За окнами стемнело. Наверняка в этой продвинутой цивилизации додумались и до искусственного освещения, но искать, как оно включается, я не стал. Тем более, что Юлька уже зевала совершенно душераздирающе. В моем сундуке с мягкой крышкой нашлись постельные принадлежности: тоненький тюфяк, который вполне мог сыграть роль толстого одеяла, а также эдакий гибрид плаща и спального мешка — кусок темно-коричневой, в крупную серую клетку ткани (вроде бы шерстяной, но совсем не кусачей, удивительно мягкой) условно-треугольной формы с закругленным основанием и с капюшоном, пришитым к вершине. В общем, можно лечь и завернуться в кокон.
Крышку с аналогичного предмета мебели в дочкиной комнате мы подняли не без труда, но были вознаграждены двойным комплектом спального добра. Юля тут же заявила, что будет спать со мной в одной комнате — так, дескать, спокойнее. И устроила себе лежбище на полу рядом с моей 'кроватью'. Необходимость спать на твердом ее, скорее, радовала: дома она дрыхнет (точнее, дрыхла) на верхней полке, представляющей собой вознесенную под потолок старую дверь. Между прочим, я сам строил это сооружение в нашей достаточно тесной квартирке лет семь назад и очень им гордился. Хотя жена говорила, что можно было сделать и поизящнее.
Как порядочные, мы умылись на ночь (зубы пришлось чистить пальцем) и улеглись под капюшонистые одеяла.
И тут Юльку прорвало на разговор.
— Па, а куда мы попали, как ты думаешь?
— Ежели ты ожидаешь, что я выдам тебе координаты в пространстве относительно Земли, то ошибаешься. Может, мы в другой галактике. Может, в параллельном мире. Может, на альтернативной Земле, переживающей другую историю. Что там еще твои друзья-фантасты выдумали?..
— Ну па, ты ж у меня умный, наверняка уже сформировал гипотезу, — выдала жертва современного образования.
— Ну что еще я могу сказать? Мы находимся в стране, которая недавно воевала и ждет возможного повторения. Но на этой территории, кажется, войны не было.
— Папа Дима, я знаю, что ты в детстве обожал Шерлока Холмса. Поэтому расскажи, как ты обо всем этом догадался.
— Элементарно, Ватсон. Прежде всего, по скорости реагирования. Сколько времени прошло от знакомства с хозяином автомобиля до нашего прибытия в город? Максимум полтора часа. А вон какую встречу нам успели подготовить. Причем в ней участвовали как армейские подразделения, так и штатские власти. Плюс растительный заборчик, который мы проехали. Он явно оборонительного происхождения. Плюс башенки и вышки над домами, весьма напоминающие пулеметные… Но при этом следов разрушения не видно.
— Круто, — пробормотала Юля ничего не значащее слово. Помолчала, переваривая, и спросила: — А вдруг это просто разные подразделения одной и той же конторы?
— Это ты про встречающих? Возможно. Но — непохоже. Кстати, я так и не понял, за кого нас приняли — за вражеских лазутчиков, инопланетян, демонов? Вообще, мы с тобой находимся в условиях, когда можно делать только шаткие предположения. Весь наш прошлый опыт является слабым для этого подспорьем. Аналогии выстраивать — достаточно рискованное занятие. Но другого не дано.
— И чего делать?
— Ждать, естественно, смотреть, как будут развиваться события. Мы в достаточно необычном для человека нашей цивилизации положении — у нас нет цели, мы не знаем, к чему стремиться. И не знаем, чего бояться. Можно, конечно, бояться всего подряд, но это неконструктивно: легко подцепить паранойю. Если ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Понимаю.
— Маладца. Наш мир, — меня явно пробило на лекцию, — э-э… слишком описан, слишком известен. У каждой мухи, которая сядет тебе на голову, есть латинское наименование и номер в каталоге. И мы к этому привыкли, воспринимаем, как должное. А тут… Готовься, что на девять вопросов из десяти ответ будет 'а пес его знает'. Между прочим, многие тысячелетия люди так и жили. Всякие Колумбы и Магелланы отплывали от родной пристани прямиком в неизвестность.
