пускай на учебу. Но учти: впоследствии если встретишь на своем жизненном пути нуждающегося в помощи последователя Лики, то будешь обязан приложить все свои силы и умения, чтобы ему помочь. Ну все, скачи.
Интересно будет узнать, смог ли малец добиться приема у главы Гильдии магов Багриона?
Мысленным импульсом подстегнул лошадь под парнишкой, отчего та резко ускорилась. Следом за ним поскакал и весь трофейный табун, оставив меня глотать пыль. Хорошо хоть магия защищает и не дает этому бичу грунтовых дорог доставлять какие-либо неудобства, кроме резко сокращающейся зоны видимости.
За будущее Дарека я спокоен. Парнишка умный, с живым характером. Способности к магии, конечно, ниже среднего, но если не будет лениться, то звания мастера вполне может достичь. К тому же Лика все- таки немного над ним подшутила — парнишка через пару лет станет оборотнем. Энергетическим. Сейчас его энергетика соответствует стандартам для целителей, но в будущем он по желанию сможет менять ее и становиться некромантом. Иными словами, с такими способностями ему при всем желании трудно будет вырасти заурядной личностью.
К тому же отправляется в столицу он не один, а в сопровождении Лероя. Если я не ошибаюсь, бывшему егерю придется по душе этот непоседливый постреленок и он станет за ним присматривать.
Лерой… Он таки осуществил свое желание заработать приличную по любым меркам сумму. На его счет я уже перевел награду за труды — десять тысяч золотых. Конечно же он не помнит, за какую конкретно услугу получил такую громадную сумму, но полностью уверен, что отработал ее до последнего медяка. В ближайший месяц голова частенько будет у него раскалываться — глубокое стирание памяти, чтобы никто не смог докопаться до прошлых событий, бесследно не проходит.
Главное, не забыть во время ужина, когда будут поминать погибших во вчерашнем бою, почтить память принявшего смерть от арбалетного болта Седрика а’Нольдера. О мертвых либо хорошо, либо ничего. Глупо погиб крысеныш, предавший своих друзей. Случайный выстрел из гущи леса, выпущенный неизвестным стрелком, оказался роковым для аристократа. А ведь он мог бы и выжить, если бы вовремя заметил, что защитный артефакт разряжен, ну или если бы сам представлял из себя хоть что-то стоящее в магии.
Впрочем, о посторонних людях можно подумать и позже. Сейчас самое время подготовиться к встрече с Кассиопеей а’Калине.
Кому-то может показаться странным, что я так переполошился от известия о приближении Касси, но… Накануне я дал графу четкий и однозначный ответ по поводу свадьбы с его дочерью. После чего умчался по своим делам. А теперь представьте себе гнев девушки, которой добрый папа только что сообщил о ее скорой свадьбе, а жених тут же смылся на всю ночь и вернулся только к обеду следующего дня. И то, что невеста решила сделать сюрприз и не сообщила о прибытии, только отягчающие мою вину обстоятельства. Женская логика, конечно, трудно поддающееся анализу явление, но я почти уверен в своих выводах. Вот и решил отослать побыстрее Дарека, чтобы не ронять собственный авторитет в его глазах на фоне надвигающегося семейного скандала.
Съехать с дороги под сень деревьев и установить походные артефакты для обустройства комфортных временных стоянок — дело пары минут. Успел как раз.
Первой примчалась Касси на своей быстроногой химере, следом за ней, отстав, подоспела и Никреосса.
— Милый, как я рада тебя видеть! Ты куда пропал? Мог хотя бы предупредить, что тебе надо отлучиться, я же волновалась.
Не понял, а где скандал? Голос Касси был радостным от встречи и чуточку грустным оттого, что я повел себя так безответственно и не сообщил своей невесте об отлучке. Невеста… Придется привыкать так называть мою маленькую белокурую бестию. А в скором времени она уже сменит статус. Даже не знаю, радоваться или грустить? Долгий и страстный поцелуй, подаренный невестой, постановил: радоваться.
— А теперь скажи, почему, отправляясь с Керином и его табуном благородных девиц, ты не взял с собой Ники? Хотел заставить меня ревновать? Радуйся! У тебя получилось! В общем, тебе повезло, что ни одна из этих аристократочек не смогла похвастать, что заполучила тебя на свое ложе.
