секретарша Мария. Довольно привлекательная, ничего не скажешь. Но Сэм, конечно, не станет заводить интрижку с дамой почти вдвое старше.
– Но почему? – удивился Сэм.
– Потому что я работаю. Если что-то пойдет не так, мне придется вскакивать из–за стола. Хорошо это будет – на виду у гостей?
– Ну а потанцевать? Тоже нельзя? Профессионализм и все такое?
Фрэн молча пожала плечами. Сердце ее билось, как птица в клетке. Внутренний голос подсказывал, что надо сказать 'нет'.
– Мой профессиональный опыт подсказывает мне, что… над этим стоит подумать, – ответила она, мысленно насчитав с двадцать причин, чтобы отказаться, и все-таки не находя в себе смелости дать отрицательный ответ. – Если вы пригласите меня… немного позднее.
– Хорошо.
Фрэн удалось наскоро перекусить, хотя не один раз во время застолья приходилось улаживать то одно, то другое. Порадовала ее удача кондитеров – пирожные с красным сердечком из клубники посередине. И вкусно, и красиво. Настоящий праздник святого Валентина.
– Как дела? – спросила она поваров, когда тс разливали ароматный черный кофе в специальные кувшины.
– Замечательно! – ответил один из них, улыбаясь.
– Может быть, это как-то связано с тем количеством шампанского, которое выпили гости, – добавил другой. – Интересно! Народ истребил морс шампанского, а оно ведь давно вышло из моды в День святого Валентина.
– Шампанское всегда считалось романтическим напитком, – возразила Фрэн.
– Так-то оно так, – протянул шеф–повар хриплым голосом, – но если пить его, как на сегодняшнем застолье, в таких количествах, то результат может быть вовсе не романтический.
Фрэн заметила, что Сэм, в отличие от гостей, на протяжении всего вечера пил очень умеренно – на лице его не было того характерного румянца, который присущ алкогольному возбуждению. С другой стороны, он не вел себя как чопорный трезвенник.
Когда Фрэн в очередной раз вернулась в главный шатер, столы начали убирать, струнный квартет раскланивался, диск–жокей заводил первую мелодию и несколько пар уже вышли на танцевальный помост.
– Какое озабоченное лицо! – услышала она знакомый голос. – Что-то не так, Фрэн?
– Нет, все в порядке. Пожалуйста, не подкрадывайтесь ко мне, – ответила она раздраженным тоном. – Вы постоянно пугаете меня!
– А я попрошу вас не подпрыгивать от неожиданности на шесть футов.
– Пора бы и привыкнуть, что женщины таким образом реагируют на ваше приближение.
– Откуда вы знаете, как женщины на меня реагируют?! – вскипел Сэм.
– Ну… вы привлекательный мужчина, – сказала Фрэн, пытаясь оправдаться.
– В ваших устах это звучит как оскорбление, а не как комплимент.
– Мне бы просто не хотелось, чтоб у вас голова распухла, – проговорила она нарочито слащавым голосом. – Самомнение, знаете ли, может увеличиться.
– Только самомнение? Или вы о чем-то другом?
– К своему стыду, Фрэн почувствовала, что краснеет до корней волос. Она пыталась найти какие-то слова, но, не придумав ничего путного, промолчала.
– О–о–о, – пробормотал он, – вы, похоже, не в своей тарелке сегодня.
– Прекратите!!!
– Что же я такого ужасного сделал, помилуйте? Я просто пытаюсь завести с вами разговор. И не виноват, если вам почудились какие-то там двусмысленности. Я думаю, это вы так на меня влияете.
– Мне следует понимать ваши слова как комплимент?
– Это чистая правда. Но поскольку у нас не получается разговаривать, не обижая друг друга, может быть, нам лучше потанцевать? – предложил он тихим, доброжелательным голосом.
– Я не могу!
– Понятно. Еще одно правило? Выписали из книги о хорошем тоне?
– Ну, так давайте нарушим его. Лично я правила терпеть не могу. – Сэм осторожно взял кончиками пальцев подбородок Фрэн и приподнял его так, чтобы ее глаза смотрели на него. – Пойдем, моя хорошая, – прошептал он. – Потанцуешь со мной?
По тону это был вопрос, но фактически – вежливо сформулированный приказ. Фрэн это поняла. Но как отказаться? Разве что только устроить сцену?
– Лотерея, – пролепетала она.
– Что – 'лотерея'? – нахмурившись, спросил Сэм.
– Только сейчас вы сможете купить лотерейные билеты, – стала она сначала бормотать, затем говорить все громче и громче, вытащив из–под массивных складок юбки и высоко подняв целую пачку лотерейных билетов. – Лотерея!! – Она помахала перед его носом этим веером, улыбаясь самой обворожительной и интригующей улыбкой. – Я продала уже не одну сотню! Главный приз – отдых в Париже! Второй приз…
– Ну, хорошо, хорошо, – проворчал Сэм. Он был достаточно искушен в людях, в женщинах особенно, чтобы понять: Фрэн к нему неравнодушна! Он вызывает в ней что-то такое… Сэм потряс головой. Что-то такое, чего он пока не может понять. – А как насчет… после лотереи?
