– Отлично, – тихо проговорила Оливия и первым делом взялась за веник.
Девочка довольно быстро подмела пол, оставив в сенях небольшую кучку мусора. Открывать тяжелую дверь раньше времени она не решилась. Затем Оливия подобрала мягкую тряпочку и принялась оттирать пыль. Начала она с окон и подоконников. Продолжила под лавками и столом. Оливия никогда бы не подумала, что уборка может оказаться интересной, но сейчас она увлеклась и передвинула большой медный самовар, чтобы вытереть натекшую под него воду. Сопение вновь усилилось, а потом стихло. Оливия собралась уже было закончить с протиркой стола, как самовар вдруг подпрыгнул и встал на свое прежнее место. Девочка не сообразила, что это значит, и всплеснула руками:
– Да что же это за непослушание такое!
Оливия попыталась вновь отодвинуть самовар. Тот уперся, затопал и облил девочку водой. Тут же из сеней вылетел веник, за ним небольшой мусорный ураганчик. Оливия отступила на шаг и выставила перед собой тряпку. Веник взлетел под потолок и стремительно рухнул вниз, намереваясь стукнуть незваную уборщицу пониже спины. Но Оливия увернулась и побежала из комнаты в сени, предательская метелка мчалась за ней, небольно стуча по рукам и ногам. Мусорный ураганчик вился вокруг, рассыпая по полу соринки, комки пыли и клочья шерсти. Пробежав через сени, Оливия выскочила на двор, захлопнула за собой дверь и закричала:
– Ну и пожалуйста! И сиди в грязи! Ты не домовой, ты сарайный! Вот ты кто!
Дверь избушки отворилась, из нее выскочил мусорный ураган и погнался за девочкой. Оливия побежала прочь и неожиданно врезалась во что-то большое и мягкое. Подняв глаза, девочка увидела Ермолая Константиновича:
– Сейчас время к обеду, – сказал шаман. – Домовых лучше не тревожить – у них дневной сон. Если не подремлют пару часиков, потом злые больно.
– Детский сад какой-то! – раздраженно воскликнула дочь колдуна.
– Кстати, где твой друг? – поинтересовался Ермолай Константинович.
– Не знаю… – рассеянно отвечала Оливия. – Он за дома ушел, через огороды.
– Давно? – спросил шаман, в голосе его звучала тревога.
– Да прилично уже…
– Как бы беды не было, – пробормотал Ермолай Константинович на бегу.
Передвигался он смешно. Одной рукой поддерживая шапку, другой животик. Но вот шаман достиг первого дерева на опушке и как будто исчез в нем. Через мгновение он появился из могучей сосны неподалеку от заброшенной мельницы. И как раз вовремя! Беспамятный Ник уже почти дошел до колодца. А там, у самых бревен, шевелились блестящие черные щупальца.
– А ну не сметь! – закричал Ермолай Константинович и взмахнул рукой.
Тут же из леса вылетел здоровенный пенек и шлепнулся прямо на колодец. Щупальца с визгом убрались прочь. В разные стороны брызнула черная вонючая жижа. Николас без сил повалился на землю. Шаман взял мальчика на руки и отнес в деревню.
10
Государев кортеж
У русского царя было четыре дворца, в каждом из которых царило свое время года. Сейчас из-за жаркой погоды государь перебрался в Зимний, Петроградский. Он был создан из цветного льда и невероятным образом переливался на солнце. Весенний дворец находился в Киеве, среди вечно цветущих каштанов на берегу Днепра. Летний – в астраханских садах, где в любое время года вызревали диковинные заморские фрукты. В Московском Кремле был устроен Осенний дворец с вечнозолотой листвой, прохладным ветром и легкими грибными дождиками.
Мастер Гримгор предпочел бы выполнять свою миссию в Петрограде. Город имел четкий европейский план. Он был выстроен Петром Первым специально для демонстрации русских достижений иностранцам и теперь служил дипломатической, показной столицей. Петроград был куда понятнее и приятнее, а вот Москву мастер Гримгор недолюбливал. В канализации под городом еще водились прирученные древнерусскими шаманами чудища. В доброй половине жилищ хозяйничали домовые. Да и просто лихого люду имелось предостаточно. Поэтому мастер Гримгор расстроился, когда прочел в «Ведомостях», что царь-батюшка сегодня же отбывает со всем своим двором в Москву. Но имелся в этой новости один плюс. Можно было хорошенько рассмотреть государев кортеж в дороге. Поэтому колдун спешно отложил газету, наскоро закончил завтрак, состоящий из яблочных и мясных пирогов, и поспешил покинуть трактир.
