мальчика.
Послышались четыре размеренных удара в дверь. Атакан вздохнул.
– Кто там?
– Это я, Азан. Можно войти?
– Да.
В руках Азан держал коробку изюма.
– Это тебе, Учитель.
– Спасибо. Ты принес мне Коран? – спросил мальчик, окидывая взглядом огромную фигуру армянина.
Двести двадцать фунтов мускулов, рост метр девяносто, голова быка на бычьей же шее с выступающими венами, колотушки вместо рук и безгубый рот с крупными желтыми квадратными зубами – таким предстал перед ним Азан, который в обычной жизни занимался весьма прозаическим делом – был дровосеком.
– Нет. В монастырской библиотеке нет Корана. Но… тебе не стоит его читать.
– Я мусульманин. Отец хотел, чтобы я стал муллой, и…
– Это невозможно! – вскричал Азан, крестясь.
– Почему?
– Ты совсем не тот, кем себя считаешь.
– А кто же я?
– Я не могу сказать тебе.
– А кто может?
– Те, кто с минуты на минуту придут, чтобы забрать тебя.
Глава 56
Кровь этого ребенка была ближе всего к оригиналу. И эта чистота стала для него смертным приговором. Как всегда, Тень получил очень точные сведения об этом мальчике. На всех уровнях церковной иерархии у него были свои шпионы. Многих удалось привлечь на свою сторону, и вот функционеры Ватикана, в числе которых были и лица, близкие к понтифику, поставляют ему самую важную информацию! Давно прошло то время, когда что-то могло укрыться от бдительного ока легионеров…
Тень, придававший особое значение этой операции, принял решение участвовать в ней. Ему пришлось преодолеть активное сопротивление двенадцати советников и двенадцати командиров «Легиона» в Мехико. По их мнению, на его плечах лежала слишком большая ответственность, да и возраст был весьма преклонным для тяжелых физических нагрузок. Неужели они думают, что он станет сидеть и ждать, запертый в этой башне из стекла и железа, которая служила штаб-квартирой ордена? И все же эти двадцать четыре управленца слишком боялись лишиться своего места (а вместе с ним и жизни), поэтому своего он добился легко. По прибытии в центр легионеров в Стамбуле он тотчас же выбрал двоих легионеров, которым предстояло сопровождать его в этих «святых поисках», – россиянина и турка, принимавших активное участие в устранении семьи мальчика двумя неделями ранее.
Это он-то – человек преклонных лет? Тень улыбнулся, думая о том, сколько отпущено самим советникам и командирам. Он поднялся к монастырю на одном дыхании и не испытал ничего похожего на усталость, даже дыхание оставалось ровным. Божественные сила и энергия не покинули его. Ни единой морщинки не было на его жестоком лице. Плоть его худощавого нервного тела не ослабела. Он питался молитвами, поддерживая молодость с помощью жесткого поста и самоистязаний. В ожидании двоих легионеров, которых опередил, он рассматривал акведук, прилепившийся к склону скалы, и впечатляющий воображение монастырский комплекс. Церковь, часовни, кухни, древний постоялый двор, помещения для охранников, учебные залы и библиотека имелись в этом святилище Девы Марии, которое правительство Турции столь успешно «нейтрализовало».
С трудом переводя дыхание, подошли напарники. Они смотрели на него с искренним восхищением. И не только восхищение, но и безусловная преданность была в их взглядах. Ради него они были готовы пожертвовать жизнью.
– Мы пришли вовремя, братья мои, – сказал он, взглянув на часы. – Войдем!
Пожилой служащий, продававший билеты всем желающим посетить Сумелу, даже не поднял головы, когда эта троица остановилась перед его окошком. Легионер-турок заплатил требуемое и взял билеты. Через минуту Тень и его спутники вошли в монастырь.
Они прекрасно ориентировались на месте, поскольку тщательно изучили подробный план построек и знали дорогу, ведущую к цели. Как и положено благочестивым паломникам, они восхищались фресками, повествующими о событиях жизни Христа и Богородицы. Наконец они приблизились к священному источнику. Воде, струившейся из камня, приписывали чудодейственные свойства. В давние времена правоверные греки преодолевали множество опасностей ради того, чтобы смочить ею губы и наполнить сосуды и дорожные фляги.
Все трое вдоволь напились. Эта вода смыла с них все грехи. Теперь они могли со спокойной душой предстать перед Божественным судом. Тень дал себе клятву, что заберет сердце ребенка с собой, чтобы преподнести его Деве Марии Гваделупской.
Инесс, Михаэль и Неджет не стали пить из источника. Они достигли части здания, закрытой для публики.
– Нам откроют, – сказал Неджет. – Служащие преданы нам. Мы купили их преданность.
Он постучал в дверь, но никто не ответил. Инесс напряглась. Смертельный холод сжал сердце. Зло побывало здесь. Вне всяких сомнений, опасность была реальной как никогда. Кто-то опередил их.
Она отодвинула Неджета и повернула большую медную ручку. Дверь не была заперта, и она толкнула ее. За порогом в луже крови лежал мужчина. Он умер от многочисленных ножевых ранений.
– Я возьму у охранников ружье! – воскликнул Неджет.
– У нас нет на это времени! Идем! – крикнула Инесс и побежала.
Михаэль последовал за ней. У них не было оружия. На первом этаже они нашли труп еще одного служащего. Застывший труп… Два мертвых тела. Счет верен… Значит, остался один – охранник мальчика.
– У армянина есть револьвер, – сказал Неджет.
Они не слышали выстрелов. Это означало, что враги пришли намного раньше них, и мальчик был в беде. Бегом они поднялись на второй этаж. Дверь последней по коридору комнаты болталась на петлях.
– Господи, Боже мой! – вскричала Инесс при виде Азана и двоих мужчин, лежащих на полу.
Армянин застонал. Он еще был жив. В руке он сжимал револьвер, хотя полностью разрядил барабан, стреляя в противников. Большой нож торчал у него в груди, почти у самого сердца.
– Там! – прошептал он, указывая на окно.
Инесс поспешила к окну, выходившему в пропасть, и увидела мальчика, который успел довольно далеко уйти по скальному карнизу. Тень, сжимая в руке ритуальный кинжал, следовал за ним на расстоянии десяти метров.
Инесс вскочила на подоконник.
– Вернись! – крикнул Михаэль. – Позволь пойти мне!
Она его не слушала. Вступить в схватку с Тенью – ее долг. Спасение ребенка было для нее проявлением любви, которую она питала к Христу. Она не испытывала головокружения – возможно, в прошлой жизни она была кошкой. Дистанция между ней и Тенью стремительно сокращалось. Не прошло и пяти минут, как он оказался на расстоянии вытянутой руки.
– Я покончу с тобой! – прорычал глава «Легиона».
Сейчас он был похож на демона. Несмотря на узость опоры, он расслабился, и его кинжал метнулся к горлу Инесс. Та не хуже противника держалась на ногах: ловким выверенным движением схватила лезвие и сжала его. По руке потекла кровь.
Тень двинулся на нее. Уступая его сверхчеловеческой силе, рука монахини приближалась к ее горлу, и он уже предвкушал миг, когда кинжал вонзится в шею прекрасной грешницы.
– Ты! – эхом прокатился чей-то призыв.
Тень обернулся. Мальчик вернулся и теперь стоял совсем близко.
