До часу дня все шло благополучно, но в час Римский стал злиться и нервничать из-за Степы. Тот обещал, что придет немедленно, а, между тем, его не было. А у Римского на столе накопилась большая пачка бумаг, требовавших немедленно Степиной подписи.
Варенуха через каждые пять минут звонил по телефону на квартиру к Степе, которая, кстати сказать, находилась в двух шагах от 'Кабаре'.
- Безобразие! - ворчал Римский каждый раз, как Варенуха, кладя трубку, говорил:
- Не отвечают. Значит, вышел. Так продолжалось до двух часов дня, и в два часа Римский совершенно остервенился... И в два же часа дверь в кабинет отворилась и вошла женщина в форменной куртке, в тапочках, в юбке, в мужской фуражке, вынула из маленькой сумки на поясе конвертик и сказала:
- Где тут 'Кабаре'? Распишитесь, 'молния'.
Варенуха черкнул какую-то закорючку в тетради у женщины и, когда та вышла, вскрыл конвертик. Прочитав написанное, он сказал: 'Гм!..' - поднял брови и дал телеграмму Римскому.
В телеграмме было напечатано следующее:
'Владикавказа Москву Кабаре Молнируйте Владикавказ помощнику начальника Масловскому точно ли субъект ночной сорочке брюках блондин носках без сапог признаками психоза явившийся сегодня отделение Владикавказа директор Кабаре Лиходеев Масловский'.
- Здорово! - сказал Римский, дернув щекой.
- Лжедимитрий! - сказал Варенуха и тут же, взяв трубку, сказал в нее следующее:
- Дайте телеграф. 'Молния'. 'Владикавказ Помощнику начальника Масловскому Лиходеев Москве Финдиректор Римский'.
Независимо от сообщения о владикавказском самозванце принялись разыскивать Степу. Квартира его упорно не отвечала.
Варенуха начал звонить совершенно наобум и зря в разные учреждения. Но, конечно, нигде Степы не нашел.
- Уж не попал ли он, как Берлиоз, под трамвай? - сказал Варенуха.
- А хорошо бы было, - сквозь зубы, чуть слышно буркнул Римский.
Тут принесли колоссальных размеров, ярко расписанную афишу, на которой крупными красными буквами стояло: ВОЛАНД, а ниже черными поменьше: 'Сеансы белой магии с полным их разоблачением'.
На круглом лице Варенухи выразилось удовольствие, но он не успел как следует полюбоваться афишей, как в дверь вошла та самая женщина, которая принесла первую 'молнию', и вручила Варенухе новый конвертик.
Варенуха прочитал 'молнию' и свистнул. В 'молнии' стояло следующее:
'Умоляю молнируйте Масловскому что я действительно Лиходеев брошенный Воландом Владикавказ Примите меры наблюдения Воландом Лиходеев'.
В течение минуты Римский и Варенуха молча, касаясь друг друга лбами, перечитывали телеграмму.
- Да ты же с ним в двенадцать часов разговаривал по телефону? - наконец с недоумением сказал Варенуха.
- Да смешно говорить! - воскликнул Римский, - разговаривал, не разговаривал!.. Да не может он быть во Владикавказе! Это смешно!..
- Он пьян, - сказал Варенуха.
- Кто пьян? - спросил Римский. И дико уставились глазами друг на друга.
Женщина, которая принесла 'молнию', вдруг рассердилась.
- Граждане! Расписывайтесь, а потом уж митинги устраивайте!
- Телеграмма-то из Владикавказа? - спросил у женщины Римский.
- Ничего я не знаю, не мое дело, - ответила женщина и удалилась, ворча.
Тут произошло совещание. Варенуха ежесекундно прерывал его восклицаниями:
- Это глупо!
Но сколько он ни кричал: 'Это глупо!' - делу это нисколько не помогало.
Несомненно, из Владикавказа телеграфировал какокой-то самозванец, но вот что было странно: слово 'Воланд' в телеграмме. Откуда же владикавказский негодяй знает о приезде артиста и о связи, существующей между ним и Степой?
- При-ми-те ме-ры, - бормотал Варенуха, мигая вспухшими веками, откуда он о нем знает и зачем меры?.. Это мистификация!
Решили ничего не молнировать в ответ.
Но ровно через пятнадцать минут появилась та же женщина, и Римский с Варенухой даже с мест поднялись навстречу ей.
Женщина вынула из сумки не беленький, а темный листок.
- Это становится интересным, - сказал Варенуха, ставя закорючку в книжке и отпуская злую женщину.
На фотографической бумаге отчетливо чернели писаные строки.
Варенуха без чинов навалился на плечо Римскому.
'Вот доказательство: фотография моего почерка Молнируйте подтверждение личности Масловскому Строжайшее наблюдение Воландом Случае попытки выехать Москвы арестовать Лиходеев'.
Варенуха был известен в Москве как администратор, не имеющий себе равных. За двадцать лет своей деятельности он видал всякие виды. Но тут Варенуха почувствовал, что ум его как бы застилает пеленой, и он ничего не произнес, кроме житейской, но нелепой фразы:
- Этого не может быть!
Римский поступил не так. Он поднялся, рявкнул в дверь:
- Никого! - и собственноручно запер эту дверь на ключ.
Затем достал из письменного стола пачку бумаг, начал тщательно сличать букву за буквой залихватские подписи Степы на ведомостях с подписью на фотограмме.
Варенуха, навалившись, жарко дышал в щеку Римскому.
- Это почерк Лиходеева, - наконец выговорил Римский, и Варенуха, глянув ему в лицо, удивился перемене, которая в нем произошла. Римский как будто бы постарел лет на десять. Глаза его в роговой оправе утратили свою колючесть и уверенность, и в них появилась не то что тревога, а даже как будто печаль.
Варенуха проделал все, что делает человек в минуты великого изумления, то есть и по кабинету прошелся, и руки вздымал, как распятый, и выпил целый стакан желтой воды из графина, и восклицал:
- Не понимаю!
Но Римский смотрел не на Варенуху, а в окно и думал. Положение финансового директора 'Кабаре' было затруднительное. Нужно было тут же, не сходя с места, представить обыкновенные объяснения для совершенно необыкновенного явления.
Римский зажмурился, представил себе Степу в ночной сорочке влезающим в Москве сегодня в какой-то сверхбыстроходный аэроплан, представил себе Казбек, покрытый снегом, и тут же эту мысль от себя отогнал. Представил себе, что не Степа сегодня говорил по телефону в Москве, и эту мысль отринул. Представил себе какие-то пьяные шутки при участии почты и телеграфа, фальшивые 'молнии', опять - Степу в носках среди бела дня во Владикавказе, и всякое логическое здание в голове у Римского рухнуло, и остались одни черепки.
Ручку двери крутили и дергали, слышно было, как курьерша кричала:
- Нельзя!
Варенуха также кричал:
- Нельзя! Заседание!
Когда за дверью стихло. Римский спросил у Варенухи:
- Сколько километров до Владикавказа?
Варенуха ответил:
- Черт его знает! Не помню!.. Да не может он быть во Владикавказе! Помолчали.