К полудню мастер Гримгор уже арендовал симпатичный особнячок в Ямской Слободе. Место было отличное, с видом на Петроградское шоссе и неподалеку от Петровского парка. Сюда вполне можно было привести госпожу Мортенсен. Хозяин, плечистый мужик с красным пористым носом, зуб давал, что хоть постройка и старинная, но без домовых. Мастер Гримгор пожал ему руку – мол, верю, друг любезный. Сам же, только зайдя в комнату, низко поклонился. Снял шапку и кинул за печку конфету-леденец:
– Не обессудьте, почтеннейший, – сказал колдун. – Ненадолго ваш покой потревожим. Особливо прошу, гостье моей, мадам Изольде, не докучать. Сами понимаете, с дамами деликатность нужна.
За печкой раздалось сопение, а потом тихое, но довольное чавканье. После этого мастер Гримгор сделал дополнительные приготовления. Установил возле окна кресла. Прошелся по окрестным лавчонкам и купил специально для Изольды Мортенсен новый плед, коробку кубинских сигар и фляжку виски. Понять, почему его Смерть неравнодушна к крепкому алкоголю и табаку, колдун не мог, но игнорировать ее предпочтения не рисковал. Ближе к вечеру колдун и его Смерть устроились в креслах у окна. За их спинами танцевало малиновое пламя, уютно потрескивали дрова в камине. Домовой сидел смирно. Видать, почуял, кто та гостья, о которой предупреждали.
Государев кортеж показался в начале восьмого. Впереди скакали казаки. Отборный уральский полк. У каждого прирученная булатная шашка и боевой конь. За ними пронеслись на чугунном паровом котле волхвы из подмосковного тайного приказа. Только тогда потянулись богатые кареты вельмож. Царский поезд затесался между ними. Новейший модный автомобиль тянул за собой массивный, покрытый чистым золотом экипаж. Казаки окружили его со всех сторон. Далее опять следовали цветастые кареты сановников. Среди них попадались редкие автомобили. Замыкал процессию волхв верхом на огромной самоходной пушке.
– А где же Пересвет Северский? – удивился мастер Гримгор. – Неужто помер старик?
Изольда Мортенсен наморщила носик и отрицательно покрутила бледным подбородком. Впрочем, колдун уже через минуту понял ошибочность своего предположения. За царской процессией на некотором отдалении следовал северный мамонт с огромными закрученными бивнями. Зверь был старый – его шерсть поседела и свисала клоками, но не старше наездника. Легендарный волхв Пересвет Северский служил еще Михаилу Федоровичу, первому царю из династии Романовых. Он был верховным шаманом Арктики и, по слухам, вел свою родословную напрямую от гиперборейцев.
– Что ж, всё ясно! – воскликнул мастер Гримгор. – Государь удалил от себя Пересвета, значит, действительно связался с некромантами.
– Из этих людей четверо уже должны были умереть. Еще троих ждет скорая смерть, – вынесла свой вердикт Изольда Мортенсен.
– Занятно… – проговорил мастер Гримгор, но думал он уже о другом.
Сразу после этого разговора колдун поймал для своей Смерти извозчика, а сам вышел на Петроградское шоссе и стал ждать.
Очень скоро показалась вторая часть государева кортежа. Многочисленные подводы, повозки со слугами, поварами, гувернантками и прочими. Вся прислуга щеголяла праздничными старорусскими нарядами, красными кафтанами и высокими кокошниками. Челядь так одевалась еще со времен Петра Первого. Тогда прогрессивный русский царь издал знаменитый указ, повелевающий: «Боярам бороды не брить и платье иноземное не носить. Заграничный опыт в правлении и искусствах тайных изучать. Но воплощать по совести, а не только видимости для». С тех пор русское дворянство и служивые люди носили старинную одежду, не помышляя об иноземных новинках. Лишь в последние годы, при царе Борисе Владимировиче, сам государь и некоторые придворные стали щеголять цилиндрами, пиджаками и фраками, правда, до людей попроще мода на них еще не дошла. В обычной жизни вся эта пестрая красота встречалась нечасто. Но в государевом кортеже челядь обязана была рядиться в красное да парадное.
Мастер Гримгор стоял и наблюдал за медленным движением массы людей и клади. И вот он наконец-то
