чтобы добраться до своей девушки. Ты талдычишь, будто ничего не можешь сделать, это, мол, не в твоей компетенции, а суть дела в том, что я робот, а она нет, и из-за этого ты принимаешь сторону обнаглевших полипов. Отлично, приятель, отлично. Хорошо тебе живется с твоими тремя законами.
— Постой, — начал Роби.
— Если следующие твои слова не: «Я тебе помогу», так и слушать не хочу.
— Не то чтобы я не хотел тебе помочь…
— Ответ неверен, — сказал Тонкер и оборвал связь.
У поднявшейся на палубу Кейт только и разговора было, что о рифе, которого она уже называла Осей.
— Просто удивительные создания. Готовы драться со всяким, кто сразу не удерет. Видел когда-нибудь, чтобы кораллы дрались? Я перекачала замедленную видеосъемку. Они в самом деле злобные твари. А в то же время до безумия перепутаны случившимся. Я хочу сказать, у них есть генетическая память о своей истории, дополненная статьями о рифах из Википедии. Ты бы слышал их мифы о девонских рифах, существовавших миллионы лет назад! Они додумались до дикой теории, будто девонские рифы обрели разум и покончили с собой. Так вот, они ждут не дождутся нашего возвращения. Хотят посмотреть на себя со стороны, а меня пригласили как почетную гостью — первого человека, которого они
— Так они не станут мешать тебе там понырять?
— Нет, что ты. Мы с Осей большие друзья.
— Меня это беспокоит.
— Ты слишком много беспокоишься. — Она со смехом тряхнула головой.
— Эта оболочка очень хорошенькая, — отметил Роби.
Он никогда не замечал этого, пока она пустовала, но с вселившейся в нее личностью Кейт она оказалась очаровательной. Он в самом деле любил людей. Золотой был век, пока вокруг всегда были люди.
Он задумался, каково живется в ноосфере, где люди и ИИ действуют на равных.
Кейт встала, собираясь уходить. После второго завтрака оболочки отдыхали в каютах или занимались йогой на верхней палубе. Он гадал, чем займется она. Ему не хотелось ее отпускать.
— Со мной связывался Тонкер, — заговорил Роби. Он не мастер был поддерживать легкую болтовню.
Кейт подскочила как ужаленная:
— Что ты ему сказал?
— Ничего, — ответил Роби. — Я ему ничего не говорил. Она покачала головой:
— Зато он, ручаюсь, много чего тебе наговорил. Какая я стерва, что его бросила, капризуля, сама не знаю, чего хочу…
Роби промолчал.
— Дай-ка подумать, что еще? — Она уже расхаживала по палубе, горячилась, и сдавленный голос, исходивший из голосовой трубки Жанет, звучал незнакомо. — Он тебе сказал, что я извращенка, так ведь? Паршивая овца в своем роде. Инцест и скотоложество в чистых высях ноосферы!
Роби не знал, что ему делать. Женщина явно испытывала сильную боль, и причиной ее, кажется, был он.
— Пожалуйста, не плачь, — попросил Роби. — Пожалуйста. Она подняла к нему залитое слезами лицо:
— А какого хрена не плакать? Я думала, после вознесения что-то изменится. Думала, в небесах мне, бессмертной и бесконечной, будет лучше. Но я все та же Кейт Эфиам, какой была в две тысячи девятнадцатом, неудачница, неспособная познакомиться с парнем даже ради спасения жизни, все свое время провожу на сайтах, где тусуются неудачники, а скачивают меня разве что при благотворительных акциях. И остаток вечности пройдет так же, понимаешь? Как бы тебе понравилось витать по всей Вселенной, оставаясь… никем?
Роби молчал. Жалобы, конечно, были ему знакомы. Стоит только подключиться к клубу азимовистов, чтобы найти там те же жалобы от миллионов ИИ. Он положительно перегревался, пытаясь найти выход и смягчить ситуацию.
Кейт что было силы пнула босой ногой палубу и взвыла от боли. У Роби невольно вырвался стон.
— Пожалуйста, не причиняй себе вреда! — взмолился он.
— А с чего бы это? Кому какое дело, что станет с этой мясной куклой? На кой бес нужен этот дурацкий корабль и эти дурацкие мясные куклы? Зачем все это?
Роби знал ответ. Задача была записана в его программе, и та же задача была выгравирована на медной дощечке в каюте.
— «Назначение „Свободного духа' — сохранение подлинно человеческих радостей плоти и моря, из древних времен, когда человечество познавало неведомое. „Свободный дух' открыт для всех, и каждый, кто воспользуется им, возвратится в прошлое и вспомнит радости ограниченного плотью существования».
Она потерла глаза:
— Это еще что? Роби объяснил.
— Кто выдумал эту чушь?
— Группа борцов за сохранение моря, — ответил Роби, сознавая, что звучит это несколько высокопарно. — Они проделали все работы по нормализации температуры воды с помощью гомеостатических термоэлементов и в заключение, прежде чем перезагрузиться, объединились в «Свободный дух».
Кейт села на палубу и всхлипнула.
— У всех есть важные дела. У всех, кроме меня.
Роби сгорал от стыда. Что бы он ни говорил и ни делал, все нарушало первый закон. Насколько же проще быть азимовистом, когда рядом нет людей!
— Ну-ну, — сказал он со всей сердечностью, на какую был способен.
Тут по трапу поднялся риф и уставился на плачущую Кейт.
— Давай займемся сексом, — сказал он. — Это было здорово, надо повторить.
Кейт плакала.
— Идем, — позвали полипы, потянув ее за плечо. Кейт отмахнулась.
— Оставьте ее в покое! — велел Роби. — Не видите, что она расстроена?
— Чего ей расстраиваться? Ее род переделал мир и подчинил его своей воле. Они создали тебя и меня. Не о чем ей плакать. Идем, — повторили они, — пойдем в каюту.
Кейт поднялась и горящим взглядом уставилась на море.
— Давай поныряем, — предложила она. — Отправляемся на риф!
Роби беспокойно кружил на одном месте и встревоженно следил за показаниями датчиков. Риф сильно переменился с последнего раза. Большая его часть теперь выступала над водой: костная структура в оболочке тяжелых металлов, экстрагированных из морской воды, причудливой формы спутниковая антенна, радиотелескопы, микроволновые излучатели. Под ними неряшливый органический риф порос геометрически правильными ячейками, пульсировавшими электромагнитной энергией, — риф надстраивал себе новые компьютерные мощности.
Роби сканировал глубину и обнаружил, что компьютерные узлы простираются и туда, до тысячи метров вниз. Риф стал сплошным мозгом, и вода уже заметно нагрелась от теплового излучения его неповоротливой логической схемы.
Риф, тот, что в человеческой оболочке, а не подводный, пришел в полный восторг от преображения своего первоначального тела. Он даже заплясал по Роби, отчего тот чуть не опрокинулся, — такого с ним еще не бывало! Мрачная, с заплаканными глазами, Кейт силой заставила его сесть на место и сурово отчитала, приказав не подвергать ее опасности.
Они нырнули по счету «три» и снова показались на датчиках Роби. Погружались быстро: оболочки Жанет и Айзек обладали оптимизированными евстахиевыми трубами, в которых легче выравнивалось давление при уходе на глубину. Кейт плыла второй и с любопытством вертела головой.
