Последний день одиночества

– Нет. У меня сейчас на первом месте работа, а я не хочу, чтобы дети чувствовали себя одинокими и брошенными.

– Одинокими и брошенными? Такой ты себя чувствовала в детстве?

Кори поморщилась. Она даже с близкими друзьями не говорила на такие темы!

– Давай поговорим о чем‑нибудь другом, – предложила она.

– Нет, мне хочется понять тебя. – Ник встал, потянув ее за собой. Крепко обняв девушку, он продолжил:

– Кори, большинство детей растут с осознанием того, что для родителей нет ничего дороже их. Я сожалею, всем сердцем сожалею, что у тебя это было не так. Но ошибки других людей не должны влиять на твою жизнь, не должны мешать жить так, как тебе этого хочется.

– Откуда тебе известно, чего мне хочется? Ты меня не знаешь! Ты ничего не знаешь о моих родителях, поэтому не стоит делать поспешных выводов!

Некоторое время Ник молчал, но потом заговорил снова:

– Я не могу допустить, чтобы такой красивый и чувствительный человек, как ты, отгородился от жизни. Разве ты не понимаешь этого?

– По‑твоему, жить – значит заниматься сексом? – спросила Кори, сама шокированная своим вопросом. – С тобой, например.

– Конечно, предложение интересное, – мечтательно протянул Ник, – хотя я говорил не совсем об этом. Представь себе, но я способен иногда думать о чем‑то еще, помимо секса.

– Тогда считай себя уникумом, – выпалила Кори, сама поражаясь своей несдержанности.

Она сделал попытку высвободиться из его рук, но Ник только сильнее прижал ее к себе.

– Как его звали?

– Кого? – нервно переспросила Кори.

– Парня, который предал тебя. И не отрицай, что такого не было. Кори! Это было недавно? – Она промолчала. – Скажи мне, я должен знать!

Между вами все кончено?

– Да, – выдохнула Кори.

– В твоем сердце или в твоей голове?

Этот человек не понимает, когда нужно остановиться! Переполняющие ее чувства придали Кори сил, она вырвалась из рук Ника и сделала несколько шагов назад.

– И там, и там. Доволен? С Уильямом давно покончено! Ты это хотел услышать?

– Да, это, – никакого раскаяния или сожаления в его голосе не чувствовалось. Ник засунул руки в карманы брюк и прислонился к дереву. – Ее звали Петицией, – вдруг тихо заговорил он. – Мы были женаты. Она погибла в канун Рождества, когда пьяный водитель грузовика врезался в ее машину. Она поехала за лампочками, чтобы успеть украсить елку к моему возвращению с работы.

Водитель грузовика почти не пострадал, отделался синяками.

– О, Ник! – вырвалось у Кори, и слезы выступили у нее на глазах.

– Это было давно, Кори, тринадцать лет назад, если быть точнее. Мы только что закончили университет. Совсем еще молодые, мы радовались каждой минуте, проведенной вместе. Мне было двадцать два года. В ту ночь я сразу повзрослел. А после… – Он скривился. – Я начал работать как проклятый. Через год открыл собственную фирму.

Мне помогало то, что дел было много и я не мог позволить себе раскисать.

– И ты больше никогда не… Я хочу сказать, ты ни на ком не хотел… – она осеклась.

– У меня были отношения с женщинами. И даже весьма продолжительные, но жениться я не хотел… Если ты об этом спрашиваешь.

Кори кивнула. Как же она была несправедлива к нему все это время!

– Тебе, наверное, было очень трудно, вымолвила наконец Кори.

– Сначала было действительно очень тяжело. – Ник пожал плечами. – Но все уже изменилось. И я уже не тот мальчишка, которого знала Петиция.

Он грустно улыбнулся и взял Кори за руку. Она не сопротивлялась, но, когда они шли обратно в паб, тревожные мысли снова завладели ею. Зачем Ник рассказал ей о своей погибшей жене? Чтобы она изменила свое отношение к нему? Уильям часто пользовался подобными трюками. Когда Кори анализировала их отношения после разрыва, она поняла, что он все время виртуозно манипулировал ею и ее чувствами.

– Ты опять задумалась, – раздался голос Ника.

– Что? – нахмурившись, переспросила она.

– Я готов поспорить на сто фунтов, что в твоих мыслях присутствовал я, но ты была ко мне не очень‑то благосклонна. Я прав?

– Не будь смешным! – Кори почувствовала, как у нее запылали щеки.

– Прикидывала, не хотел ли я своей печальной историей разжалобить тебя?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь! – нервно вскрикнула Кори.

– Маленькая лгунья, – это было сказано с такой нежностью, что даже не обидело Кори, но заставило перейти в наступление.

– Тогда ты сам скажи, зачем рассказал мне эту историю? – спросила она Ника, развернувшись к нему и посмотрев прямо в глаза.

– Понятия не имею, – ответил он, не моргнув. – Честно говоря, я обычно не имею обыкновения вдаваться в такие подробности моей жизни на втором свидании. Я вообще стараюсь не говорить о произошедшем.

И на какую‑то секунду Ник, казалось бы такой большой и сильный, показался ей слабым и несчастным. Он был самым красивым и притягательным мужчиной из всех, кого она когда‑либо встречала. Чего он хочет от нее? Вероятно, у него на уме непродолжительный роман, пока на горизонте не появится более достойная его женщина. Красивая и опытная…

Как она может признаться ему, что у нее нет никакого опыта, что она никогда не…

Кори вздохнула. Нет, Ник Морган будет смеяться над ней, а она этого не вынесет.

Конечно, у нее были парни до того, как она познакомилась с Уильямом, но в