черный антиквар уступит просьбам черного археолога и согласится заново огранить изумруд, и тогда Платон сможет продать его и компенсировать все затраты экспедиции на Немертею, в том числе и лечение Ноэля.
— Можно еще одну просьбу…
— Конечно, мой друг.
Все же приятно, когда король называет тебя своим другом. Хотя он — всего лишь петух, главный по инкубатору. А королева — курица. Пожалуй, лучше не знать, что каждый представляет на самом деле.
— Просьба такова — подарите мне новый золотой кувшинчик-ключ. Или, как я его называю, — смычок. И один из черных кувшинов. Из тех, что находятся у меня.
— Вы хотите взять с собой чью-то душу?
— Нет-нет. Я хочу взять кувшин с музыкой.
— Конечно, мы будем очень рады… — Но Платону почему-то показалось, что особой радости они по этому поводу не испытывают.
«Интересно, — подумал Атлантида, — почему к-хи сравнивали голоса короля и королевы с теплым западным ветром?»
Самому Платону голос Крессиды казался не особенно приятным.
Погрузив вещи в челнок и специально проследив, чтобы аккуратно запаковали гранитного коша — Главный институт МГАО после двухчасовых переговоров наконец согласился приобрести его за тысячу кредитов, — Атлантида осматривал ящики, которые решил оставить на Немертее. И тут взгляд его упал на коробку. На серо-желтой упаковке был условно изображен кувшин. Атлантида задумался. Может, оставить его здесь, на Немертее, и не брать с собой? Глупо это же бессмертие. Да, за него придется заплатить. Но плата номинальная. Наличие или отсутствие детей Платона нисколько не волнует. А на сексуальных способностях его беседы с кувшином никак не скажутся. Так что взять надо. Но… стоит ли беседовать по душам даже с кувшином? Беседы по душам-это как-то не аристократично. Противоречит созданному имиджу. Странное ему все же предложили бессмертие. Он упаковал его в коробку и смотрит с сомнением. Брать с собой или нет? Роботы наконец расчистили и разровняли площадку. Теперь ее можно как-то назвать, хотя вряд ли космопортом. Атлантида чего-то ждал. Быть может, что его придут проводить. И Андро явилась.
— У тебя неполадки? Стартовый комп ничего не зафиксировал…
— Нет, все нормально. Я только хотел спросить. Знаешь, мне что-то не нравится этот кувшин. По- моему, процесс не до конца изучен. Ты, к примеру, беседовала с ним по душам?
Андро отрицательно покачала головой.
— А собираешься?
Она пожала плечами. Она нервничала — немного. И еще Платону показалось — Андро хочет, чтобы он улетел побыстрее.
— Ну ладно, пока… До встречи на Ройке.
Он поцеловал ее в губы и забрался в челнок. Профессор Рассольников должен был испытывать восторг оттого, что восстановил справедливость и вернул к жизни целую цивилизацию. Но почему-то было совершенно иное ощущение. Будто его чудовищно надули. А как же иначе? Сколько золота он мог получить из своей четвертой части нуль-порталов? А?
И вновь Ройк
И все же Атлантида вошел в знакомый зал космопорта на Ройке в неплохом настроении. Уже после посадки он получил из Гарвардского университета несколько отзывов на свои статьи о Немертее. Платон даже надеялся, что теперь он может лично…
Погруженный в свои мысли, он шагал по просторному холлу космопорта.
— Передвижной Университет Ройка рад приветствовать… — раздался над его ухом писклявый голос.
— Я тоже рад… — ответил он автоматически.
Атлантида посмотрел на встречающего. Это был его приятель сукки Кай-1.
— Так ты работаешь на Передвижной Университет Ройка?
— Почему бы и нет? Кто больше меня знает про вертикальные гробницы?
— Ты же черный археолог.
— А ты?!
Платон рассмеялся.
— Ну, хорошо. Уговорил. Но только скажи — кому ты перепродаешь золото Ройка для постройки нуль- транспортных порталов. Ведь ты губишь массу ценных экспонатов.
— Разве ты не слышал — это отвергнутый Немертеей материальный мусор.
— Хорошо, пусть так, хотя я и не согласен с тобой.
— Так что бы ты хотел знать, профессор?
— Какая планета закупает золото, чтобы построить нуль-порталы?
— А ты прикинь, у кого есть столько кредитов.
Атлантида припомнил странное появление Ноэля и Кресс на Земле-дубль… А что, если они по своему обыкновению его обманули?
— Кстати, спешу тебя обрадовать, — болтал между тем сукки Кай-1. — На Ройк прилетел профессор Брусковский.
Профессор Брусковский? Платон почувствовал, как лицо его каменеет. Что понадобилось здесь Брусковскому? Ведь обычно он сидит безвылазно на Старой Земле и клепает свои знаменитые теории.
— Он хочет проверить свою теорию о разделении цивилизации Немертеи на две составляющие духовную и материальную, — пояснил сукки Кай-1.
— Что?..
— Разделение цивилизации…
— Это я слышал. Что за наглость! Теория разделения цивилизации — моя! А он объявил цивилизацию Немертеи примитивной. И после этого…
— Да, именно он так и заявляет: разделение примитивной цивилизации на две примитивные составляющие.
На несколько минут Атлантида потерял дар речи. Может быть, он не совсем верно понял своего друга сукки Кая-1, учитывая отсутствие губ у данного разумного вида. Впрочем, отсутствие губ — не самое страшное.
— Знаешь что, Кай, — проговорил наконец Атлантида, когда они уже вышли из космопорта. — Давай- ка зайдем с тобой в ближайший бар… Ты знаешь на Ройке хороший бар?
— Сколько угодно. Вот, к примеру, мы с братом основали ресторан «Зеленый желудок» и стали поставлять туда экзотические полуфабрикаты с Немертеи. Но галактическое общество «Гринпис», тут же закрыло наше учреждение. Терпеть не могу эту шайку защитников природы. Мерзкие твари. Хуже консультантов!
— Нет, что-нибудь менее экстравагантное.
— Ты предпочитаешь жареную саранчу?
— Именно.
— Тогда мы идем в таверну «Эльф». «Эльф» — самое лучшее, что может предложить Ройк, разумеется, после «Зеленого желудка».
— А там есть текила?
— Есть текила, правда, я ее не пью. А еще есть прекрасный видеофон, по которому мы увидим выступление профессора Брусковского.
— Нет, видеофон просьба отключить, — простонал Атлантида.