А вот и ожидаемый скандальчик, правда, немного по другому поводу. Стоп! А при чем тут Ники?
— Родная, — от одного этого слова Кассиопея а’Калине размякла и перестала пылать гневом, превратившись во все еще дующуюся, но уже не смертельно обиженную девушку, — при чем тут сопровождающий Керина бордель на копытах и Никреосса?
— Как-как? — Касси рассмеялась. — Надо запомнить это определение.
— И все-таки?
— В ближайшие годы я не потерплю рядом с собой конкуренток. Пусть это будут даже не официальные, а простые любовницы, все равно не потерплю! — Глаза девушки яростно полыхнули. — А ты как будто нарочно оставил Ники дома, чтобы заставить меня ревновать!
— Все равно не понимаю: при чем тут она?
— Ты думаешь, я поверю, что молодой, полный сил мужчина все это время обходился без женщины? Ладно хоть тебе хватило ума пользовать деревенских крестьянок, а не аристократок.
Я немного смутился, ведь так и было в принципе. Свое кобелиное естество не спрячешь, а в деревнях столько молоденьких симпатичных крестьянок, почитающих за честь покувыркаться на сеновале с заезжим аристократом. Причем мужья, если таковые имелись, ничуть не против, действительно считая это честью, особенно если женщина понесет после ночки любви.
В общем, длительное воздержание, особенно когда вокруг столько всяких соблазнов, не мое. Правда, не воспользовался любвеобильными высокородными дамами я не из нежелания изменять Касси (хотя ее предупреждение о кастрации тоже учитывал), а из-за того, что эти дамы — собственницы. Один раз такая переспит с мужчиной, потом всю жизнь будет считать, будто он ей что-то должен. А учитывая, что должников у подобных красавиц великое множество, то проще и безопаснее ходить сбрасывать напряжение в бордели. Ну если в дороге, то к крестьянкам.
Правда, чем оживленнее тракт и ближе к местным столицам, тем меньше искренности в сельчанках. В деревнях, расположенных вдоль королевских трактов и вокруг родовых замков крупных баронств, являющихся региональными центрами, где благородных целые толпы, простолюдинки, коим по статусу не положено отказывать аристократам, рассматривая звезды на небе, вполне серьезно думают: «Изобразить активность и страсть, моргнув, или ну его на фиг?» В той же глуши, по которой мы рыскали последние две недели с наследником графа Паларского, красавицы попадались вполне себе отзывчивые и ласковые.
— И все равно не понимаю, при чем тут она. — Я кивнул в сторону мнущейся метрах в пяти от нас и чем-то крайне смущенной некромантки. — Ну взял бы я ее с собой, что бы это изменило? Или ты предлагаешь мне сбрасывать сексуальное напряжение с ней? Так я, знаешь ли, предпочитаю не гадить в своем ближнем кругу. А принуждать Ники считаю как раз порчей устоявшихся у нас хороших отношений.
— Дорогой, ты хочешь сказать, что за все это время ни разу не провел ночь с Никреоссой? — Непонятно почему, но голос Касси приобрел опасные вкрадчивые интонации. — Она же принесла тебе клятву именем всех богов кровью и душой! И ты ее принял!
— Да при чем тут это? — Я даже голос повысил, не понимая, как одно связано с другим.
— Да притом, что, по обычаям народов степи, из которых как раз и происходит Ники, эта клятва является не просто легкой формой рабства! Она до самой смерти фактически является твоей наложницей! И если господин не дает ей доступ к своему телу — это извращенная форма наказания нерадивой наложницы, прогневившей хозяина.
— Но… — Мозг пытался лихорадочно припомнить все, что знал об обычаях степных народов. Но выходило до обидного мало. Ну не собирался я с ними контактировать в ближайшее время. — Но ведь я обещал ей полную свободу в рамках действия ее клятвы, как только она добьется овладения некромантией и ментальной магией хотя бы на уровне мастера. И она, уж будь уверена, старается изо всех сил!
Девушка, о которой мы говорили, стояла в пяти метрах позади Касси и слышала каждое наше слово. Казалось, она уже готова была провалиться сквозь землю от смущения.
— Конечно, она будет стараться, — едко произнесла моя невестушка, — ведь это будет означать поднятие ее статуса на максимальный уровень, почти равный статусу официальной любовницы. А это, кроме
