— Для самореализации. — Прозвучало это с вызовом, но ей было безразлично. В конце концов, почему она должна открывать перед кем-то душу нараспашку? Пусть этот кто-то даже такой красавец, как Джастин Силвер?
Некоторое время они молча танцевали, затем Джастин произнес:
— Значит, ты считаешь, что не стоит в каждой женщине видеть охотницу за деньгами?
— Разумеется! — фыркнула Нелли. — Например, меня деньги совершенно не волнуют.
— То есть как? — удивился Джастин.
— Нет, бывают, конечно, моменты, когда нуждаешься в деньгах, не без того, но вообще...
Пристально взглянув на нее, Джастин ухмыльнулся.
— По-моему, ты выдаешь желаемое за действительное. Невозможно жить, игнорируя финансовые вопросы.
— Я вовсе и не...
Однако Джастин продолжил:
— Кстати, мой личный опыт подсказывает, что женщины только и думают о деньгах. Это единственное, что по-настоящему волнует их в жизни.
— Чушь! — не задумываясь парировала Нелли.
— То есть ты о деньгах не думаешь?
— Зачем, если необходимые для существования средства всегда можно заработать?
— Так ли уж всегда? — вскинул Джастин бровь. — И потом, далеко не все женщины жаждут добывать деньги трудом.
— А как же еще? — искренне удивилась Нелли.
Впрочем, она тут же сообразила, что подразумевает Джастин, и, увидев это по ее глазам, тот кивнул.
— Вот именно. Разве тебе никогда не хотелось, чтобы рядом находился состоятельный человек, способный в трудную минуту поддержать тебя?
Нелли на миг задумалась.
— Теоретически — да, только чтобы человеком этим был не мужчина.
— Это почему же?
— Мужчинам я не доверяю, — безапелляционно заявила она. Затем, будто желая смягчить фразу, добавила: — Собственно, я вообще привыкла рассчитывать только на себя. Можешь считать меня чересчур самонадеянной, но это так.
Немного отклонившись назад, Джастин скользнул взглядом по ее завитым на кончиках волосам, по разрумянившимся от выпитого вина щекам, по длинным, обрамляющим искрящиеся глаза ресницам. Затем посмотрел на коралловые губы.
— Что? — спросила Нелли, почувствовав себя не в своей тарелке.
— Пытаюсь понять, какая ты, — пояснил Джастин.
— И какая же? — прищурилась она.
— По-моему, чувственная. Точно! Это самое верное определение.
Нелли растерялась. Она ожидала чего угодно, но только не этого.
— Вообще, ты очень изменилась с момента нашей последней и единственной встречи, — задумчиво добавил Джастин.
— Говорю же тебе, я просто сделала другую прическу, — неуверенно сказала она.
Но Джастин лишь усмехнулся.
— Все далеко не так просто, солнышко!
С этими словами он снова — довольно властно — притянул ее к себе. В ту же минуту Нелли почувствовала, что ей трудно дышать. Сердце колотилось в грудную клетку как безумное, и ей казалось, что этот звук заглушает играющих на сцене музыкантов. Наверняка Джастин слышит, с досадой подумала она.
В то же время ей вдруг очень захотелось прижаться щекой к притягательному участку между шеей и плечом Джастина. Разумеется, она сдержалась.
— Сама по себе прическа еще ничего не означает, — прошептал Джастин, касаясь губами ее шелковистых волос. — Важна твоя внутренняя суть. И мне очень хочется узнать, соответствуешь ли ты своему новому имиджу.
Казалось, этот бархатистый голос проник под кожу Нелли, к самым нервным окончаниям. Она почувствовала, как по телу побежали мурашки, но усилием воли уняла дрожь и тихо спросила:
— О чем это ты?
— Видишь ли, в твоей прическе словно содержится некий вызов. И сдается мне, ты сделала ее неспроста.
Нелли негромко рассмеялась, попутно удивившись тому, как вдруг изменился ее голос: он стал грудным и одновременно чуть хрипловатым.
— Тебе не кажется, что наш разговор двинулся по кругу? Мы ведь уже обсуждали мою прическу несколько минут назад, и я еще тогда сказала, что к ней приложила руку Хизер. Так что с меня взятки гладки. Возможно, это Хизер с помощью моих волос выразила свое сегодняшнее настроение.
Пока Нелли говорила, рука Джастина медленно двинулась вниз по ее спине, и, ощутив это, она сразу напряглась.
— Возможно, — прошептал Джастин. — Но, думаю, дело все-таки в тебе. И знаешь что? По-моему, ты все-таки не так уж тверда в своем решении никогда не влюбляться и не выходить замуж.
Нелли усмехнулась, глядя через плечо Джастина в расцвеченную огнями набережной темноту за открытыми раздвижными окнами ресторана.
— На некоторых твоих реакциях, — ответил Джастин. — Например, сейчас ты очень напряжена. Не скажешь почему, солнышко?
Нелли вспыхнула. Оказывается, все это время она была объектом пристального наблюдения! И от Джастина не укрылось ни единой детали.
— Прекрати называть меня солнышком! — вспылила она, вновь попытавшись отстраниться.
Бесполезно. Джастин и не думал ее отпускать.
— Почему? Ты боишься ласковых прозвищ?
— Ничего я не боюсь! — отрезала Нелли.
— Так уж и ничего? — саркастически усмехнулся он. — А может, еще и никого?
Упершись ладонями в грудь Джастина, Нелли несколько мгновений сверлила его взглядом.
— Уж не на себя ли намекаешь? — наконец спросила она. Но так как Джастин молчал, поблескивая глазами, Нелли продолжила: — Не сомневайся, тебя я боюсь меньше, чем кого бы то ни было.
Во взгляде Джастина заплясали чертики.
— И можешь это доказать?
— Разумеется! — запальчиво произнесла она.
— Пожалуйста, я к твоим услугам, доказывай!
Нелли слегка растерялась, но запала не утратила и с готовностью спросила:
— Как?
— Уж этого я не знаю! — пожал плечами Джастин. — Будь добра, придумай что-нибудь сама.
К сожалению, Нелли чувствовала себя до такой степени задетой, что не только была не в состоянии думать, но даже не сообразила, что Джастин провоцирует ее.
— В таком случае... я готова поцеловаться с тобой! — Едва последние слова слетели с ее губ, как она опомнилась. Боже, что это я брякнула? — в ужасе подумала она. И что теперь делать? Как выкручиваться?
Джастин же даже бровью не повел. Правда, его глаза вспыхнули триумфом, но он тут же пригасил их блеск.
— Весьма оригинальный способ доказать свою безбоязненность, — заметил он с безразличием, в котором, несмотря на внешнюю естественность, все-таки ощущались искусственные нотки. — Впрочем, я готов.
