Повинуясь его команде, бомболюки открылись, освобождаясь от своего смертоносного груза. Самолет даже подбросило – настолько он стал легче. Нос бомбардировщика задрался вверх. Теперь он шел снова на взлет. А позади него одна за другой рвались мощные бомбы. Взметались в небо языки пламени, разлетались в разные стороны куски железа. Территорию затерянной в пустыне авиабазы «Мак-Гуайр» заволокло черным дымом. Второго «Культиватора» больше не существовало.
Когда Антон соткался в непосредственной близости от первого «Культиватора», над туманным Альбионом висел туман. И шел дождь. Естественно, Антон проявился в виде истребителя российских ВВС, которому в этих местах летать никак не полагалось. Однако, это его не сильно беспокоило, поскольку, оценив обстановку, Антон выяснил, что вся воздушная армада диктатора Хольцмана еще только готовится подняться в воздух над территорией Северной Америки, а в этом районе никакой непосредственной опасности кроме «Культиватора» не существовало. Базы НАТО не в счет. Антон приблизился к «Культиватору», летевшему без ненужного ему сопровождения – он сам распространял повсюду мирный детский сон, и несколько минут откровенно любовался величественной громадой. Да, умеют Америкацы создавать миражи в натуральную величину и давить на психику всевозможными несущественными страшилками. Что ни говори, а «Культиватор» воображение поражал. Но поразить он мог воображение кого угодно, только не Антона, который за последнее время свыкся с положением эфирного духа и даже иногда откровенно им наслаждался. Дух, так дух. Это, конечно, не джинн, но тоже неплохо. Духу воображение иметь полагается, только вот воздействовать на него никак нельзя. Неподдающееся оно.
Пока Антон любовался летящей громадой, они пересекли границу Франции, затем Германии. Летели над Польшей. Все это время Антон исследовал внутренности электронного мозга летательного аппарата и медленно приходил в ужас от количества гадостей, которые тот мог совершить, если его не остановить вовремя. Наверное, нисколько не меньше, чем Бергмозер, длинного энергетического ошейника которого, да и вообще каких-либо признаков деятельности, Антон после бегства от вампиров уже давно не чувствовал. Это настораживало. Польша постепенно подходила к концу, когда Антон наконец решил уничтожить «Культиватор». И тут вдруг произошло что-то необъяснимое. Антон, готовый выстрелить всей своей энергетической мощью и рассеять по планете пыль «Культиватора», словно бы ударился в невидимую стену. Ударился и опешил – он не мог двигаться дальше. Он, эфирный оборотень, которому подвластны небесные просторы, просто не мог преодолеть ни сантиметра пути в направлении России. А «Культиватор» тем временем медленно плыл дальше. Он удалялся по направлению к русской границе и никто теперь его не мог остановить. Антон, немного оправившись, бросился на невидимую стену, но безрезультатно. Он бился об нее, как птица о стекло, обрушивал на нее один за другим энергетические удары, но никакая мощь не могла ее сокрушить. Во всяком случае его мощь. А «Культиватор» все удалялся от него. Еще немного, и его могучая громада, невидимая ни на одном радаре ПВО, скроется в кучевых облаках. Но прежде чем «Культиватор» исчез из поля зрения, Антон успел увидеть, как от него отделились около сотни казавшихся крошечными капсул и устремились в разных направлениях. Это были мобильные генераторы частоты мыслей. Достигнув русских радиолокационных точек, они ввергнут солдат и офицеров в гибельные воспоминания о детстве, из которых не будет возврата. Антон готов был выть от безысходности. На его глазах агрессор тайно атаковал Россию и никто об этом даже не догадывался и не догадается, пока страна не окажется полностью порабощенной. А в том, что за выстрелом «Культиватора» скоро последует атака обычными армейскими силами, Антон ни секунды не сомневался.
Словно в ответ на подозрения краем сознания Антон уловил многочисленные эфирные возмущения, которые говорили о приближении огромной воздушной армады с Запада. Он бросился ей навстречу, одним астральным взглядом охватил всю мощь атаки, и обомлел. С тридцати пяти авиабаз СНШ в воздух поднялись более двух тысяч тактических истребителей, в большинстве своем это были F15 Eagle, шестьсот двадцать заправщиков обеспечивали их беспосадочный перелет через океан. Пятью группами по сто самолетов плыли в воздушных просторах стратегические бомбардировщики – «Б-52», «Б-1Б», «Стелс». Следом за ними бесчисленными рядами шли транспортники – «С-130», «С-131», по самую крышу забитые танками, бронемашинами, жаждущими крови десантниками и спецназовцами с размалеванными защитной краской рожами. Судя по лицам, ничего хорошего русским они не несли своим появлением. От них так и веяло дикой радостью агрессии, безудержного убийства, возможностью дать выход своей энергии, ломать, крушить, убивать – что может быть лучше для военных. Романтика смерти.
