В дверь негромко постучали. Сторр, чертыхнувшись, балансируя на одной ноге, второй ловко откинул щеколду. Блядь, так же и порезаться можно, а тесак в ножны не спрячешь — автопроверка контура дошла только до середины.
— Мне страшно… — Лоан стояла в проеме, всхлипывала, размазывая слезы ладошками по щекам и, вообще, вид имела максимально несчастный. — Можно я у тебя посижу?..
Она покосилась с опаской на саблю, которую Рикки держал на сгибе локтей.
— Заходи. Только сразу говорю, будешь мешать — выгоню…
— Я тихонечко… — она опустилась на пустую койку, а потом забралась на нее с ногами.
Рик клацнул блокировочной пластиной на рукояти, запарковал клинок и взялся за пистоль. Лоан наблюдала с интересом за каждым его движением. Надо же… Живой пират. Свирепый такой… И симпатичный…
— Я Рик. — Представился Сторр. — Рикк Сторр. А ты Лоан, да?
— Да… — Девчонка прошептала и вдруг обмерла вся, как то враз. — Риккол Сторр, лейтенант… Рикки, ты?!..
Через полчаса сопливых эмоций, приветствий и рассказов взахлеб про злоключения каждого после их последней встречи, Лоан окончательно успокоилась. Надо же, какова судьба…
Лонни ощущала вину перед этим незнакомым, но близким человеком. Оен меня не бросил… А я позволила себе забыть…
Девочка плотно сжала зубы, чтобы не думать больше на эту тему.
— Не бойся, Лонни… У меня сестра такая же как ты… Даже чуть красивее. А может и ты красивее… — Рик помолчал, — Я ее уже лет десять не видел. Не пишет… Замуж вышла на Земле, меня уж и не вспоминает, наверное…
Лонни едва не заплакала. Бедный, милый Рикк… Кто он для меня? По-сути, он стал еще большим врагом, чем тогда — пилотом боеда за измену родине. Сейчас он пират, куда уж боле…
Но стал ли он врагом для меня? Глупость какая… Да и можно ли считать Конфедерацию теперь своим домом?! Что с отцом?!
Мысли заметались и принцесса поняла, что контроль над собой размягчился и надолго его не хватит.
— А ты где родился? — Ее глаза бегали в нечеловеческом усилии успокоиться и взять себя в руки.
— На Земле… Только не спрашивай, что я делаю здесь…
— И правда Рикк… Я так хочу на Землю… Как же можно поменять такой джек-пот на… — Лонни осеклась, а Риккол нахмурился.
— Мой тебе дружеский совет. Мнение держи при себе. И вообще, я-то ладно… остальные вот… Веди себя тихо, не отсвечивай и никто тебя здесь не тронет.
Помолчали.
— А ты много за меня денег отдал?..
— Дохуя… — Рик рассмеялся. — Все, что на вашем транспортнике заработал.
— А почему?.. Ты же тогда еще не знал, что это я…
— Не знаю… Война — наши мужские игры. Ты тут точно ни при чем. А с добычей на 'Корсаре' не церемонятся. Особенно Одноглазый…
— А ты?.. — она испуганно искала глаза Рика, с жадным испугом пытаясь скорее увидеть ответ на свой вопрос.
— А мне насилие удовольствия не доставляет. Расслабься, мне ты ничего не должна.
Лоан задумалась.
— Сейчас такое время… ощущение, что каждый кому-то должен…
— Конфедераты сами виноваты… Зачем было развязывать войну… — Рик усмехнулся. — Впрочем, тебе-то какая разница… Цветы в боях не участвуют.
— Республика незаконно претендовала на Южный Лабиринт Копей. И ответную войну, после собственного разгрома — развязала именно Республика! Вот ты… Представь — ты Император Конфедерации. Неужели отдал бы четверть добычи кристаллов в Южном Объединении Галактик? А потом, когда на тебя собираются двинуть армаду кораблей — неужели не ударил бы на упреждение?!
