от слез темные глаза. — Так что ты на это скажешь, Лайм Тоуэлл? Наверное, рад до смерти, что я не собираюсь тебе навязываться? Поверь, я предлагаю самый легкий выход из ситуации!
— И, надо полагать, ты хотела бы воспитывать ребенка одна?
Это было трудно, но Флора нашла в себе силы ответить утвердительно. Лайм покачал головой.
— Если это, по твоему определению, самый легкий выход, то советую тебе хорошенько подумать, прежде чем принимать решение.
— Но ты…
— Пожалуйста, не перебивай. Я же дал тебе возможность высказаться, теперь моя очередь. Хочешь узнать, почему я на тебе женился?
— Я уже…
— Говорю же, не перебивай! Ты высказала свою точку зрения, а я скажу правду. И, как всякая правда, она будет предельно проста. Я женился на тебе, потому что влюбился. Влюбился в тот самый момент, когда услышал твой голос, распекающий секретаршу. А потом, увидев тебя, я сразу же понял, что заставляет поэтов писать стихи. — Его глаза блеснули. — Конечно, не буду кривить душой, твоя неприступность разожгла меня еще сильней. Я привык принимать вызов. Но неужели тебе не приходило в голову, что одной красоты и неприступности недостаточно для того, чтобы между людьми установились более серьезные отношения! Женятся по более веским причинам! Где же твоя безупречная логика, детка? Я женился на тебе по любви! — Лайм улыбнулся, но эта улыбка была грустной. — Конечно, я мечтал о том, чтобы мы все время были вместе, но считал, что ты тоже имеешь право на независимость, и надеялся, что твоя карьера и мой бизнес не помешают общему счастью.
Глаза Флоры казались огромными на бледном лице.
— Но из этого ничего не вышло, — упавшим голосом констатировала она.
Лайм отрицательно покачал головой.
— Это не так. Просто наш брак не стал идеальным, — поправил он.
— Я могла бы подыскать себе работу в Манчестере, — неожиданно предложила Флора и удивилась, что так легко высказала мысль, которую все это время тщательно гнала от себя. — Но очень боялась, что если мы все время будем вместе, то когда-нибудь я тебе наскучу.
— Почему?
Она растерянно пожала плечами.
— Ты такой сильный и властный! В Манчестере у тебя своя жизнь… А меня ценят здесь, в агентстве. На новом месте мне пришлось бы заново отстаивать свою индивидуальность…
Лайм покачал головой.
— Но ты ведь даже не пробовала.
— Я была слишком упряма.
— Мы оба такие, Флора. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что своим упрямством мы можем разрушить самое ценное, что у нас есть. Да какой бизнес может стоить того, чтобы убить любовь? Я продал недвижимость в Нью-Йорке, чтобы мы с тобой больше никогда не расставались. Хотел сделать тебе сюрприз.
— А я все испортила, — воскликнула Флора, но муж перебил ее:
— Ничего подобного. Знаешь, я ведь действительно хотел, чтобы ты забеременела. И при этом еще получил ни с чем не сравнимое удовольствие. — Он довольно хмыкнул.
Флора не могла позволить ему взвалить всю вину на себя.
— Я тоже получила удовольствие. Разве ты не помнишь?
— Мне надо было остановиться, но я не захотел, — покаянно признался он. — Я стремился крепко привязать тебя к себе и покончить с твоей так называемой независимостью.
Флора вздохнула:
— Наша самая большая беда была в том, что мы никогда не говорили о таких вещах откровенно, — а ведь это самое главное. Мы увлеклись делами, переговорами, проектами… и забыли о своей любви. Какими же мы были неосторожными! — И неожиданно Флора снова разрыдалась. — О Лайм! — простонала она. — Да что со мной происходит?
— Нервы, голубушка. У тебя идет перестройка организма, — с довольным видом ответил он. — И это чудесно!
Флора закрыла лицо руками:
— А что, если дальше будет хуже?
Лайм усмехнулся:
— Куда же хуже?
— Если я действительно буду валяться целый день в кровати и есть шоколад?
Он мечтательно посмотрел на ее пока еще плоский живот.
— Сейчас тебе можно все. Но не надо этим злоупотреблять, иначе у ребенка может быть аллергия. А вот свежий воздух и витамины тебе просто необходимы.
— Я скоро буду толстой!
— Конечно, как все беременные женщины, — хитро улыбнулся Лайм, наградив ее многообещающим взглядом.
Флора вспомнила, что не сказала о самом главном.
— Послушай…
— Что?
— А если я больше не захочу работать?
— Как твоя мама?
— Да.
— Видишь ли, то, что она бросила живопись, не сделало ее ущербной! Просто твоя мать применила свой талант в другой области. Она ведь не перестала творить, только вместо картин создавала семью. И в этом нет ничего плохого.
— Да?
— Стань домохозяйкой, если хочешь. Или продолжай свою карьеру. Я все равно буду тебя любить, — мягко произнес он.
— Но если я вернусь на работу, нам придется нанять няню.
— Не вижу здесь никакой проблемы.
— И ты не будешь возражать?
— Мы найдем лучшую няню в мире.
Только не молодую и не блондинку, подумала Флора. А то я опять буду ревновать.
На лице Лайма играла загадочная улыбка.
— Тебе здесь удобно?
— Очень, — ответила она, откидываясь на подушку.
— А для меня найдется местечко?
Флора протянула к нему руки.
— Всегда!
Он покачал головой.
— Боюсь, что нет. Думаю, скоро наступит время, когда тебе будет безопаснее спать одной.
— Ударить тебя или поцеловать? — задумчиво произнесла Флора.
Лицо Лайма неожиданно оказалось совсем рядом.
— А что бы ты хотела?
— Угадай!
— Какая ты у меня красавица! — темпераментная Лючия Холл порывисто обняла дочь.
Флора отошла от зеркала и повернулась к матери.
— Ты действительно так думаешь?
Миссис Холл всплеснула руками.
— Ты неотразима, поверь мне.
— Приятно слышать, — Флора еще раз с удовольствием окинула себя взглядом. — Сегодня мне
