читалось старое как мир обещание плотских утех.
Тамми глубоко вздохнула, понимая — ей нужно что-то ответить:
—Этот танец — тоже моя обязанность как подружки невесты. Я больше не обязана танцевать с тобой.
—Но у нас такая гармония, зачем отказываться от продолжения?
Потому что это как танец с дьяволом. Разумеется, вслух она этого не произнесла, чтобы не выдать свои чувства.
—Какой у тебя любимый танец? — настойчиво продолжал он.
—Сальса, — Тамми вскинула голову, отчасти надеясь, что задачка покажется Флетчеру слишком сложной, отчасти — мечтая, чтобы он оказался столь же восхитительным партнером и в ее любимом танце.
—Сальсу со мной ты никогда не забудешь, — улыбнулся он с уверенностью.
—Может, да, а может, и нет, — попыталась она остудить его пыл. — А теперь прошу меня извинить. Долг зовет.
Она развернулась и ушла, но еще долго чувствовала его горячий взор на своей спине. Какой же он невероятно сексуальный самец. Сможет ли она станцевать с ним сальсу и не потерять голову? Лучше не рисковать. Это лишь разбудит еще больше плотских желаний, и у нее может не хватить сил сопротивляться.
Неожиданно подвернулся превосходный повод избегать компании Флетчера на остаток вечера — десятилетний кузен Селин, Райан, незаметно умудрился так напробоваться алкоголя, что ему стало плохо. Тамми предложила посидеть с ним на веранде, чтобы его родители могли продолжить наслаждаться вечером. Зная, что она профессиональная сиделка, родители юного алкоголика с благодарностью согласились принять ее помощь.
Райан свернулся у нее на коленях калачиком и заснул. А Тамми с удовольствием вдыхала прохладный вечерний воздух. Он помог ей снизить физическое напряжение, которое едва не утянуло ее по очень глупому пути. Неужели она ничему не научилась на ошибках своей матери? Богатые наглые мужчины не остаются, получив, что хотели. И Флетчер Стэнтон точно такой же. Его собственная сестра подтвердила это. Если Тамми забудет о своих так твердо соблюдаемых принципах ради его притягательного шарма, наутро она возненавидит себя.
Влечение для таких мужчин — это кратковременное явление. Испытал ли бы он желание, если бы она не выглядела сегодня... экзотично. Сомнительно. Тамми никак не могла понять, почему же он так глубоко ее тронул, но сознавала — этому чувству в любом случае нельзя доверять. Лучше вовремя отступить, чем подвергать свое сердце опасности из-за мужчины с таким циничным взглядом на любовь и брак.
Из-за мужчины, который от женщины ждет только секса.
Родители Райана забрали мальчугана, как раз когда невеста приготовилась бросать по традиции свадебный букет. Тамми присоединилась к остальным подружкам невесты. Букет поймала Кирсти, вызвав всеобщее радостное хихиканье.
Тамми направилась во двор, где выстроились лимузины, когда ее догнал Флетчер.
—Где ты была? — требовательно спросил он, вероятно разочарованный тем, что сорвались его планы.
—Приглядывала за одним из гостей, которому стало плохо, — сухо объяснила она, протягивая ему руку. — До свидания, Флетчер. Желаю удачно добраться домой.
Категоричность ее тона тут же вызвала жесткий насмешливый блеск в его глазах:
— Я так понимаю, ты завтра тоже на дежурстве.
—Именно.
Он явно не привык к отказам, но поделать ничего не мог. Флетчер ответил на рукопожатие, напустив на себя высокомерный, холодный вид.
—Приятно было познакомиться, Тамалин, — с чопорной вежливостью попрощался он и неожиданно язвительно добавил: — Молнии два раза в одно и то же место не ударяют.
А жаль, может, они сбили бы с тебя спесь, едва не произнесла девушка.
Зачем? Он уходит. Будущего у нас нет. Пусть идет.
Но на сердце у нее было тяжело.
—В другое время, в другом месте. Кто знает? Может, мы и столкнемся друг с другом, — улыбнулась она, пытаясь освободить руку, однако его крепкие пальцы не давали ей даже шанса.
—Не пользоваться моментом — все равно, что тратить его впустую.
—Любой опыт идет на пользу, ничто не проходит впустую, — возразила она. — Жизнь — это непрерывная череда познания и накапливания опыта. Встреча с тобой — лишь часть пути. Спасибо тебе за все, Флетчер, и прощай. — Тамми отвернулась и быстро зашагала прочь, опасаясь, что желание, сжигающее ее изнутри, заставит ее сделать то, о чем она потом пожалеет.
Предвкушение одной ночи удовольствия с Флетчером Стэнтоном не заставит меня забыть о своих принципах.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Будет ли там Флетчер Стэнтон?
Этот вопрос все время крутился у Тамми в голове уже несколько месяцев подряд. С тех самых пор, как Кирсти объявила о своей помолвке с Полом Гетевеем. Тогда во время разговора выяснилось, что брат Пола, Макс, как раз является тем супергением из команды Флетчера, что живет в Канберре.
Одно из доказательств того, как тесен этот мир.
Близкие профессиональные контакты совсем не подразумевают дружбы, в который раз твердила себе Тамми. Даже если Флетчер и Макс Гетевей являются не только коллегами, но и друзьями, Пол работает в Сиднее, в каком-то банке, у него наверняка свой собственный круг друзей.
С какой стати ему приглашать друга брата, к тому же живущего и работающего за океаном?..
Конечно, можно было быстро и легко прояснить этот вопрос, уточнив у Кирсти, есть ли имя Флетчера в списке гостей. Но Тамми не хотелось выглядеть жалко, выказывая интерес к мужчине, который за полгода никак не проявил себя после той единственной встречи на свадьбе Селин.
Хотя это я отвергла его.
И достаточно категорично.
Какой мужчина станет искать продолжения после такого ?
Он, вероятно, еще даже не возвращался в Австралию...
Иногда Тамми проклинала знакомство с Флетчером. Несмотря на все свои недостатки, он произвел на нее слишком сильное впечатление, от которого она не могла просто отмахнуться. Воспоминания о возникшем между ними физическом влечении до сих пор были живы и жгли душу. Никто из тех, с кем Тамми встречалась раньше, — привлекательные мужчины, хорошие люди, — никто не вызывал в ней такой реакции.
Она хотела снова увидеть Флетчера, чтобы проверить свои чувства. Если он снова проявит свою высокомерную надменность, то, может, она наконец-то избавится от своей привычки постоянно разглядывать фотографию, где они вместе стоят под магнолией.
Утром в день свадьбы Тамми была вся как на иголках. Подруги договорились встретиться у парикмахера, и всю дорогу до салона девушка убеждала себя выкинуть Флетчера из головы и