— Чтобы их не отдавать — для начала я бы не потерял контроль над южанами на тридцать лет. Или, по крайней мере — договорился бы мирным путем. Что там делить, в том Лабиринте… Там столько перистальтической породы, что на сто тысяч лет хватит всем миром перерабатывать… А ты, погляжу, нехило рубишь в политике, как для бедного зайчонка…
— Девицам в нашем веке дают хорошее образование. Не знал? — Лоан хитро улыбнулась. Простоватость парня очень располагала.
Странное дело, здесь, рядом с ним, в жестяном ящике каюты — шага четыре в поперечнике — она физически ощущала покой и безопасность. Гораздо сильнее, чем в отцовском дворце последние пару месяцев.
Нужно гнать дурные мысли. Медуза тоски поглощает душу незаметно, бит за битом. Нельзя давать ей ни малейшего шанса. Хотя бы в начале…
— Давно пиратствуешь? — Лонни тряхнула гривой и задорная копна рассыпалась по ее плечам, словно водопад, а взгляд засверкал игривостью оттуда, из шалашика.
— Я не пиратствую… Пиратствование — это война. — Рик щелкнул компенсатором и быстро установил в гнездо батарею пистоля. — Для меня — это работа… Война — совсем другое состояние души… Больше не воюю… — твердо добавил он.
— Хороша работка… Грабить и убивать?
— Пираты просто так не убивают. Только тех, кто мешает работе. Ничего личного… — Рикк помолчал. Думал сначала обидеться, потом пришла мысль, что не на кого, поэтому он просто буркнул едва разборчиво, — На кого учили, тем и работаю…
Лонни легла щекой на твердую эрзац-подушку и закрыла глаза:
— Совсем закрываются… Я посплю чуть-чуть, ладно?..
Сторр укрепил оружие в держатели стенного сейфа и молча вышел. Странная девчонка. Но милая… И сила в ней какая-то… Взгляд, осанка… Далеко пойдет, пигалица.
'Корсар' спал, в отсеках было пусто. Только дежурные окликали Рика, скорее со скуки, чем выполняя требование устава. По всему кораблю царил полумрак, лишь на боевой палубе бегали контурные огни, подсвечивая операторские кресла подле орудий. Да на мостике светился огонек.
— Заходи, сынок… — кэп развалился на командном месте, как заправский император. — Сигару? Виски?..
— Кайфуешь, кэп? — Сторр плюхнулся на место второго помощника. — Я поговорить хотел…
Он глотнул ароматной янтарной жидкости и долго катал по небу терпкую крепкость.
— Ирландский, кэп… Самый лучший…
— Да, Рик. 'Розетта' не только на камешки была богата… Чего там у тебя?
Сторр помолчал, подбирая слова. Потом глотнул большой глоток, крякнул и твердо клацнул донышком по подлокотнику:
— Кэп, возможно вам не понятно мое поведение. Мне оно и самому не очень-то понятно, по-правде говоря. Я отлично понимаю, что не могу внушать доверия, поступая настолько глупо. Не знаю, что и сказать-то… Я, как и прежде, нормальный чувак… и надо будет — отдам жизнь за любого из команды и выполню все, что будет требовать бой… — Рик помолчал, буравя Рейнольдса остановившимся взглядом. — Но в той ситуации снова поступил бы также. Хоть сто раз она мне на судьбе выпади… Кэп с интересом наблюдал за исповедью.
— Это ты про девку, Рик? Ну, запала на сердце — дело молодое. Ты из-за нее не прирежь только никого на борту и путем… Расслабься. Наговорил тут, напылил…
— Порядок, кэп. Рад служить под вашим началом.
Рейнольдс бросил на Сторра взгляд с веселинкой, едва заметной из-под косматых бровей.
— Это ты в армии, сынок, служил… Здесь мы натурально живем. — Джек покачал своей седой головой. — Давай сюда стакан…
