Нолану — сюрприз! И покажу копию. То-то он обрадуется… Может, с тем манускриптом и впрямь скорее выведет свою синюю розу — «Царицу ночи». Название такое красивое, представляю, какой будет цветок…
В половине второго Сэнди закрыла библиотеку и направилась к автобусной остановке. Там села в идущий до Огасты рейсовый автобус и укатила… даже не подозревая, что следом, в седане кофейного оттенка, едет тот самый странный визитер в ковбойской рубашке, с почти голливудским именем…
В книгохранилище сюрприз ожидал саму Сэнди.
Поначалу все происходило, как она и думала. Дежуривший в вестибюле охранник, увидев ее, даже встал с кресла. И как будто присвистнул — что в дальнейшем подтвердили его слова:
— О, какие у нас сегодня посетители! Не помню случая, чтобы к нам залетала такая цыпочка! Привет, малышка…
Сэнди не могла сдержать довольной улыбки: реакция охранника была обусловлена ее внешним видом. А ведь выглядела она обычно — то есть с некоторых пор это стало для нее обычным.
— Привет, — сказала Сэнди, включаясь в легкий тон охранника. — Как пройти в книгохранилище, не подскажешь?
Парень расплылся в улыбке.
— Ты уже в нем, крошка. Но зачем тебе книги? Оставайся здесь, со мной, не пожалеешь!
Сэнди картинно вздохнула.
— Увы, нужно подготовиться к семинару.
— Жаль, жаль… Ладно, ступай. Вон в ту дверь…
Через минуту Сэнди увидела женщину, чьи козни в свое время помешали Нолану получить необходимый документ, — Марту.
Сэнди узнала бы ее сразу, потому что ей известно было пристрастие той к ярким цветам. Для нынешнего дня Марта выбрала фиолетовый топ и шарфик режущего глаза оранжевого оттенка, так что спутать ее с кем-то другим было невозможно.
Изобразив улыбку, Сэнди нарочито будничным тоном сообщила, что ей нужна копия манускрипта, в которой описывается способ выведения синего тюльпана, попутно спросив, есть ли здесь ксерокс. При этом прекрасно знала, что есть, так как ей и прежде случалось бывать в городском книгохранилище.
Сэнди полагала, что у Марты нет причин не выдать требуемый документ, так как спрашивает его не Нолан, а посторонний человек. Но она ошибалась. Едва услышав, о чем идет речь, Марта прищурилась и окинула Сэнди подозрительным взглядом. «Все ясно, девицу свою прислал!» — читалось в нем.
Едва увидев выражение глаз Марты, Сэнди поняла, что ехала сюда напрасно. Документа ей не видать как собственных ушей. Наивно было даже мечтать о легком решении вопроса.
Так и вышло: поджав губы, Марта сухо произнесла:
— Вы ошиблись адресом. Никакой копии манускрипта в книгохранилище нет и никогда не было. Даже не представляю, кто мог направить вас сюда!
— Мне рассказал об этом документе человек, который видел его собственными глазами, — пробормотала Сэнди, осознавая, что идет тем же путем, который ранее проделал Нолан, притом безрезультатно.
Марта презрительно усмехнулась.
— Ваш
После этого она демонстративно перевела взгляд на экран компьютерного монитора и принялась с остервенением стучать пальцами по клавишам клавиатуры.
Прием окончен, подумала Сэнди. Ей не оставалось ничего иного, как выйти за дверь.
И все же так трудно было покидать книгохранилище, зная, что где-то рядом преспокойно лежит на полке требуемый документ!
Охранника в вестибюле не оказалось, наверное куда-то вышел — скажем, в туалет, ведь он живой человек и, как говорится, ничто человеческое ему не чуждо.
Сэнди помедлила, прикидывая неожиданно открывшуюся возможность беспрепятственно проникнуть в какое-нибудь подсобное помещение, спрятаться там, дождаться, когда Марта уйдет, и пробраться в книгохранилище. Ей было известно, что в зал можно попасть и через другую дверь, так называемый технический вход. Когда-то она даже пользовалась им, получая книги для деревенской библиотеки.
Когда эта идея пришла Сэнди в голову, она даже сделала несколько шагов в направлении коридора, где находились дамский туалет и как минимум две кладовки. Но затем Сэнди остановилась. Ей вовсе не улыбалась перспектива шарить впотьмах на стеллажах — даже несмотря на то, что она знала, какой участок следует проверить, так как план книгохранилища был ей в общих чертах известен. Но, даже если она осуществит свой замысел, придется дожидаться утра и возможности выйти из здания без привлечения внимания к своей персоне.
А ведь сегодня вечером назначено свидание с Ноланом!
Подумав об этом, Сэнди повернула к выходу. Никакой манускрипт не стоит того, чтобы ради него она отказалась от встречи с человеком, который с недавних пор поселился в ее сердце.
Однако когда Сэнди очутилась на улице, ее вновь одолели сомнения. Получается, она зря проделала весь путь, истратила столько времени. Правда побывала в книгохранилище, но лишь для того, чтобы выйти с пустыми руками. И главное, документ здесь, рядом, можно сказать, под самым носом!
Сэнди с досадой скользнула взглядом по кустам можжевельника на разбитых по бокам от входа в здание клумбах, по скамейкам, установленным чуть поодаль, под ливанскими кедрами, по виднеющемуся за ними кофейного оттенка седану…
Верно, документ рядом, но добраться до него невозможно, по крайней мене пока. И с этим придется смириться, как бы ни хотелось обрадовать Нолана.
Вздохнув, Сэнди побрела в направлении автобусной остановки.
На автобус она опоздала. Увидела, как тот удаляется, когда до остановки было уже совсем немного — ярдов тридцать. Оставалось лишь одно — ждать следующего.
Что-то мне сегодня не везет, подумала Сэнди, опускаясь на скамейку. Неудачный день. Никакого сравнения с ночью…
Не успела эта мысль возникнуть в мозгу, как тело наполнилось сладостной истомой. И в ту же минуту Сэнди будто наяву ощутила прикосновение ладоней Нолана.
У него такие сильные умелые руки… И он так замечательно целуется… И так нежно обнимает… И…
Сэнди судорожно втянула воздух. Возникшие перед внутренним взором картины минувшей ночи будоражили ее даже сейчас, когда она сидела в людном месте, посреди шумного города.
Из состояния чувственного оцепенения Сэнди вывел разговор двух сидевших на этой же скамье пожилых женщин.
— Откуда вдруг столько народу взялось на улице? — сказала одна. — Ведь только что никого не было.
— Это они из офисов вышли, — обронила другая. — Рабочий день кончился.
Рабочий день кончился… — эхом прокатилось в мозгу Сэнди.
И тут ее в очередной раз осенило. Все-таки я добуду этот документ, подумала она. И еще успею встретиться с Ноланом. Вот он обрадуется…
Книгохранилище работало до пяти. На часах было три минуты шестого. Марта или уже покинула здание, или собирается это сделать.
Вскочив со скамейки, Сэнди быстро зашагала в ту сторону, откуда недавно пришла.
Марта попалась ей навстречу.
Возле самого книгохранилища по глазам полоснуло что-то ярко-оранжевое в сочетании с фиолетовым, и благодаря этому Сэнди успела вовремя схорониться за ближайшим ливанским кедром. Марта прошла мимо,