Так что наслаждайся моментом, потом внукам будешь рассказывать.
— Если доживу до внуков, — буркнула моя оптимистка. И снова выдала вопрос, повторения которого я так боялся:
— А мы домой попадем?
— Юльчик, ты ж уже не маленькая, — я тоже решил не быть оригинальным и повторить пройденное. То есть, проеханное. — Ну что, я должен тебе сказать: 'Конечно, солнышко, обязательно попадем, только попозже'? Откуда я знаю? Мы ж с тобой попробовали обратно проехать — без особого эффекта. Попытаемся найти с местными общий язык, выяснить, могут ли они нас обратно отправить. Сами, да без информации, мы можем до посинения колесить на великах по окрестным лесам (если выпустят, конечно). Но в успех этого предприятия… — я не договорил. — Если ничего другого не останется, мы и это попробуем. А пока давай спать.
Но доця спать не собиралась. И я ее понимал.
— Папа, а как ты думаешь, тут магия есть?
— Чего есть?!
— Магия. Раз уж это другой мир. Ты ж видел, тут и гномы есть, и эльфы…
— Зая моя, а ты сможешь отличить магию от чужой технологии? Для аборигена острова Фиджи телевизор — вполне магический предмет. Показывает дальние страны, говорит и поет на разных языках, стоит только нажать кнопочку. Чем он принципиально отличается от наливного яблочка на золотом блюдечке?
— Ну, телевизор может сделать каждый, у кого есть инструменты и детали. А маг…
— А магу нужны сушеные летучие мыши, шерсть черной кошки, веревка повешенного и другие малоаппетитные компоненты. А также магические книги — чем не аналог справочника по радиотехнике?
— Ну, есть маги, которые только с помощью внутренней силы могут творить чудеса…
— Да, ты с ними знакома, они тебе сами сказали?
Моя почти взрослая Юлька совершенно по-детски обиделась и надулась. А я, честно говоря, рад был этому разговору (между прочим, достаточно пустому) — он не давал каждому из нас замкнуться в собственной тоске и страхе. Поэтому торопливо продолжил.
— А программист — чем он тебе не узконаправленный маг? Силою мысли и закорючек на экране (тоже, между прочим, нематериальных, то есть, почитай, волшебных) создает в тамошней замониторной реальности всякие иллюзии — человечки бегают, драконы летают, нарисованные колдуны швыряются нарисованными молниями…
— Ну, отбери у него компьютер…
— А отбери у мага посох, а у шамана бубен… А отбери у плотника его инструменты — и что? Дом он построить не сможет. Но это не значит, что вся его сила — в инструментах. Вон, шаолиньские монахи голыми руками противника по стенке размажут. А какие-нибудь 'зеленые береты' размажут с помощью вертолетов и пулеметов. Что ж они, не бойцы совсем, и вся их сила только в татаматах? Бойцы. Заточка другая, только и всего.
— Ну, магом же не всякий может стать… Способности нужны.
— Уверяю тебя, электронщиком тоже стать может не всякий. Иного учи не учи, все равно в первой же самостоятельно спаянной схеме какой-нибудь транзистор спалит (это я свою студенческую молодость вспомнил, но дочке о папиных ошибках знать не обязательно).
— Магия — это работа с энергиями стихий, — на мою изрядно гудящую голову вылили очередную порцию книжной мудрости.
— Электрическая лампочка тоже преобразовывает энергию бегущих электронов в тепло и свет, — не остался я в долгу.
— А… — Юля явно подыскивала аргументы, но пока ни одного не нашла.
— Давай так. Мы здесь наверняка увидим массу непонятного и незнакомого. Да вот та же рука в ванной — я не знаю, откуда на ней вода берется. Просачивается сквозь мельчайшие поры, телепортируется