Антон долго не размышлял, поддаваясь первому чувству. Он камнем рухнул вниз к поверхности Атлантического океана, перевоплотившись в русский ракетный крейсер «Киров». Плавучий ракетоносец моментально засек пролетавшую прямо над ним воздушную армаду и открыл огонь по самолетам. Первыми жертвами, естественно, стали стратегические бомбардировщики – главная ударная сила любой воздушной армии. За считанные минуты около двадцати самолетов было уничтожено несколькими залпами. Не ожидавшие такой прыти от противника, которому полагалось вспоминать о детстве, американцы несколько смешали порядки. Еще пять самолетов даже столкнулись в воздухе из-за большой скученности, огненными факелами обрушившись в пенистые волны Атлантики.
Но вскоре агрессоры пришли в себя. На одинокий крейсер начались налеты истребителей, прикрывших своими телами более важные для войны бомбардировщики. «Киров» плевался ракетами со скоростью заправского фейерверка – по десять-пятнадцать штук взмывало в небо одновременно, и все находили свою цель. За следующие полчаса в пыль и пепел превратилось не меньше сотни американских истребителей. Однако это была капля в море. Армада несла огромные потери, но неудержимо продвигалась на Восток, к русским границам. Первые самолеты уже преодолели ту невидимую границу, за которую Антон не мог проникнуть. Он не выдержал и устремился прямо к ней, перевоплотившись в наземную систему ПВО, расположившуюся у подножия неизвестной польской горы. Опять лавина огня встретила в небе американские самолеты, на сей раз удар пришелся по транспортам. Ракеты вспарывали борта тяжелым и пузатым транспортным самолетам противника, уничтожая их вместе со всем содержимым. Иногда самолеты раскалывались от удара, и на землю сотнями высыпались мертвые или оглушенные десантники, а вместе с ними танки и бронемашины. Но Антон по-прежнему не мог остановить продвижение всей армады, а никто ему не помогал. Он уничтожил почти треть самолетов, однако почти все остальные уже были за границей непроходимого для него барьера. Почему? – недоумевал Антон. Что случилось такого в мире, что он не мог преодолеть именно границу в родное государство? Чуяло его сердце, что тут не обошлось без Бергмозера, но что толку.
Антон взмыл в небо, снова став сверх скоростным и маневренным «Миг-29». Он метался по небу между вражеских самолетов словно коршун, терзая их стальные корпуса. Взрывал одни и таранил другие. Он погнался за бомбардировщиком «Б-1Б», который в последний момент, получив повреждение в левый двигатель, все же успел скрыться за барьером. Антон проводил его ненавидящим взглядом и вдруг ему бросилось в глаза, что летчик, едва преодолев невидимый барьер, постарел лет на двадцать. Нет, не поседел от страха близкой смерти, а именно постарел. Он летел бомбить Москву сорокалетним майором ВВС, а прилетел уже дряхлым седовласым стариком. Антона словно прошиб заряд тока. Время! Да, черт возьми. За барьером было другое время, именно поэтому он был невидим – рост деревьев на земле почти незаметен, а облака вообще не имеют возраста. Значит он находился в другом времени… Но, черт возьми, это не извиняло американцев. В любом времени никому не позволено безнаказанно вторгаться в Россию.
Антон проводил взглядом последний самолет армады, преодолевший временной барьер. Надо было что-то делать. И тут Антону в голову пришла неплохая идея. Он испарился и возник уже на против Белого Дома в Вашингтоне. Если нельзя остановить армию – надо заставить сделать это ее собственного командующего.
Хольцман сидел в глубоком кресле посреди овального кабинета, раскуривая длинную кубинскую сигару с толстым поперечным золотым ободком. Пока все шло великолепно. Власть в Америке досталась в руки сама собой и он не упустил свой шанс. Во время переворота погибло несколько тысяч военных, не одобрявших досрочную смену президента, только и всего. Следующий шаг – уничтожить потенциальных конкурентов. Россия падет через несколько часов, в этом нет никаких сомнений. И ее размеры не имеют никакого значения. В настоящее время все ее оборонительные армии впали в глубокое детство, а других армий у России попросту нет. Они испарились в неизвестном направлении. Это обстоятельство несколько интриговало Хольцмана, но все-таки верил в свой военный гений. Именно поэтому решился атаковать без
