Пресса. О Господи, это будет кошмар.
«Джеффри Фрай, известный дипломированный бухгалтер-ревизор, исчезает так же таинственно, как вишневые круассаны в ресторане его жены», – напишет Дагган О’Нил.
В ужасе от такого поворота дел Лаура взглянула на свой календарь.
– У меня сегодня на утро была назначена масса встреч, но я хочу быть здесь, когда позвонит Джефф. – Она перевела взгляд на окно: двор выглядел сумрачным и опустевшим под серым, обложенным тучами небом. – Если Джефф позвонит. А если он не позвонит?
– Он позвонит.
– Я отправила Дебру в школу. Если Джефф не появится до ее возвращения, это будет ужасно. – Она бросила испуганный взгляд в сторону Дафны. – Если нам не удастся ничего узнать к этому времени, мне придется позвонить Скотту. – Дыхание ее стало частым. – Как будто все происходит не со мной.
Тишина, которая последовала за этим утверждением, служила как бы доказательством ее слов. Обычно в половине девятого утра Джефф завтракал на кухне. Без четверти девять он уходил из дома. В девять сидел за своим рабочим столом и распечатывал почту.
Раздался телефонный звонок, и Лаура бросилась к телефону.
– Тут ничего нет, – сообщил Дэвид без предисловий. – Я обшарил его стол, картотеку и книжные полки. Повсюду безупречная чистота.
Лаура знала, что это типично для Джеффа. Он был аккуратным человеком. Прежде чем положить грязные носки в корзину, он выворачивал их на правую сторону; вешал брюки, сложив их точно по стрелке; расставлял книги на ночном столике в том порядке, в котором они должны быть прочитаны. Когда другие женщины жаловались на неряшество собственных мужей, Лаура лишь благодарила небо. Джефф был идеальным мужем для работающей женщины с детьми.
Сопротивляясь отупляющему отчаянию, она заставила себя отчетливо мыслить.
– Какой у него распорядок дня на сегодня? Когда назначена первая встреча?
– В половине десятого, – ответил Дэвид и добавил более заботливым тоном: – Думаю, здесь мы и получим ответ. Джефф не мог просто сорваться и бросить тебя.
«Бросить тебя». Кровь запульсировала в ее ушах с такой силой, что она на мгновение оглохла.
– Конечно не мог, – с усилием сглотнула Лаура. – С ним что-то случилось. И я должна выяснить, что именно.
– Наверное, мне лучше приехать.
– Нет. Оставайся в офисе. Может, ты сделаешь пару звонков кому-нибудь, – она подняла вопросительный взгляд на Дафну, которая протянула руку к трубке. – Подожди, Дэвид. С тобой хочет поговорить Дафна.
– Дэвид? Веди себя словно ничего не случилось. Когда соберутся ваши сотрудники, спроси, не видели ли они Джеффа. Скажи, что он тебе нужен, – она помолчала, выслушивая Дэвида, и продолжила: – Зачем ставить его в неловкое положение, если он вскоре объявится и объяснит, где он был. А больше всего мы не хотим, чтобы кто-нибудь, пронюхав, что творится что-то неладное, начал распространять слухи по всему городу. Необходимо держать все под контролем.
Лаура была согласна с этим, изо всех сил она старалась сохранять самообладание. Мысли ее скакали, от происходящего в данный момент она возвращалась к воспоминаниям о прошедшей ночи, от надежды переходила к растерянности и страху. Глаза ее были сухими и усталыми, хотя она не ощущала утомления. Сердце бешено колотилось.
Оставив Дафну, она вышла в столовую. Ее пальцы скользнули по резной спинке чипендейльского кресла, спустились вниз и замерли на краю стола. Меньше чем две недели назад, в День Благодарения, стол ломился от яств, а дом был полон людей. Они принимали двадцать шесть человек: ближайших родственников, друзей и членов их семей и даже нескольких сослуживцев. Лауре нравилось устраивать такие вечера, и все присутствовавшие тоже получали удовольствие от них. Даже Мадди была как шелковая – несомненно, довольная хорошим поведением Лауры и приездом Гретхен из Сакраменто, – но каким испытанием для Лауры было соединить на весь уикенд свою мать и младшую сестру. Они были как огонь и вода, именно поэтому Гретхен и сбежала на Восточное побережье. Но за последние несколько лет Мадди, кажется, усвоила, что, если она хочет видеть Гретхен, ей придется сдерживаться, избавиться от постоянной привычки поддразнивать, раскладывать, анализировать и научиться держать язык за зубами.
Лаура, не порвавшая с матерью, как это сделала Гретхен, и до сих пор терпевшая ее язвительные замечания, содрогнулась от мысли, как Мадди отреагирует на исчезновение Джеффа. Она молила Бога, чтобы он объявился и тайна раскрылась, прежде чем обо всем станет известно Мадди.
– Мы обо всем договорились с Дэвидом, сказала Дафна, появляясь в дверях. – С тобой все в порядке?
Лаура слабо улыбнулась:
– Все в порядке. – Она судорожно вздохнула: – Что мне теперь делать?
– Хочешь позвонить каким-нибудь знакомым?
Лаура подошла к окну.
– Прежде чем ехать к каким-нибудь знакомым, он бы появился здесь. Я хочу сказать, кто у него есть? Мы и сотрудники в офисе. И его теннисная команда. Они играют по понедельникам. То есть сегодня ближе к вечеру, – сообразила она.
– Позвони кому-нибудь из них, – предложила Дафна тихим ласковым голосом. – Может, он договорился об отмене встречи. Тогда за это можно будет уцепиться.
– В том случае, если он планировал свой отъезд заранее. Ты думаешь, что так оно и было?
– Нет. Просто я пытаюсь составить общую картину.
Лаура едва слышала, что говорила Дафна. На нее навалилось чувство всеобъемлющего одиночества.
– Как он мог планировать отъезд, ничего не сказав мне, не взяв свои вещи, не попрощавшись с Деброй?
– Ты права. Он не мог этого сделать по доброй воле.
Зазвонил телефон, и Лаура кинулась к аппарату.
– Алло?
– Слава Богу, что я поймала тебя, – раздался скрипучий голос Мадлен Маквей. – Я боялась, что ты уже ушла. У тебя есть минутка?
Глаза Лауры стали безумными.
– Ах, как не вовремя, мам.
– Но мне надо скоро уходить. Я освобожусь только после обеда, так что мы должны решить все сейчас.
У Лауры привычно засосало под ложечкой. На мгновение она снова ощутила себя восьмилетней девочкой, которую вызвали на ковер в гостиную, где у Мадди был домашний офис, чтобы объяснить, почему она не взялась подготовить проект для Ярмарки научных идей. Желая узнать, в чем она провинилась на этот раз, Лаура спросила:
– Что решить?
– У нас тут сложности на нашем факультете в связи с Рождеством. Мы сделали заказ на девятнадцатое на выездное обслуживание в деканате, кое-кто высказывает недовольство тем, что все будет проводиться на территории университета. Не то чтобы это смущало лично меня…
– Ты не можешь подождать минутку? – перебила ее Лаура и, не дожидаясь ответа, положила трубку.
– Я не в состоянии вынести это, – промолвила она, с отчаянием глядя на Дафну.
– Скажи ей, что позвонишь позднее.
– А что, если потом будет хуже?
– Скажи ей, что ты ждешь звонка.
– Она знает, что у меня два номера.
– Скажи ей, что ты больна.
– Она ответит, что это утреннее недомогание, и разразится речью о женщинах, рожающих в моем возрасте.
