перекликаясь с хозяйкой, менял попорченную временем и погодой дранку.
Произошло все это в начале мая, а в середине месяца, через несколько дней после окончания строительства «учебной усадьбы» и переезда плотницкой артели в Нинеину весь, новый Бешеный схлестнулся с Бешеным старым — с Бешеным Лисом.
Если приказ и «техническое задание» на строительство усадьбы из плетней Сучок получил от самого воеводы Корнея, то строительством базы «Младшей стражи» дед приказал заниматься самому Мишке, о чем сообщил старшине плотников, не пожелав слушать никаких возражений. Прежнее задание плотники сочли просто боярской блажью, но подчинение четырнадцатилетнему пацану их не на шутку обидело.
Кипящий возмущением Сучок встретил Мишку, умученного первыми тренировками в «учебной усадьбе», кривой ухмылкой и, не поздоровавшись, осведомился издевательским тоном:
— Что прикажешь… боярин?
Мишка был уставшим, злым и заранее готовым к чему-либо подобному. Показательно игнорируя Сучка, он огляделся с высоты седла, словно не замечая стоящего перед ним Демку, и гаркнул:
— Дежурный десятник! Не слышу доклада!
— Господин старшина! — Демка попытался отодвинуть плечом Сучка, но тот уперся. — Во время моего дежурства происшествий…
— Сейчас будет тебе происшествие! — прервал Сучок доклад. — Сейчас ты у меня со своими игрушками…
Мишка ткнул указательным пальцем в сторону плотницкого старшины и рявкнул:
— Взять!
Со всех сторон придвинулись «курсанты», и по их лицам было видно, что замечание насчет «игрушек» они слышат уже не первый раз. У троих или четверых в руках покачивались кистени, двое скидывали с плеча свернутые кнуты. Сучок, по-волчьи ощерившись, сначала потянулся к засапожнику, потом, видимо передумав, потащил из-за пояса топор. Действительно, пугать ножом ребят в кольчугах было глупо.
Мишка встретился глазами с «курсантом», держащим в руке кнут, и, указав на ноги Сучка, сделал согнутым указательным пальцем такое движение, как будто цеплял что-то крючком. «Курсант» понимающе кивнул.
— Ну что, детишки? — начал было Сучок, но больше ничего ни сказать, ни сделать не успел.
Кнут заплел ему ноги и резким рывком опрокинул на землю лицом вниз. Тут же чья-то нога наступила на топорище, придавив заодно и пальцы. Ремень кистеня проскочил под подбородок и сдавил горло. Сучок захрипел.
— Вяжи! — распорядился Мишка и навел самострел на двоих собравшихся прийти на выручку своему старшине плотников. Самострел не был взведен, но плотники этого не заметили и, растерянно переглянувшись, замерли на месте.
Сучок уже был спеленат по рукам и ногам, и Мишка, уловив вопросительные взгляды «курсантов», указал на бревенчатый щит с нарисованным силуэтом человеческой фигуры. Щит предназначался для метания кинжалов. Сучка, с посиневшим лицом и вытаращенными глазами, потащили к мишени, а Мишка, нагнувшись к Демьяну, тихо спросил:
— Кто из твоих хорошо кинжал бросает? Понимаешь, о чем спрашиваю?
— Ага! — Демка мрачно ухмыльнулся. — Давно пора этого лысого поучить, больно много о себе понимает! Значит, так: Серька… то есть Серафим, Дементий и… нет, третьим лучше я сам буду.
— Плотников не подпускать, но и не гнать, — так же негромко приказал Мишка. — Держать под прицелом, чтобы дури не натворили.
— А если…
— Бить по ногам, но аккуратно, не калечить!
Растянутый веревками на мишени Сучок отдышался и принялся дергаться, попеременно то ругаясь, то призывая на помощь своих артельщиков. Мишка спешился, сунул кому-то повод, оглянулся на «курсанта», свалившего плотницкого старшину на землю, и громко окликнул:
— Старший стрелок Степан!
— Здесь, господин старшина!
— Надень ему шапку. — Мишка мотнул головой в сторону Сучка. — А то глаза слепит.
С разных сторон раздались смешки, Сучок побагровел. Степан подобрал шапку, с издевательской тщательностью отряхнул ее и напялил на голову хозяину. Мишка встал на позицию и извлек из ножен кинжал. Его движение повторили Демьян, Серафим и Дементий.
— Делай, как я!
Четыре лезвия поочередно сверкнули в воздухе, Сучок замер. Вокруг его головы образовался железный «нимб».
— Еще раз!
Еще четыре клинка вонзились в мишень. Реакция Сучка оказалась парадоксальной: он издевательски ухмыльнулся и заорал:
— Сопляки! Напугать захотели? Да я сам так умею, и не ножом, а топором! А вы топором можете? Щенки драные!
Мишка не торопясь подошел к мишени, стянул с головы Сучка шапку и так, чтобы было слышно всем, сказал:
— Топором не умеем, но за совет благодарю. Будем и этому учиться, на то и воинская школа. А учить будешь ты… если выживешь.
— Вас не учить надо, а драть, как…
— У тебя шапка не просвечивает? — прервал Сучка Мишка. — Дырок нет?
— Чего?
— Сейчас узнаешь. — Мишка поднял шапку кверху, посмотрел сквозь нее на солнце и удовлетворенно констатировал: — Не просвечивает.
— Ты! Недоносок! Да я тебя…
Под вопли Сучка Мишка отошел на нужное расстояние, зарядил самострел и надвинул шапку старшины плотников почти до самого рта. Надо было добиться того, чтобы Сучок поверил: Мишка ничего не видит. Сучок поверил. Как только Мишка поднял самострел, он севшим вдруг голосом спросил:
— Эй! Ты чего удумал?
На голос Мишка уже однажды стрелял — на зимней дороге в Кунье городище. Самострел щелкнул, болт с хрустом вошел в бревно мишени. Вокруг наступила мертвая тишина. Мишка, не снимая шапки, снова зарядил самострел. Сучок молчал, вместо него подал голос один из артельщиков:
— Эй, парень! Кончай дурить!
Видимо, плотник попытался подойти, потому что послышался щелчок выстрела и звук болта, ударившего в землю. За этими звуками последовал комментарий Демьяна:
— Следующий выстрел — по ногам, потом — в брюхо.
— Да вы что, с ума все посходили? — не успокаивался плотник. — Это ж не игрушки! Убьете же…
— Убьем. — Новый голос принадлежал Перваку. — Наш старшина Михаил Фролыч боярского рода Лисовинов здесь царь и бог. Прикажет убить — убьем. Даже не задумаемся!
Дальнейших возражений со стороны плотника не последовало: холодная беспощадность в голосе Первака была сверхубедительной. С таким тыловым прикрытием можно было продолжать экзекуцию спокойно. Мишка поднял самострел, но Сучок не издавал ни малейшего звука.
— Сучок, ау! — позвал Мишка. — Голос-то подай!
Плотницкий старшина молчал и, кажется, не шевелился.
— Спой, светик, не стыдись! — продекламировал Мишка.
«Курсанты» отозвались радостным гоготом — басню про ворону и лисицу они от своего старшины уже слышали. Сучок молчал, как убитый.
— Степан, шевельни его! — распорядился Мишка.
Свистнул кнут, Сучок молчал.
— Сильнее!
